Заимка Антипина располагалась у края большого лесного массива, круто подымавшегося вверх по хребту. Слева от заимки до блестевшего вдали озера шли луга, покрытые пестрым разнотравьем. Почти у самого дома шумел ключ. Кроме дома заимка включала в себя большой, из плах, амбар и баньку. Все это было огорожено жердями.
— Вот и приехали, слава богу, — сказал, перекрестившись, Фрол. — Эй, Иван!
Но ему никто не ответил.
— В лес, верно, ушли, — заключил старик. — Пойдем в дом, Петр Митрофанович, молока холодного выпьем и за дело.
В доме стояла прохладная тишина. Остро пахло конской сбруей. Единственная большая комната чисто прибрана, печь занавешена цветной холстиной.
— Щи настаиваются, — заглянув за нее, сказал старик, — значит, недалеко ушли.
Потом полез в подпол, достал крынку молока.
— Пей помедленнее, — предупредил он Лисина, — а то простудишься.
Взяв со стола глиняную кружку, Лисин вдруг снова ощутил на себе острый взгляд Антипина. Ему даже показалось, что старик недобро усмехнулся.
— Хорошая у вас заимка, крепкая.
— Молодой был, когда строил. Где миром, а где собственными силами. Настоящему крестьянину без заимки нельзя. Тут у него и живность всякая, и сенокос. Дровишки впрок заготавливаем, а потом в город везем. Охота бывает хорошая. В прошлом году с сыном Иваном трех сохатых положили да глухарей набили десятка два. Дальше нас зимовье охотника Капашинова, так он на этом промысле всю жизнь держится. Ну что ж, Митрофаныч, поехали на пасеку.
— Далеко?
— Версты три будет.
Вернулись на заимку поздно вечером. Дома их встречали сын и сноха старика. Поздоровались сдержанно.
— Где пропадали? — спросил Фрол.
— Покос ходили смотреть. Придется нынче косить в Егоршином логу.
— Пошто так?
— Там пырея много.
Иван, высокий широкоплечий парень с сильными крестьянскими руками, хмуро посматривая на Лисина, отвечал отцу сдержанно, как бы нехотя. Молодуха тоже не отличалась словоохотливостью. Разговор явно не клеился. После ужина старик надолго отлучился куда-то с сыном. Лисин ходил по комнате, мельком осматривал двери, окна, лестницу, ведущую изнутри на чердак. В сердце его закрадывалась тревога.
Спать Лисин напросился в сенной сарай, сказав старику, что в доме слишком душно. Тот не возражал.
Забылся Лисин не скоро. Мешала духота, не покидала и мысль об опасности. Вооружен он был пистолетом с четырьмя обоймами и несколькими маленькими гранатами. Этого достаточно, чтобы отбиться от небольшой группы бандитов, но если их будет человек двадцать, тридцать, тогда — пиши пропало.
Лисина разбудили приглушенные голоса и конский храп. Он вскочил на ноги, приник к щели в сарае. Когда глаза привыкли к темноте, Петр стал различать тени всадников, сгрудившихся у ворот заимки.
— Как, говоришь, его фамилия?
— Лисин, — услышал Петр голос своего хозяина.
— Откуда тебе известно, что он ученый-пчеловод?
— Документы показывал.
— Я тебе, Фрол, десятки таких документов представлю.
— Дюже знает про свое дело. Меня не обманешь.
— А, может, это мильтон?
— Нет, не похож. Тех сразу примечаешь, а этот тихий.
— Смотри, Фрол, ошибешься, тебе удавку на шею и в озеро. Понял?
— Понял.
— Чуть что — сообщи нам через Ивана. Он знает, где нас найти.
Послышался цокот копыт, через минуту стихнувший в лесу.
Наступал рассвет. На верхнюю часть хребта легла широкая светлая полоса. Лисин продолжал стоять у стены, размышляя, как ему поступить. Арестовать хозяина и допросить? В этом не было большого смысла, так как Фрол мог начисто все отрицать. В крайнем случае у него есть возможность отговориться нападением банды и призвать в свидетели самого Лисина, Припереть к стене его сына Ивана? А что, если?..
Лисин проверил на двери сарая щеколду и снова лег на сено.
Жизнь в номерах «Парижа» начиналась рано. Уже в семь часов приходили горничные и официантки, появлялись первые клиенты. Евстигней Капустин сам регистрировал жильцов, доверяя иногда эту операцию только собственной жене Лукерье, высокой дородной женщине, на красивом лице которой предательски поселилась большая бородавка. На кухне уже с рассвета слышалось шипенье жарившегося мяса, оттуда несло запахом лука и лаврового листа. Ресторанчик при гостинице открывался в восемь утра, а закрывался в два часа ночи. Но оживление начиналось где-то часов в шесть вечера, а уж после в «Париже» шел дым коромыслом.
…В этот ранний час к стойке, за которой сидел владелец номеров, подошел невысокого роста кудрявый парень, в поношенном костюме и стоптанных ботинках. На вид лет двадцати с небольшим. Евстигней подозрительно оглядел его, заметил в рыжих вихрах соломинку и усмехнулся.