А в родном Башкортостане уже светает! Сакмаевцы ушли с табунами, стадами на джяйляу. Благословенные, милые сердцу края! Полчища Колчака и Дутова разгромлены, но почему же не приходит в Башкирию успокоение? Загит всегда утверждает, что мир просторен и всем народам Урала и Башкирии хватит земли и богатства. Кулсубай признал, что это справедливо. Чего же тогда не хватает заправилам Башревкома? Бодливой корове бог рог не дает… Силенки у них, у башревкомовцев, нет, а пыжатся, кичатся, — хуже всех от этого башкирскому народу.
Часовой негромко окликнул Кулсубая, тот назвал себя, произнес пароль. Передовые траншеи были заняты башкирскими стрелками. Кулсубай спросил, тихо ли во вражеском стане. Часовой сказал, что поляки улеглись спозаранку.
Темнота сгустилась, хоть глаз выколи… Постой, постой, в темноте и надо выдвинуть эскадроны в сосновый бор, во фланг противнику! Если мы спрячемся там в овражках, в чаще, то утром окажемся впереди болота и озер, приобретем свободу маневра. Согласится ли комбриг?.. Кулсубай решительно повернул коня, въехал в урему — так он по привычке называл заросли кустарника около реки или озера, — с веток брызнули ему в лицо капли прохладной росы.
В штабе при слабеньком свете керосиновой лампешки он написал письмо комбригу, разбудил ординарца.
— Подымайся, кустым!
Хотя командир говорил шепотом, джигит сразу встрепенулся, посмотрел округлившимися от неожиданного пробуждения глазами на Кулсубая, вскочил и отдал честь.
— Что прикажете, товарищ командир?
— Пакет комбригу! Срочно! Аллюр три креста!
Парень застегнул воротник гимнастерки, затянул потуже поясной ремень и выбежал из избы, гулко стуча сапогами.
Начальник штаба спал, положив голову на карту и полевую книжку, лежавшие на столе. «Ишь умаялся! И все-таки придется будить!» Кулсубай бережно положил властную руку на его плечо. Начальник проснулся совершенно автоматически, — вероятно, так же натренированно он и засыпал на часок-другой.
— Да?
Кулсубай тихо, чтобы не разбудить раньше срока спящих на полу штабных командиров, рассказал ему о своем замысле. Опытный боевой офицер, начальник штаба мигом оценил план и спросил лишь об одном:
— А не поздно?
— Нет, не поздно. До рассвета еще три часа.
— Надо сообщить комбригу.
— Я уже сообщил.
— Трудно будет без проводников, агай.
— Я сам проведу эскадроны. Я там только что был, все разглядел.
— А комиссар?
— Сейчас я его подыму.
Загит спал в соседней каморке на деревянной кровати, закрывшись шинелью, подложив под подушку шлем, наган, поясной ремень. Лицо его вспотело от духоты, дышал он ровно, еле слышно, изредка улыбался, — значит, видел во сне что-то приятное.
«Совсем молодой, никакого нет комиссарского гонора, а в революцию ушел без колебания, воевал смело, но рассудительности не терял. В самых сложных условиях остается невозмутимым, решает находчиво, умно… Мне много помог в жизни! Были дни, проклинал я его, а теперь признаю: он мне помог вернуться в Красную Армию!»
— Товарищ комиссар!
И Загит поднялся молниеносно, сон как рукой сняло.
— Подремал чуток и чувствую себя заново родившимся! Ложись, агай, отдохни. — Он показал на перину и засаленную подушку.
— Сейчас не до сна. Слушай, комиссар!
Загит внимательно выслушал Кулсубая и спросил то же, что и начальник штаба:
— А не поздно?
— Нет, я сам поведу эскадроны!
— Тогда я согласен, но ведь необходимо согласие комбрига.
— Я ему написал, отправил с нарочным пакет…
Кулсубай еще до возвращения ординарца из штаба бригады приказал будить командиров, коротко, но точно объяснил им боевую задачу, а когда примчался верхоконный с пакетом комбрига — тот согласился! — велел поднять джигитов, но не трубить сигнала, чтоб не спугнуть тишину.
Под неусыпным наблюдением Кулсубая, комиссара Загита, начальника штаба джигиты сноровисто седлали лошадей. Первый эскадрон в лес Кулсубай провел сам, расставляя по пути через сто — сто двадцать шагов связных, затем вернулся за вторым и третьим эскадронами. Рассвет еще не забрезжил, а коневоды уже увели лошадей в самые глухие уголки леса, чтоб ржание не доносилось до польских часовых; джигиты рассыпались по опушке на всякий случай, но не окапывались, — Кулсубай всем разъяснял, что бой будет маневренным, наступательным.
Загит вечером написал письмо жене, но еще не отправил. В первых строках он пожелал Назифе здоровья и благополучия, а также передал приветы родне. Далее было написано: