Но вредную старуху и это не успокоило:
– Племянница твоя поначалу сбежала-то и слову не молвила, а вслед и вовсе косы обрезала, точно мальчишка. Одежды такие же напялила, позор-то какой! – Алекс потёр пальцами лицо. Он так и предполагал, что приученные к вековым традициям местные это так просто не спустят. – Теперича явилась – экая девица. А ещё говорили, шо её в Служители принять могут, ай, кто ж такую…
– Тётушка Зарен! – с возмущением и досадой воскликнула Джейна.
Но Служитель Доран как раз уверенно направился в сторону Джейны, как-то нехорошо сощурившись. Сейчас у него все шансы свои подозрения высказать. Тем более её он в доме проверить не успел, а странный дар Джейны за время скитаний явно усилился.
– Думаю, мы всё равно можем пригласить её в храм, – примиряюще заявил Доран, подходя ближе. – Покровитель выскажет нам свою волю, и, может, именно таково было её испытание, чтобы прийти к служению.
Алекс слишком явно подошёл к чуть побледневшей и сжавшей кулаки Джейне, неосознанно пытаясь защитить, чем вызвал новые бормотания вокруг. Но этот молодой Серый больно много на себя брал!
Только Доран вдруг и на него самого посмотрел пристально, точно почувствовал что. Те мгновения в ущелье, когда Алекс потерял контроль? Скажи он сейчас о своих подозрениях – и так просто от толпы им не отделаться. Алекс неосознанно сжал рукоять сабли на поясе.
Вдруг по дороге, уходящей под склон, столбом поднялась жёлтая пыль, что гнал ветер и прибивал к земле пока слабый дождь, а вскоре оттуда показался взмыленный всадник на низком круглобоком мерине, а за ним ещё несколько людей на телеге. Понукая лошадей, они доехали до площади и остановились, не глядя ни на Алекса, ни на матросов с Джейной. С телеги неловко слез дородный мужик и крикнул:
– Имейр! Беда!.. – Он оглянулся на телегу, пока первый всадник спешивался и подводил мерина ближе.
– Да говори же! – староста гаркнул на него, похоже, вусмерть уставший от вестей, свалившихся за день на его голову.
– Ивварцы в столице, Шинтар захвачен, – возвестил мужик, обводя взглядом всех собравшихся. – Мы едва ушли, да, кажись, за нами идут. Берту вон ранили. С пару часов назад позади шумели, будто следом идут. В городе поубивали многих, аж смотреть тошно. Гарнизона больше нету…
– Сюда доберутся, как по-твоему? – только спросил Имейр.
– Как пить дать. Их тама тьма-тьмущая, этой погани, да и жгут нещадно каким-то демонским пламенем всё вокруг. Дымище в небе стоит высотой точно наши горы.
Всё происходит быстрее, чем ждали. Алекс слушал молча, Джейна подошла к нему и нахмурилась, глядя на возничего. Зато скрипучая старуха снова запричитала, заныл чей-то испуганный ребёнок, заголосили бабы.
– Погодите! – староста рявкнул.
Тут даже полненькая, но довольно высокая Хильда крикнула:
– Бросьте причитать раньше времени! – На округлом лице брови сошлись почти так же сурово, как у её мужа-старосты. – О другом теперь думать надо: как от врагов дома защитить. Капитана хоть послушайте!
– Нам нужны добровольцы, чтобы прояснить обстановку… – только начал Алекс, как раскат грома окончательно утопил его слова в хаосе и шуме. Дождь превратился в ливень, сверкнула молния. Снова кто-то заревел от страха. Алекс, помня о странном состоянии, сильней сосредоточился на ясности ума и крикнул:
– Надо укрыться! Давайте внутрь.
Староста, перекрикивая гул грозы, отправил всех в храм, по крыше которого уже заколотили первые крупные капли.
– Идите! Скорее же, ну! И не бойтесь, – строго крикнул он напоследок. – Мы без отпору не сдадимся!
Жители потянулись под укрытие белокаменных стен, а Имейр оглянулся на Алекса. Тот мельком увидел, как и Джейну утянул за собой в храм Серый, но сейчас было важнее встретить другую угрозу.
Несколько мужиков хмуро сгрудились рядом со старостой, оставшись под ливнем. Алекс заговорил:
– Мне нужны мужчины, кто готов разведать обстановку… – Ветер трепал его промокшую рубаху, но он пытался удержать внимание недружелюбных деревенских. – Сколько вас наберётся?
– Человек тридцать из двух-то сотен наберём. Это тех, кто сможет в руках топор али чего ещё удержать да за семью свою поборется. Остальные мальцы ещё, да бабы с детьми. – Имейр пожевал губами и спросил прямо, словно через себя переступив: – Так… мы можем на вас рассчитывать, капитан?
Алекс переглянулся с Дени и Марисом, которые подтянулись ближе. Те всем видом показали, что думают о местных «воинах», да выбирать особо не из кого.
– У меня на борту около сорока бойцов. Есть раненые, но всё подмога, если ивварцы дойдут скоро. Дени, давай быстро вниз и гони сюда команду, кто там живой есть. На борту оставьте самых тяжёлых да Родерика им в помощь.