– Я могу придумать, как это устроить, – сказал Баст. – Это уж мое дело. Но ты должен мне сказать, чего ты хочешь на самом деле.
Райк долго сидел и молчал, стискивая и разжимая зубы.
– Пусть убирается, – сказал он наконец. Слова как будто застревали у него в глотке. – Только чтобы навсегда. Если ты действительно можешь это устроить.
– Могу, – сказал Баст.
Райк долго смотрел на свои руки.
– Тогда пусть убирается. Я бы его убил. Но это неправильно, делать такие вещи. Я не хочу быть таким человеком. Нельзя все-таки родного отца убивать-то.
– Ну, это бы и я мог сделать, по твоей просьбе, – непринужденно сказал Баст.
Райк посидел еще и покачал головой.
– Но это же все равно одно и то же, верно? Так или иначе, все равно получится, что это я. А тогда уж честней будет сделать это своими руками, чем своими словами.
Баст кивнул.
– Ну, ладно тогда. Значит, пусть убирается навсегда.
– И чем скорее, тем лучше! – добавил Райк.
Баст вздохнул и посмотрел на солнце. У него уже были дела на сегодня. И колеса его желаний не перестанут вращаться оттого, что какой-то мужик слишком много пьет. Скоро Мберли купаться пойдет… А его просили добыть морковки…
И мальчишке этому он совершенно ничем не обязан. Даже наоборот. Мальчишка ему солгал. Нарушил свое обещание. И хотя Баст с ним сквитался, так жестко, что никому из детей в городке больше и в голову не придет так с ним поступить… все равно, вспоминать об этом было оч-чень неприятно. Мысль о том, чтобы помочь ему, невзирая на это, шла вразрез с его желаниями.
– Чем скорей, тем лучше! – повторил Райк. – Он с каждым днем все хуже и хуже. Я-то могу сбежать, а мамке-то деваться некуда. И малютке Бип тоже. И…
– Ладно, ладно! – перебил его Баст, замахав руками. – Чем скорей, тем лучше.
Райк сглотнул.
– И во что мне это обойдется? – с тревогой спросил он.
– Дорого, – мрачно ответил Баст. – Тут не о ленточках с пуговками речь. Подумай о том, как сильно тебе этого хочется. Подумай, какая это большая просьба.
Он посмотрел мальчишке в глаза – и не отвел взгляда.
– И ты мне будешь должен втрое больше. И еще немного сверху, за срочность.
Он пристально смотрел на мальчишку.
– Подумай об этом как следует!
Райк сделался несколько бледен, однако кивнул, не отводя глаз.
– Можешь забирать все, что есть у меня, все, что захочешь, – сказал он. – Но у мамки ничего не бери! У нее и так мало чего осталось, чего папка еще не пропил.
– Разберемся, – сказал Баст. – Но у нее я ничего не возьму. Обещаю.
Райк перевел дух и резко кивнул.
– Ладно. С чего начнем?
Баст указал на ручей.
– Отыщи речной камушек с дыркой и принеси его мне.
Райк взглянул на Баста странно.
– Тебе нужен камень фейе?
– Угу, «камень фейе», – сказал Баст с такой убийственной насмешкой, что Райк побагровел от стыда. – Ты уже не маленький, повторять такие глупости.
Баст взглянул на мальчишку.
– Так нужна тебе моя помощь или нет? – спросил он.
– Нужна… – еле слышно ответил Райк.
– Тогда мне нужен речной камушек, – Баст снова указал на ручей. – И найти его должен именно ты. И никто другой. И он должен лежать на берегу, на суше.
Райк кивнул.
– Ну, все тогда, – Баст дважды хлопнул в ладоши. – Пошел!
Райк убежал, а Баст вернулся к грозовому дереву. Никакие дети не ждали его, чтобы поговорить с ним, поэтому он принялся убивать время. Кидал камушки в ручей и листал «Целум тинтуре», поглядывая на иллюстрации. Обызвествление. Титрование. Возгонка.
Вернулся Бранн, счастливо избежавший порки, с перевязанной рукой, принес ему две сладкие булочки, завернутые в белый платок. Одну Баст съел, вторую отложил.
Виетта притащила охапки цветов и красивую голубую ленту. Баст свил из ромашек венок и вплел в него ленту.
Потом он посмотрел на солнце и увидел, что уже пора. Баст снял рубашку и набил ее множеством желтых и алых недотрог, которые принесла Виетта. Положил туда же платок и венок, потом раздобыл палку и повесил узелок на нее, чтоб удобнее было нести.
Он миновал Старокаменный мост, свернул в холмы, мимо утеса, и наконец нашел то место, которое описывал Кострел. Местечко было ловко запрятано, а ручей тут делал петлю, образуя отличную маленькую заводь, идеально подходящую для тайного купанья.
Баст уселся за кустами и примерно через полчаса ожидания начал клевать носом. Проснулся он от треска обломанного прутика и донесшегося до него обрывка песни, посмотрел вниз и увидел, как молодая женщина осторожно спускается с крутого берега к воде.