— Увидимся, Ваше Высочество, — подколол в ответ Эммануэль, но когда Люциан собрался что-то ответить, вошли его мама и папа.
— Итак, мы увидим тебя на Рождество? — спросила королева, глядя на меня, и я кивнула.
— Главное, загляни к нам перед отъездом в среду, Люциан. Нам нужно кое-что обсудить, — голос короля Гельмута был серьезным.
В среду? Это не должно было произойти так скоро?
— Ага, — ответил Люциан, словно это не было большим событием.
— Напомни ему, Елена.
Мы оба рассмеялись, когда двери начали закрываться.
— Пока, — сказал Люциан.
— Люблю тебя, милый.
— Мам!!!
Нам все ещё были слышны их усмешки, когда мы начали двигаться.
Люциан взял меня за руку и переплел наши пальцы. Я почувствовала его тёплое дыхание, когда он наклонился к моей руке, чтобы поцеловать ее.
Лифт сразу начал падать. Люциану определенно это нравилось, в то время как я не испытывала восторга. Я специально сделала глубокий вдох и почувствовала небольшой толчок, когда лифт снова начал движение. В ушах зажужжало, а боль уступила место покалыванию в этот раз.
Когда мы остановились, сотрудники в Элме помогли нам выбраться из кресел.
Это был тот же самый частный лифт, которым мы воспользовались, когда поехали в замок. Когда мы вышли, мужская часть персонала Элма поклонилась, а женская присела в реверансе.
Люциан просто кивнул, взяв меня за руку. К нему обратились высокая женщина и маленький худой мужчина. Женщина быстро заговорила о сделанных королем Гельмутом распоряжениях, чтобы отвезти нас в Драконию.
Сотрудник открыл ещё одну дверь, когда женщина сообщила нам, что наш багаж уже в лимузине.
Мы прошли в дверь и увидели огромные раздвижные двери, ведущие наружу. Меня ослепили вспышки фотокамер, когда я вышла перед толпой репортёров.
— Просто улыбнись, — прошептал Люциан мне на ухо, помахав камерам.
— Принц Люциан, вы в нетерпении перед своим испытанием?
— Конечно, мне нужно найти способ, чтобы как-то приручить зверя, — ответил он. Мы продолжили идти к лимузину, как посыпались ещё вопросы.
— Елена пойдет с вами?
— К сожалению, нет, но скажу вам вот что. Если бы она пошла, я бы чувствовал себя в большей безопасности.
Все рассмеялись.
Водитель держал дверь открытой, и Люциан пропустил меня вперёд, когда ещё больше репортёров захотело задать вопросы. Я увидела, что он машет им, когда залазил внутрь, он вздохнул, стоило водителю закрыть дверь.
— У тебя правда хорошо получается справляться с ними.
— Милая, они все время рядом с тех пор, как я был младенцем, — он ухмыльнулся. — Однако ты тоже хорошо держишься. Просто продолжай так и дальше. Взгляни, как Арианна пытается сдержать все своё дерьмо.
Я улыбнулась.
— В какую среду ты собираешься ехать?
Он неуверенно улыбнулся.
— В эту, — наконец, сказал он.
— В эту среду?
Он кивнул.
— А когда ты собирался рассказать об этом мне? — я была расстроена, потому что узнала о поездке всего за два дня.
— Прости, — он прикоснулся к моей руке, я закрыла глаза и отвернулась к окну. — Я не знал, как сказать тебе.
— А как, черт возьми, узнали они? — я взглянула на него, говоря об этих пронырах с камерами.
— Они узнали, потому что мне пришлось пойти в Совет за разрешением.
— Когда?
— Когда я ходил за разрешением на заявление прав на Блейка.
— А ты не мог мне сказать тогда?
Он начал терять терпение.
— Я думал, ты поймёшь это и то, почему я это делаю, Елена.
— Я понимаю. Я просто не думала, что это будет через три дня. Я думала, ты предупредишь меня, по крайней мере, за месяц, Люциан.
— Прости, — снова сказал он и прижал меня к себе.
Что, если ты не вернёшься? Я не смогла произнести этого вслух, но это был мой самый большой страх. Трёх дней, за которые он предупредил меня о таком шаге, было явно недостаточно.
***
Ночь перед его отбытием наступила раньше, чем я на то надеялась. Я проводила с Люцианом каждую свободную минуту. Мы провели эту ночь, обнявшись, в той самой башне, из которой отправлялись на миссию короля Лиона.
Для этого нам пришлось ускользнуть из общежития, но это того стоило.
Он был таким романтичным и разложил на полу мягкие покрывала и подушки. Естественно, одно перешло в другое, и, казалось, что я не могла сдерживаться рядом с ним.
После всего мы рухнули на пол, еле дыша, и я забралась в его объятья. И теперь меня душили слезы. Как, во имя всего святого, я собираюсь попрощаться с ним завтра? Незнание того, вернётся ли он, и увижу ли я его снова, делало завтрашнее расставание совершенно отличным от других.
Я и не подозревала, что могу испытывать больше, чем уже испытывала к Люциану, но, каким-то образом, это было так. Я не могла представить своей жизни без него, хотя и понимала, что это звучит глупо, ведь мне всего семнадцать, но Люциан был для меня единственным. Просто мне повезло встретить настоящую любовь в шестнадцать.
— Когда ты вернёшься?
— Я не знаю. Думаю, как только найду Танию и поговорю с ней.
— Ты думал, о чем именно спросишь ее?
— Это само придет ко мне, Елена.
Я кивнула. В башне повисла тишина, и стало слышно сверчков снаружи.
— Что, если ты не…
— Шшш, — он повернул ко мне лицо, все ещё держа руку под моей головой. — Ты здесь. Я найду способ. Я никогда тебя не покину, Елена.
Я поцеловала его и почувствовала, как слеза скатилась по щеке.
Утром за завтраком все с ним прощались.
Мне захотелось выпустить когти, когда к столику подошла Арианна.
— Главное, возвращайся, пожалуйста, я не хочу управлять этой страной в одиночку, — сказала она, и он обнял ее. Она дружелюбно ответила ему тем же и ушла.
— Хороший ход, — еле слышно проговорила я.
Джордж зашипел, как кошка, и выставил когти, из-за чего Бекки и Сэмми рассмеялись.
— Ой, заткнитесь, — я присоединилась к их смеху.
Я осталась с Люцианом, пока не пришло время прощаться. Мы поцеловались у ворот, и мне не хотелось отпускать его. Это были долгие объятья.
Он погладил меня по спине, и я попыталась сдержать слезы.
— Все будет хорошо, Елена.
— Тогда почему кажется, что я больше никогда тебя не увижу? — не смогла промолчать я. Мои глаза были полны слез, и он взял меня за руку и отодвинул от себя, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Не плачь, пожалуйста, — он поцеловал меня в лоб. — Иначе я тоже заплачу, подумай только, как это будет унизительно.
Я засмеялась сквозь слезы, и он осторожно вытер мою щеку большим пальцем.
— Обещаю, я вернусь. Я найду способ.
Я кивнула, глубоко вздохнула и снова его поцеловала.
— Я хочу кое о чем попросить тебя, я знаю, это глупо, но, пожалуйста, сделай это.
— Что?
— Я снова обдумал слова отца о Поле.
Я укоризненно взглянула на него.
— Я не об этом, Елена. Он твой дракон, и я уверен, что-то не сделает ничего, что навредит тебе, или ему придется иметь дело со мной, — улыбнулся он. — Я поговорил с Блейком. Просто скажи ему, если соберёшься куда-нибудь с Полом, пожалуйста.
Я просто уставилась на него, приоткрыв рот.
— Обещай, Елена.
— Обещаю, — это на самом деле звучало глупо, но если это поможет ему спокойно спать по ночам и меньше обо мне беспокоиться, к тому же поможет сконцентрироваться на его задании, я это сделаю.
Блейк ждал по другую сторону ворот. На нем было какое-то подобие мантии, и я закрыла глаза, когда он начал снимать ее.
Я все ещё не привыкла к обнаженным людям. Услышав звук рвущейся ткани и щелчок, когда он трансформировался, я открыла глаза.
Его размеры всегда удивляли меня. Он был размером с одноэтажный дом, и я представить не могла, как кто-то смог бы преуспеть в заявлении прав на него.
Люциан взялся за его лапу и подмигнул, когда Блейк зашвырнул его себе на спину. Все, включая Мастера Лонгвея и Констанс, ахнули, потому что Блейк никогда никого до этого не зашвыривал себе на спину.