— Ну так одолжи у Поттера очки, раз слепота настигла тебя в столь раннем возрасте.
Грейнджер поджала губы, сузив горящие негодованием глаза.
— Прекрати грубить, я, кажется, извинилась за это, — произнесла она твёрдо.
Какая милая попытка, Грейнджер.
Драко закатил глаза.
— Проваливай уже с дороги.
Обойдя разозлённую гриффиндорку, Малфой сделал несколько шагов вперёд и, повернув голову, заметил смотрящего на него Тео. Замедлился. А затем, стиснув челюсти едва ли не до хруста, продолжил движение вдоль стеллажей и столов. Сидящая за заваленным газетными выпусками, книгами и научными журналами столом мадам Пинс бросила на него хмурый взгляд, когда Драко на всех парах вылетел в коридор, не дав ей даже шанса на то, чтобы разглядеть прижатую к боку книгу.
Грейнджер вздохнула, пытаясь успокоить распирающее грудную клетку негодование. Закрыла глаза. Покачала головой. И резво двинулась в противоположную сторону от изначального направления, очевидно, передумав насыщать свою лохматую голову очередной порцией знаний.
— Ты знаешь, это немного пугает, — произнёс знакомый женский голос из-за его спины. Тео прикрыл глаза, чувствуя, как губы растягиваются в непроизвольной ассиметричной улыбке. — Получается, ты следишь не только за мной, но и за своими друзьями. Это как-то нездорово.
Медленно пройдя рядом с Ноттом, Лара стрельнула на него игривым взглядом светлых глаз и принялась нарочито сосредоточенно искать среди расставленных в ряд книг ту, которая могла бы помочь ей продолжать затеянную игру как можно дольше. Тео расположился удобнее, наблюдая за тем, как девичьи пальцы скользили по корешкам, мягко надавливая на серебристое тиснение букв.
— «Она была жизнерадостна без грубоватости и отличалась сердцем чересчур чувствительным и горячим в своих привязанностях», — процитировал он негромко и, дождавшись, когда девушка развернётся, чтобы изумлённо посмотреть на него, продолжил: — Следить за тобой куда приятнее, чем за моими друзьями.
— Ты прочёл! — воскликнула она, приблизившись и опустившись на стоящий напротив стул. — Где ты раздобыл его? Сомневаюсь, что маггловские романы имеют свою собственную секцию в библиотеке.
Тео хитро ухмыльнулся, приложив костяшку указательного пальца к нижней губе, вспоминая, как несколько дней назад Лара воодушевлённо рассказывала ему об известном романе «Грозовой перевал» и уверяла, что слизеринец просто обязан прочесть его.
— Мне пришлось заморочиться и отправить несколько запросов в книжные со своим филином, — картинно вздохнул Нотт, поднимая глаза к потолку. — Я нашёл его в одной из лавок Лондона, это было очень сложно, и я потратил на него приличную сумму…
Девушка недоверчиво сощурилась.
— Правда?
Снисходительная усмешка.
— Нет. Мой эльф достал его за пять минут, я даже не успел спустить ноги с дивана в факультетской гостиной.
Лара выразительно фыркнула, однако очень быстро переключилась с нахальства слизеринца на более интересующую её тему.
— И что ты скажешь? — она наклонилась ближе, уперевшись локтями в сведённые колени и подперев подбородок раскрытыми ладонями. Обрамлённые длинными ресницами глаза возбуждённо заблестели.
— Мне понравилось, — пожал плечами Тео. — Хитклифф нашёл в себе силы встать на ноги и отомстить за свою боль.
— Но его месть была бессмысленна, ты же понимаешь? — вздёрнула девушка бровь.
— Месть была целью. Она давала ему смысл существования, и только благодаря ей он стал тем, кем стал.
— Хитклифф жил ненавистью, а это очень скользкий путь. В конечном итоге это принесло ему лишь только боль, он был несчастен всю свою жизнь, потому что не отпускал Кэтрин.
— Но он любил её, — Тео склонил голову набок.
— Он был одержим, — поправила Лара. — Он буквально желал обладать Кэтрин. Это больная любовь.
— Значит, только определённый вид любви заслуживает, чтобы его признавали?
Лара приоткрыла рот, чтобы ответить, но вдруг запнулась, будто напоровшись на невидимую мягкую стену. Насупилась. А затем разразилась долгой и пылкой речью, приводя доводы в защиту своей позиции.
Тео слушал её с мягкой улыбкой на губах, чувствуя обжигающее грудную клетку удовлетворение, когда в порыве эмоций её колени соприкасались с его.
30 октября, 1996 год
Суббота.
«В четыре часа тридцать три минуты студентку седьмого курса факультета Гриффиндор Кэти Белл прокляли по пути от Хогсмида до Хогвартса. Девушка госпитализирована в больницу Святого Мунго. Традиционный пир в честь Хэллоуина отменён. Все находящиеся в стенах школы ученики напуганы, а учителя настоятельно рекомендуют сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Действующий директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор от комментария отказался».
В тот день Драко не появился на ужине, и Тео не мог найти его до понедельника, пока бледный, подобно смерти, друг не объявился на зельеварении, старательно выпрашивая у Слизнорта разрешение на посещение Запретной секции библиотеки для подготовки научной работы.
14 ноября, 1996 год
— Твой друг просто ужасен.
Именно с такой формулировкой Лара встретила его на Астрономической башне, где они договорились увидеться после окончания занятий. Услышав эту фразу, Тео рассмеялся.
— Если ты добавишь чуть больше конкретики, кого именно ты имеешь в виду, то я, возможно, даже соглашусь, — протянул он, опуская сумку на пол и стягивая с плеч мантию.
Лара выразительно закатила глаза.
— Блондин с хроническим недосыпом. Малфой, — пояснила она, сморщив нос. — Надменный и просто ужасный тип. Эта бедная девушка, она всё время выглядит так, будто хочет вздёрнуться после разговора с ним.
Тео вопросительно вздёрнул бровь, не понимая, о ком она рассказывала. Лара нетерпеливо щёлкнула языком.
— Префект Гриффиндора, кудрявая такая. Гермиона, кажется? Позавчера вечером я видела, как она уходила отсюда в слезах, а после неё спустился твой друг. А сегодня они сцепились в вестибюле с Гарри Поттером. Просто невыносимый человек, по каким критериям его назначили префектом…
Задумчиво сведя брови на переносице, Тео слушал её и вспоминал разговор с другом о том, что позавчера вечером Драко должен был отрабатывать наказание у МакГонагалл на втором этаже, а Грейнджер должна была праздновать победу своего факультета в прошедшем матче, и пересечься эти двое не могли ни при каких обстоятельствах.
Поворачиваясь к девушке лицом и заводя разговор на отвлечённую тему, Нотт думал о том, что ложь друзьям, по всей видимости, не самое выдающееся из того, чем промышлял Малфой в этом году.
6 декабря, 1996 год
Сейчас это свершится.
Она ждала этого момента, наверное, целую вечность. Да, по ощущениям это словно было в другой жизни, далёкой и безумно прекрасной, но сейчас…
Сейчас это будет лучшее падение в сугроб когда-либо ею совершавшееся.
— Я сомневаюсь, что это действительно настолько невероятно, но ты выглядишь интригующе.
Поправив сползшую на лоб бледно-розовую шапку, Лара повернула голову в сторону насмешливо сощуренного Теодора с красным стаканом горячего глинтвейна и наградила его искрящимся взглядом чистого восторга.