***
Оставшиеся несколько дней они провели в комнатах поместья в ожидании окончания переговоров. За стенами их с Джейной покоев то и дело раздавались шумные крики, вежливая речь, лязг алебард стражников и топот десятков пар ног по мраморным полам.
Но всё это было там, за стенами, очень и очень далеко.
Они же с Джейной не покидали своего убежища, оставаясь невольными свидетелями событий мирового масшаба. Но и на это было плевать. Вечер сменял утро, темнело за плотными шторами, а потом опять расходилась розовая теплота на бордовых гардинах.
В коротких встречах с Варием они узнавали последние новости, а Эрик, тем временем, не упускал возможности вволю выспаться и перепробовать все местные блюда. Кажется, надежда на возвращение магии вернула ему и былой настрой.
— Ну что, думал, все важные задачи ты уже выполнил, да? — спросил Алекс Вария, когда тот сообщил о решении Церковного совета. Впервые за сотню лет Служители принимали в свои ряды настоящего дархана, впрочем, об этом знали и будут знать пока лишь избранные.
— Ох, Алекс. Я слишком стар для этого, — начал мастер, но Алекс прервал:
— Да-да, я знаю твой возраст, но ты ведь ещё здесь, в этом мире, а значит, зачем-то нужен, верно?
— Ты вынуждаешь меня оставить Сеттеръянг, хоть и на время.
— Им нужна твоя мудрость. Хотя бы на время, — Алекс обхватил ладонь мастера с обеих сторон. — Я буду недалеко. Ну, и обещаю наведаться туда в скором времени, заодно прихвачу этого товарища, — кивнул он на Эрика, сидящего рядом. — Думаю, твои дарханы смогут что-то придумать с татуировками.
— Эй! Не так сразу. Мне ещё нужно тут... кое-кого отыскать, — Эрик довольно потянулся всем телом и чему-то заулыбался.
Джейна склонилась к нему ближе и доверительно шепнула:
— Ты ведь нас познакомишь?
— Вы уже, — ухмыльнулся он. — Ты даже знаешь её имя...
Послышались громкие крики и ещё какой-то шум. В комнату вошли те же самые неразговорчивые гвардейцы, что охраняли покои Талиры, и коротко приказали следовать за ними всем, кроме Вария. Сопротивляться в кои-то веки больше не хотелось. Их провели укромными коридорами и запутанными ходами, а потом усадили в закрытый экипаж и повезли.
И только по редким, но радостным крикам на улицах можно было догадаться, что происходит что-то хорошее. Еще не окончательный мир, быть может, но уже надежда на него, если Бриньяр тоже пойдет навстречу. Ему есть, что возвращать. И все это будет не так просто и не так быстро, но все же Талира дала им всем еще один шанс…
Джейна не стала ничего говорить и даже спрашивать, куда их везут, просто устало потёрлась щекой о плечо Алекса, а Эрик, сидящий напротив, хмыкнул и покачал головой.
Алекс даже приготовился к долгому путешествию, но спустя короткое время, которое он провёл глядя в яркую полосу щели между шторками экипажа, они уже затормозили. Не требовалось выходить наружу, чтобы понять — они у самого моря. Солёный ветер раздул края штор и пробрался сквозь полуоткрытое окно.
Гвардейцы с глухим стуком распахнули дверцу. Берег был неровный и уходил круто вниз, до самых пристаней.
Алекс спустился, осторожно подхватил Джейну на руки и опустил на землю. Следом не очень ловко спрыгнул Эрик. Ветер закрутил волосы, когда они принялись рассматривать ивварский корабль на причале перед ними.
— Двухмачтовый шкипп «Ярость бури», водоизмещение полторы тычячи тонн, осадка три метра… состояние не идеальное, но хорошее. На борту экипаж из ивварцев и энарийцев численностью тридцать девять человек плюс два плотника, из офицерского состава младший и старшие помощники капитана. Корабль в вашем распоряжении, капитан, — отдал честь гвардеец с лёгкой насмешкой.
Втроём с Эриком и Джейной они по-прежнему стояли и глазели на нависший над ними корабль снизу вверх.
— Тысяча тупых акул, кэп, да ты счастливчик, — Эрик присвистнул. — Не «Ясный», конечно, но ты, должно быть, немало...
Алекс выразительно глянул на него, чтобы тот не развивал тему про щедрую императрицу и причину её поступка. По крайней мере, не при людях.
Гвардейцы, сочтя своё задание выполненным, прикрикнули на лошадей и поднимая пыль из-под колёс и копыт покинули старую пристань.
Джейна оторвалась от рассмотрения причудливой деревянной резьбы по корпусу и обернулась к стоящему рядом Эрику.
— Ты же идёшь с нами?
— Мне надо подумать, — повёл тот плечами.
— У тебя время до заката, — сказал Алекс, прекрасно понимая, что все равно они будут его ждать. Как-то глупо уйти так после всех пройденных бок о бок испытаний.
Эрик, вскинув брови, осматривал опустевший пейзаж и силуэты домов с окраины города.
— Знаешь, где её искать хоть?
— Примерно представляю. Ну, или как там? Буду слушать своё сердце, да?
— Ещё один понабрался, — хмыкнул Алекс.
— Мы будем ждать! — крикнула Джейна Эрику, который уже двинулся обратно в город, натянув поглубже широкий серый капюшон.
Алекс тем временем осторожно пошёл вперёд к причалу и сходням, внимательно рассматривая стоящих на палубе людей.
— Она хорошо знает, что тебе дарить, — ехидно сказала Джейна, догоняя его.
— Брось, — мягко улыбнулся Алекс, притягивая её к себе. — Если бы она хотела меня вернуть, то действовала бы иначе. Думаю, это жест — извинение. Все-таки она так долго хотела меня убить.
— Признаться честно, пару раз, когда в вспоминала про тебя в Сагарде, мне тоже хотелось тебя придушить. Но когда увидела вновь, то совсем растаяла. Даже не знаю, что с этим делать.
Алекс понимающе вздохнул.
— Любить. Просто продолжай любить, ладно? Я ведь должен был держать все под контролем. Хотя это ни капли не спасало...
Он рассеяно смотрел на обводы корпуса чужого корабля, а сам вспоминал другой корабль и другую команду, мощный силуэт лучшего старпома — верного друга и остальных матросов, за последнее плавание на Итен ставших слишком близкими. Но за всё надо платить и платить иногда чудовищную цену.
Джейна положила руку ему на спину и с силой стиснула, чувствуя его боль.
— Пойдём знакомиться, нас ждут, — кивнула она на стоящих на палубе людей.
Алекс сощурился и окинул взглядом горизонт от края до края, чистый, ровный и такой манящий. Сжал руку Джейны и ступил на шаткие сходни.
Пока ты жив, ещё ничего не кончено. В конце концов, кто знает, все ли погибли в том бою… и быть может, судьба подарит новую встречу, рано или поздно.
---------------
Вот теперь точно конец.
Москва, апрель 2017 - апрель 2018.
И традиционное послесловие от автора.
Рада видеть всех, кто дошёл до последней страницы этой истории! Сейчас меня переполняют чувства, и я очень хочу разделить их с вами. Пять долгих лет прошли, и я наконец поставила финальную точку. Так странно понимать, что больше мне не писать про этих героев, не будет новых глав и новых тяжелых, забавных и непростых ситуаций с ними. Но знаю точно: все трое по-прежнему со мной, в моём сердце. Надеюсь, в вашем тоже найдётся для них немного места :)
Впереди редактура и доведение книги до максимально качественного результата (опечатки, стиль, ляпы и мелкие неточности), а потом она возможно уйдет на время на другой сайт.
В перспективе ближайших месяцев планирую издание первых двух томов "Сковать шторм" и "Колдовской знак" в одном из двух издательств. Книги выйдут, скорее всего, с текущими обложками и большим количеством бонусных иллюстраций (5 штук в первой и 6 во второй).
Больше новостей, как всегда, сможете найти в моей группе https://vk.com/chain_and_shield
Свежего ветра, солнца, счастья и магии! Никогда не сдавайтесь и слушайте своё сердце. Да-да :)
С большой любовью и теплом, ваш автор.