Перекрытия этажей над нами отозвались тихими шорохами.
Тощий выразительно оглянулся на друга и покрутил пальцем у виска.
-Мелкая, поищи выход на другую сторону дома, - прошептал я и ткнул пальцем в сумрак ближайшей разбитой квартиры. – Двигайся тенью.
Крыса ускользнула вертким зверьком. Вернулась через минуту со садненым подбородком и задорным блеском в глазах. Ткнув пальцем назад, сложила колечко «ок». Вот и славно, ускользнем окольными путями, хотя хрен знает к чему придем и отчего спасаемся. Но веры окружению нет и не предвидится.
Проскользнув сквозь комнаты, заваленные кусками облицовки и остатками мебели, выбрались через оконце в небольшой иссушенный палисадник, облагороженный кривыми решетками. Некогда жилой дом отличался милотой и повышенной ухоженностью, а ныне оползал кусками перекрытий, заламывая остатки деревьев, белевших плетьми ветвей. Красота.
И тревога.
Присмотрелись к улочке, что плавным изгибом огибала ряд офисно-торговых зданий - до пяти уцелевших этажей, блеклые пятна вывесок, сайдинг, разодранный катастрофой, и дохрена входов-выходов, где притаилась тьма.
На грани слышимости что-то потрескивало - не ритмично и уныло.
-Давит, - признался посерьезневший Шест.
Замес кивнул, не отводя взгляда от ряда выбитых окон в здании напротив. Так-то из очевидного, если интересно мое мнение. Город, как не парадоксально, выглядел мертвее положенного, обостряя инстинкты правильных пилигримов. Но сигнал звал, о чем не преминула напомнить вездесущая инсталляция – не забывайся оператор.
Стылый воздух припорошил улочку серостью. Согласно карте, нам налево – до очередной вехи, обозначенный как мини-рынок «У Жорика». Каюсь, на метку захотелось посмотреть воочию, чтобы слегка оживить прошлое. Одного из ушедших призраков -Чебурека в миру звали Жора.
Выдвинулись чуть медленнее обычного, контролируя проулки, где катастрофа накрутила композиций из бетона, труб и остатков транспорта. Упрощая проблему – слишком много щелей. А смена, хоть и придерживалась изломов фронтальных стен, отрыта всему недоброму.
Шли молча. Даже Крыса умерила прыть и смирно вышагивала в строю. Мышцы уже чутка поплыли, намекая, что неплохо бы передохнуть и подкрепиться. Спорить с организмом не стану -уверен, силы еще пригодятся. Плюсом останов позволит упорядочить нервное, переключив внимание, которое в постоянном напряге теряет остроту.
Мини-рынок на поверку оказался тремя проржавевшими ларьками и одним узким лотком на четыре метра. К лотку неизвестные картографы прибили короткий шест, на который водрузили кепку-аэродром. Прям не сомневался, что увижу нечто подобное. Но местечко знаковое- такое хрен пропустишь. Развалины чуть раздались, образуя пятачок свободного пространства, и ларьки рыжели, точно грибы на голой опушке.
Мелкая сунулась в торговые точки, поморщилась и покачала ладонью. На вопросительный взгляд Замеса пояснила:
-Насрано.
Не к обеду будет сказано, что называется. Отошли к ближайшему подъездному блоку, перед которым на удивление сохранилась лавочка, и расположились на постой. Минут 20 можем передохнуть, пока Фрау колдует над ПНЭ-2. Чисто ребенок с любимым питомцем, хотя всех делов – опустить рычаг и поставить кастрюльку на пышущий жаром диск. Но в ее исполнении это чистое священнодействие. И чувствую – быть ПНЭ названным.
Забавную мысль оборвал шум, нахлынувший из-за домов. Бежали люди – дружно, уверенно и судя по ритму – в строю. Ось шутница подала к обедне. Сука.
Я крутнул пальцем - отваливаем в подъезд. Рюкзаки в охапку и рывком. Рачительный тощий подхватил кастрюльку, заработав признательный взгляд кулинара. Сама Фрау тащила ПНЭ на вытянутых руках.
Взметнувшись на второй этаж, я проскочил в безвестную квартирку и занырнул к торцевой стене, со стороны которой звучало нарастающее топанье. Радом узкий пролом в кладке - видимость достаточная, чтобы оценить ситуацию. Бойцы притерлись вдоль комнатной перегородки и замерли.
Я высунулся - на краешек глаза. Улицу топтали легионеры – сипаи на подбор, в полной выкладке, со шмалабоями в боевом хвате и непонятными шевронами на грудной броне. И ведь это уже нихрена не патруль, как мимолетом отметило сознание. Это что-то пострашнее. Откуда уверенность спросите? Не поверите, но в той стороне, куда бежали бравые парни и дивчины, раскатистым эхом рубанула ожесточенная перестрелка.
-Строй девять! – гаркнул властный голос. – Строй девять!
Оглянувшись на подопечных, я прижал палец к губам - замерли, дышим через раз. Муэрте заглянула на огонек.