— Меня зовут Шах, — на первом метре объявил сипай. Кличка ему идет, надо отметить — жилистый, смуглый, вне возраста, с проседью в щетине. Но кому интересно?
— Хромай активней, — буркнул тощий за всех.
В ответ опять же прозвучал исконный вопрос:
— А вы точно пилигримы?
Шагай, болезный. Придержи любопытство и двигай конечности. Справедливости ради, сипай оказался полезен — подсказал, где пройти с минимальными рисками, а куда соваться не стоит. Смекнув, что человече ориентируется, да и вообще местный, я подсунул ему карту на изучение и в результате наш маршрут немного изменился. Как по мне — ресурс потрачен не зря. В иных местах, проползая на задворках, слышали активность, сдобренную лязгом, звоном и резкими окликами. Проверять, кто сподобился нарушить покой зоны, не хотелось — не сейчас.
В планах — аккуратно проползти на минимуме видимости, избегая стычек. И знаете что? У нас получилось.
К форту вышли, что называется, с языком на плече — загнанные, но не сломленные. Обжитая территория преисподней встретила смену равнодушно — цивилы трудились, патрули бдели. На потрепанных нас косились, но видели не самую простую экипировку, злую усталость на лицах и полноценного легионера в составе — и никаких вопросов. Опять же плюс.
Внимание мы привлекали, не спорю, присутствовала определенная реакция — вроде невнятных маневров патрульных. А препятствий нет — знай хромай к вольеру, сохраняя серьезную моську, и думай о скором отдыхе.
На входе отстойника нас встретили незнакомые легионеры. Не то, чтобы знал их наперечет, но определенные мордашки примелькались. А тут стоят здоровенные лбы с каменными лицами и стойко игнорируют шарканье смены.
Шах, на автопилоте следовавший в строю, немного оживился:
— С вами зайду. Местный хавильдар сообщит, лады?
Я кивнул — местного хавильдара в лице Фредерико видно воочию. Прям сотенка метров до коренастой фигуры, приветственно махавшей рукой.
— Смена, стоп, — сказал тихо. На подкорке заворочалось что-то нехорошее.
Я не успел.
Мирная картинка вольера сломалась в полтычка. Из-за сараев, ощутимо тряхнув землю, выпрыгнула тройка здоровяков, упакованных в угловатую тяжелую броню. Образ сильно напоминал бронированный шкаф, из которого торчала лысая головенка, маркированная знаками отличия. Первым импульсом я подумал, что в руках у них по экскаваторному ковшу, но потом сознание услужливо подсказало — это топоры. Топоры, сука. И сильный фон гео.
Тощего приложили в две руки, отчего тот сложился гармошкой, а Замеса вместе с щитом просто раскатали, притерев к грунту. Завизжала Крыса, выходя на маневр, и словила металлическую сеть, что ловко накинула шустрая дивчина, мелькнувшая рядом. Мелкая рухнула, забилась, а через секунду у ее горла застыл нож.
На крышах восстал с десяток крепких ребят, беря не прицел территорию. Фрау и Ива растерянно оглянулись.
Мир замер.
— Стоять! -гаркнул властный голос.
Я оторвался от изучения белых меток на лицах легионеров. Вот смена и дождалась сладкого — за нами пришла элита и враз расставила акценты. А тяжелые штурмовики мне даже понравились. Один из них как раз шагнул вперед и глухо буркнул:
— Опустил оружие.
Я со всей ответственностью продемонстрировал ему главный палец. И со спины мне тут же прилетело — жилистый боец, оформивший подсечку, красиво провернулся в полуприседе, и замер, наведя шмалабой. Личный номер 1234, первая когорта и сраная белая полоска посреди лба.
Ноги чутка подкосились, но равновесие я удержал. В глазах шустрого мелькнуло недоумение. А следом штурмовик занес свой ковш-топор в явном и откровенном намерении. И даже сука в лице не изменился.
— Какого хера легион? — совершенно неожиданно вмешался Шах. — Пилигримы меня спасли.
Его заткнули столь же быстро — ткнули в брюхо и зафиксировали тушку.
Я отыскал взглядом Фредерико — хавильдар держался позади и выглядел бледно.
— Опустил оружие!
— Командир⁈
— Оружие!
— Замерли! — А вот и знакомый персонаж. Субедар Чартер при полном параде. Поверх формы легкий броник, а значит встреча обещает быть томной. Его интерес и тревога понятны — он сверлит взглядом груз и отчаянно надеется, что смена справилась с заданием ввиду того, что просто вернулась.
— В казарме у себя командуй, — проскрежетал новый голос. И меня невольно покоробило от интонаций — режет прям по живому, как умели инструктора и как научили некоторых призраков. Зачетный голосок и нотки знакомые.