Однотипные бетонные коробки казарм, сараев и прочей неуклюжей инфраструктуры Цербера закончились внезапно. И никаких ограничительных меток, заборов и шлагбаумов. Просто архитектура сменилась на деревянно-кирпичное зодчество, выстроившееся вдоль бессистемно проложенных троп. Но концепция свободной застройки сохранилась — есть где пройти, проехать, не играя в кегельбан цивильным мясом. И патрули обойти, при желании.
Нас останавливали дважды, но жетоны вольера и милые улыбки обрубали интерес патрулей надежнее гильотины. Вот мы есть под бдительным оком легиона, а вот уже никому не интересны и можем слиться с народом.
По части населенности Хаос уверенно лидировал — цивилы роились, по-другому не скажу. Сновали по делам насущным, хлопая дверьми, калитками и наполняя воздух разномастным гомоном. Картину дополняли густые, не всегда приятные запахи и аляповатая палитра отделки — кто на что горазд. Иные стены просто размалеваны — скорее всего в порыве алкогольной интоксикации.
Смена замерла. Большим скоплением сапиенсов бойцов уже не смутить — начиная с Фермы, навык привит. Но зона Хаоса Грозового Форта способна удивить. Я присмотрелся к указателям на импровизированном перекрестке — две большие заостренных доски крест-накрест по секторам с 19 по 22 и ворох табличек поменьше. «Дворик Рамзи», «Лавка Петровича», «Огонь и полено», «Веретено любви», «Гвоздь, топор, улыбка», а дальше только хлопать глазами в немом удивлении.
Подопечные, как не старались, вертели головами на манер флюгеров. Потому как в проулках, отнорках и двориках случались зазывалы, что хриплыми криками нахваливали красоты Хаоса, как бы странно это не звучало.
— Собрались, — сказал я пока без нажима. Шумовой фон слегка сбил концентрацию — хотелось обратно в зону, и чтобы голоса поддавались осмыслению.
Нам нужен 56 сектор, но сперва потребно заглянуть в пару лавочек. И не перепутать бы с жилыми строениями — разница, сука, минимальна, а карта сугубо условна, хотя и позволяет отсчитывать сектора.
В очередном дворике, коего достигли неспешным гусиным шагом, не переставая напитываться впечатлениями, вновь встряли. Дворик почти опрятный, выдержанный в кирпично-черепичном стиле и с засохшим вековым тополем посередке. Пыльная пастораль постсоветской глубинки, если угодно. Стекла, а отчасти и пленка в оконцах скупо отражали серость дня.
У тополя примостился лоточник — широкий поддон незамысловато подвешен на ремне через плечо. Цивил, судя по всему, свернул с центральной аллеи передохнуть. Увидев нас, а точнее наше удивление, резко оживился:
— Подходи, налетай. Да легко употребляй.
— Командир? — усомнился Замес.
А надо все попробовать — читалось во взглядах команды. И проще позволить, чтобы очистить подкорку от наносной феерии цивилизации. Разок обожрался, просрался и к следующему уже подойдешь осмысленно, если вообще подойдешь. Инструктора, к слову, практиковали, наравне с пудовыми кулаками и щедрыми поджопниками. Называли это, сука, практическими занятиями.
А в лотке представлен средненький ассортимент съестного, который, тем не менее, не на шутку привлекателен. Выпечка, вроде булочек, закрученных восьмеркой, упаковки чего-то из разряда кондитерских изысков, куски некой прессованной субстанции, похожей на смесь орехов, и круглые темные комки на палочках.
Лоточник терпеливо ждал и профессионально улыбался. А профессиональные улыбки мне нравятся, сами понимаете.
— Командир, — пискнула Крыса. И голосок опять сменила — в ее понимании на умильный.
— Чего из этого самое сладкое? — спросил вежливо.
Торговец ткнул в комки на палочках:
— Леденцы бабы Любы, — с гордостью отрекомендовал мужчина. — Если что, известны во всем 24 секторе. Не попробовал, считай сектор не познал.
-5 штук.
— Десяточка био.
Я молча перекинул положенные блистеры. Лоточник озадачился, давая понять, что уместен торг и цена завышена, затем понял, что себя выдал, увидел мою профессиональную улыбку и слегка сбледнул. А в дворике даже завалявшегося легионера нет.
— Переплатили? — набычился тощий, очень тонко чувствующий подобные моменты.
— Аккурат хватит за пару дополнительных вопросов, — усмехнулся я и лоточник выдохнул, прям откровенно стравил тревожный воздух.
Команда, получившая угощение, с сомнением принюхалась, лизнула и, просветлев улыбками, вгрызлась.
— Это сосут, — со снисхождением пояснил торговец. Товарищу не знакома смена №7, ему простительно.
— Чего предложил? — тихо переспросила Крыса. А Малюта вроде как сам пополз из ножен.
В глазах лоточника читалась одна мысль — «понаехали». Но он опять сложил профессиональную гримасу и повторил: