— И в чем подвох?
— Община могла перейти на сторону мятежников, — нахмурился мужчина.
— Так у вас тут целый легион, пусть сходят, прижмут. И кованным сапогом по непокорным яйцам.
— Не надо про яйца, — веско сказал Гниш. Подышал, успокаивая прилив злости, и продолжил: — Легион не вариант.
А мне значится гадай, сука, додумывай. Вот не нравятся мне такие мутные вводные — много крови привлекают, проверено.
— Не помешали бы подробности.
— Хорошо, объясню один раз, борзый, раз уж ты глянулся Фредерико. Цивилы собирают, легион бдит. Так заведено Кодексом. И поверь, это не пустые слова. Цивилы приходят в поисках счастья, уходят, не найдя, и все с вольных хлебов. Сами себе хозяева — гордые и хитрожопые. Важен баланс, смекаешь? Стоит перегнуть и посыплется — чернь кипит, богатенькие негодуют, а сучьи кланы встают в позу. С бунта Рыжего Мавра и десяти лет не прошло — тогда многих перевешали. А потом отчего-то стало некому работать и платить налоги. Хреново стало, смекаешь? Адхары народу — идея популярная и заразная. Не Древней, что бы скудно одаривала подарками, да простит мне Ось, а брату цивилу.
— Познавательно, — покивал я. В темном омуте Форта, как водится, не протолкнуться от чертей. — А если по сути?
— Отряд при общине из второй когорты, — припечатал словом Гниш. С намеком сказал, точно я в курсе всех темных делишек Форта. — Хреновые времена настали.
— Простая, говоришь, работенка?
— С оплатой не обижу. И Фредерико не обидит, — истолковал по-своему конторщик. — Сходишь, возьмешь, передашь. Правильным цивилам любая община рада, проблем не будет.
И все же карма не дремлет — прошлое призрака не отпускает, точно история развивается по спирали. Простое дело — контакт с полевым агентом. Я и не упомню, сколько раз наполненные табачным дымком брифинги заканчивались подобной вводной. Аскетичный сумрак казенной комнаты, дежурное освещение и механические интонации старшего инструктора — сходи, возьми и передай. А если, что — тебя никто не знает и звать тебя никак. Классика.
— Карту покажи. — Гниш потыкал пальцем в стол. Я достал и развернул.
Конторщик посмотрел, скривился. Надо полагать, смене достался далеко не лучший образец картографии. Но Фредерико и не скрывал — за качество должно платить. Гниш парой росчерков выделил метку где-то посередине великого ничего Преисподней — не далеко, не близко. Хотя с масштабами я еще не разобрался. И некоторые пометки вызывают сомнения.
Блондин понаблюдал за моей реакцией и фыркнул:
— Держи фото. — Он пододвинул ко мне черно-белую карточку 9 на 12. Немного пожелтелую, с надорванным краем. На снимке пучил глаза средних лет мужчина без особых примет — сразу видно, фото казенное, но сам факт наличия технологии слегка озадачил. Отвык, походу. — Позывной Школяр. Скажешь от Гниша, дальше по обстоятельствам.
Я прикрыл глаза, мысленно воссоздавая фото. Запомнил? Ну да, навык остался — инструктора учили на совесть.
— Вот теперь реально вали. — Блондин демонстративно медленно убрал пистолет. — И яйца береги.
Моей легкой задумчивости только позавидовать. Мыслишки крутятся, нейроны искрят, а чуйка тревожно скалится. Задание с душком — для борзых цивилов, которых не жалко, чтобы там хавильдар не демонстрировал напоказ. Но работе смена рада — работа дарит перспективу. В условиях Форта, где за безопасность отвечает целая когорта, иного пути просто может не быть. У меня тупо не хватит патронов и бойцов.
Ушел, не прощаясь, но Гниш, казалось, позабыл о моем присутствии прежде, чем скрипнули половицы у входной двери. Во дворике ничего не изменилось — смена оккупировала лавки и глазела на улочку, по которой сновал разномастный люд. Хитрожопые цивилы, которым не нравятся догмы легиона — надо запомнить. В вольере нас встретила, скорее, плесень, а сливки — вот они, деловито кружат в делах насущных.
— Как прошло? — Замес среагировал первым. Вскочил и уже готов к свершениям.
— Мутный гражданин. — Я оглянулся на занавешенные окна. Хороший вопрос — как позиционируется конторщик в иерархии Форта? И кто он, сука, такой на самом деле? А рядом по-прежнему ни одного легионера.
— Что за работа? -не унимался умник.
В глазах команды нешуточный интерес. Прям незамутненная жажда действия и не дай ось, остаться за бортом. Самая решительная — гематомная физиономия тощего. Видок жутковатый. Я невольно помассировал раненную ногу — болячки не успевают затягиваться, не смотря на чудотворную силу био. А значит что? Правильно, надо жрать больше зеленки.