— Не бросай! — предупредил мальчишка. — Это наш флаг! Моей армии!
— Да-а! — вздохнул Николай. — Беспризорников сейчас целая армия!
— Не беспризорников! — возразил мальчишка. — Ты только не упади!.. Это флаг «Армии «Трясогузки»!
Полковник сдержал слово. Услышав гудок, он приехал в депо. Сзади в машине — ящики с водкой.
Отремонтированный бронепоезд готов хоть сейчас открыть огонь.
Подбежал Платайс.
— Разрешите доложить, господин полковник! Бронепоезд отремонтирован раньше срока!
— Благодарю! Водка со мной! — громко, чтобы слышали все рабочие, произнес полковник.
— Этого мало! — улыбнулся Платайс. — Пора, господин полковник, сдавать город!
Адъютант и полковник тупо уставились на Платайса.
— Я вам сейчас все объясню, — сказал он. — Обратите внимание вот на это.
Платайс указал на пулеметы. И только сейчас полковник и адъютант заметили, что охраны нет. У пулеметов, у ворот депо — везде одни рабочие. Обезоруженные солдаты толпой стоят в темном углу депо.
— Сдайте, пожалуйста, личное оружие! — попросил Платайс.
— Это предательство! — процедил полковник.
— Нет! — возразил Платайс. — Это военная хитрость… Прошу ваши пистолеты!
Получив оружие, Платайс повел полковника и адъютанта туда, где стояли солдаты.
С ними беседовал Кондрат Васильевич.
Внимательно приглядываясь к хмурым лицам, он спокойно говорил:
— Я знаю, многие из вас воевали не по своей воле. Пошли на фронт по мобилизации Колчака. Вот почему подпольный ревком решил дать вам возможность оправдаться перед народом!.. Нашему бронепоезду нужны артиллеристы и пулеметчики. Кто из вас желает послужить революции?
Солдаты молчали.
— Значит, желающих нет?
Из переднего ряда вышел пулеметчик — георгиевский кавалер.
— Если поверите — могу стать у пулемета.
Адъютант полковника шагнул к солдату и занес кулак. Платайс перехватил его руку.
— Не трогай наших!
Георгиевский кавалер смущенно кашлянул.
— Спасибо, господин…
— Товарищ командир, — поправил его Платайс и добавил: — Я поведу бронепоезд.
— Кто еще? — спросил Кондрат Васильевич.
— Семен! — крикнул георгиевский кавалер. — А ты что же?
— Мне домой надо… в деревню! — пробасил рябой солдат.
— Так где твоя деревня? Под Колчаком!.. Что, я один за твою деревню биться буду?
Семен посмотрел по сторонам, подумал и, растолкав солдат, вышел вперед.
— Мобилизуй и меня, товарищ командир!..
И сразу же толпа пришла в движение. Послышались голоса:
— И меня!
— Я тоже согласен!
— Связисты нужны?
Распахиваются деповские ворота. Тихо, без гудка, ощетинившись пушками и пулеметами, выходит на основную колею бронепоезд.
На окраине города, метрах в трехстах от железной дороги — военный городок колчаковцев. Бронепоезд останавливается. Пушки нащупывают приземистые казармы. Гремит первый залп. И сразу же на восточной стороне города заговорили пулеметы. Этот удар подготовили партизаны.
Как пожар, вспыхнула в городе паника.
Заметался часовой у пакгауза. Подбежал унтер-офицер, на ходу передернул затвор винтовки, заорал:
— Открывай! Кончать их будем!
Часовой открыл замок, распахнул двери.
— Выходи по одному!
Из темноты пакгауза гремят выстрелы.
Разгромив казармы, бронепоезд двинулся на запад, к линии фронта, а бой в городе продолжался. Партизаны и рабочая дружина Кондрата очищали от колчаковцев улицу за улицей.
Только армия «Трясогузки» бездействовала. Ребята были заперты в подвале жестяной мастерской. Поставив табуретку на откидные доски люка, сестра Николая — Катя, сторожила мальчишек.
Перестрелка приближалась. Где-то рядом застрочил пулемет. Посыпались выбитые пулями стекла.
Катя отбросила ногой табуретку и упала на пол.
— Спускайся сюда! — услышала она горячий шепот Трясогузки.
— Ничего! — ответила Катя. — Сейчас наши заберут их в плен!
Но пулемет колчаковцев продолжал строчить, пока дружное «ура» не заглушило его. Партизаны и рабочие бросились в атаку. Звуки стрельбы стали отдаляться. На пустыре стонали раненые.
Катя выглянула. Недалеко от крыльца лежал партизан. Чуть подальше — еще двое. На доске, перекинутой через лужу, сидел рабочий и зубами затягивал на руке жгут.
Сдернув с окна занавеску, Катя выбежала из мастерской.
Не прошло и минуты, как приподнялась половица. В темной щели блеснули три пары любопытных и немножко испуганных глаз.