По большому счёту, этот обмен студентами не играл абсолютно никакой роли. Международное магическое сотрудничество, которое являлось целью всего этого мероприятия, не могло работать в полную силу всего лишь из-за парочки путешествующих волшебников, которые, как помнили абсолютно все с четвёртого курса, едва ли владели английским на достаточном для обучения уровне.
— Надеюсь, в этот раз свежая кровь в школе не станет предшествовать крови настоящей, — вздохнула Дафна, прижав к щеке раскрытую ладонь и уперевшись подбородком в основание пястной кости. — На четвёртом курсе все эти «знакомства» едва ли закончились хорошо.
Тео посмотрел на застывшего напротив него Малфоя, что после слов слизеринки стал таким же бледным, как щебечущие за соседними столами француженки. Ещё с начала июля Нотт стал замечать, что с другом творится что-то неладное. Не то чтобы проживание в одном доме с престарелым безносым садистом могло быть комфортным хотя бы в теории, но поведение Драко с каждым днём вызывало всё больше и больше беспокойства. Несмотря на то, что довольно частые визиты в Нотт-Мэнор не позволяли оценивать внешний вид слизеринца объективно, Теодор мог с уверенностью сказать, что за время летних каникул Малфой похудел не меньше, чем на десять фунтов.
Драко постоянно был не в духе. И так как желание трепаться о своих чувствах направо и налево никогда не входило в список любимых занятий друга, Тео оставалось лишь надеяться на то, что ухудшение его состояния никак не было связано с недавним принятием метки.
— Надеюсь, они не будут доставлять проблем, — Пэнси откинула чёрную челку со лба коротким изящным движением. — Ты ничего не ешь. Тебе не нравится? — она наклонилась ближе к Драко, взглянув на его тарелку с нетронутым стейком и наполненный до краёв кубок с тыквенным соком.
— Я не голоден, — ответил он, едва шевельнув бледными губами.
Пэнси нахмурилась. Её тонкие пальцы опустились на его широкое плечо и медленно скользнули вверх до затылка, зарываясь в короткие волосы, выражая озвученное ранее беспокойство языком тела. Малфой скупо, словно нехотя, улыбнулся, не размыкая губ, и Пэнси просияла, оставив на его острой скуле короткий звонкий поцелуй.
Ежегодный пир в честь начала нового учебного года продолжился под звуки радостных голосов и бурных обсуждений. Тео вновь поднял взгляд на соседние столы, задержав его на улыбающейся брюнетке с выразительными глазами чуть дольше положенного.
6 сентября, 1996 год
Понедельник. Без четверти девять утра.
Какие ещё нужны характеристики для описания худшего дня недели?
— Слышал, что Уизли выбрали вратарём Гриффиндора? — спросил Блейз, когда они вместе сошли со ступеней лестницы, ведущей от вестибюля к подземельям. — Говорят, он взял все пять пенальти.
— Этот восторженный визг прошёл по школе, как стрекот пикси, — фыркнул Драко. — Удивлён, как Вислый до сих пор не обклеил этой новостью весь замок. Держу пари, он дрочит каждый раз, когда кто-то упоминает его вне контекста Поттера.
— Такое разве было? — скептично хмыкнул Тео. Привкус горького табака всё ещё чувствовался во рту даже после трёх выпитых кубков с чаем. Ему срочно нужно найти что-то другое.
— Нет, особенно если учесть, кто новый капитан команды.
Первой лекцией по расписанию стояла двойная пара зельеварения у Слизнорта. Тео безумно радовал тот факт, что на шестом курсе все бездари отсеились прошедшими в конце прошлого года экзаменами, и на лекциях теперь можно было увидеть только тех, кто действительно понимал достаточно в том или ином предмете для того, чтобы не выглядеть тупо во время очередного вопроса преподавателя.
Почему Уизли всё ещё находился в списке прошедших на углублённый курс, оставалось загадкой, вероятно, даже для внутреннего ока Трелони.
Зельеварение у Слизнорта было общим для всех факультетов, и даже несмотря на заниженный проходной балл в группу набралось всего тринадцать человек со всего курса. Прошедший со Слизерина Трейси Дэвис – Салазар, Тео до сих пор думал, что это какая-то чудовищная ошибка в бланках – властвовал над самой последней партой третьего ряда, закинув все свои вещи на оставшуюся часть столешницы и соседний стул, как будто действительно верил, что хоть кто-то захочет занять рядом с ним место.
К тому моменту, как они переступили порог класса, половина из предоставленных для сидения парт были заняты – по понедельникам занятия были исключительно теоретическими. Тео пробежался взглядом по знакомым макушкам, сделал шаг вслед за друзьями, чтобы занять своё место, но повернул голову как раз в тот момент, когда Джастин Финч-Флетчли сворачивал в сторону первого ряда, приближаясь к сидящей за третьей партой девушке. Гладкие тёмно-каштановые волосы, чуть ослабленный жёлто-чёрный галстук, охватывающий тонкую шею под воротником белой блузки.
Всё-таки у этого утра есть все шансы стать приятным.
Хлопнув друзей по плечам и сообщив, что сегодня займёт место на другом ряду, Тео свернул в противоположную сторону, доставая волшебную палочку. Едва уловимый взмах вязовым древком, невербально произнесённое заклинание – и пуффендуец запнулся, запутавшись в собственных шнурках. С визгливым вскриком он полетел вперёд лицом, размахивая руками и пытаясь ухватиться за углы стоящих рядом парт.
Девушка приподнялась на стуле, чтобы придержать новоиспечённого однокурсника, но Тео оказался быстрее. Преодолев разделяющее их расстояние в два длинных шага, Теодор сжал кулак на задней части воротника Финч-Флетчли и дёрнул вверх, предотвращая такое зрелищное в перспективе падение и помогая парню вернуться в устойчивое положение.
— Эй, осторожней, приятель, — произнёс он участливо, разжав пальцы и хлопнув Джастина по плечу. — В этом классе чертовски скользкие полы, в прошлый раз я едва не свернул себе шею.
Повернувшись, Тео сделал шаг вбок, не отнимая ладони от тёплой материи свитера и надавливая на ощущающуюся под ней кость. Финч-Флетчли моргнул, торопливо оправляя сдвинувшуюся форму и потирая саднящее от врезавшегося в кожу воротника горло, и изумлённо посмотрел на слизеринца, продвигаясь дальше угла парты от давления ненавязчиво подталкивающей руки.
— Да, — Джастин натянуто улыбнулся, взглянув за плечо Тео. Приосанился. — Просто оступился, спасибо, что… — его голос неуверенно затих, когда Нотт опустился на свободный рядом с шармбатонкой стул, пресекая все попытки пуффендуйца приблизиться.
— Без проблем, — растянул губы в улыбке, забрасывая школьную сумку на столешницу.
Финч-Флетчли оторопело заморгал, смотря на то, как Нотт с чинной неторопливостью доставал учебник и чернильницу, более не обращая внимания на пуффендуйца. Перевёл взгляд на неловко застывшую девушку, выдавил негромкое: «Ну я, в общем…» и двинулся дальше между рядами, остановившись рядом с Эрни Макмилланом.
Ну ты, в общем, идёшь лесом.
Тео повернул голову вправо, окинув брюнетку взглядом.
— Садишься? — спросил с лёгким прищуром, указав кивком подбородка на пустой стул.
Классическая форма Пуффендуя шла ей не меньше родной шёлковой. И точно так же, как и с бледно-голубой лентой, Тео казалось, что охватывающий горло галстук совершенно точно не являлся её любимым предметом гардероба.
Он бы смотрелся куда лучше на её запястьях.
Девушка – Лара, как узнал Тео на второй день её прибытия – взглянула на него сверху-вниз, а затем, прижав ладонями юбку к задней поверхности бёдер, опустилась на стул.