— Слышишь? — шепнул Карпуха брату.
Федька встал.
— Мам! Мы пойдем!.. Можно?.. А вам, тетя Ксюша, спасибо!
— Спасибо, тетя Ксюша! — подхватил Карпуха.
Мальчишки вышли во двор и, не сговариваясь, побежали к забору, огораживавшему приусадебный участок Бугасова. С трудом нашли щель, прильнули к ней.
Бугасов шел с ружьем к сараю.
— Вот это контра! — прошептал Карпуха.
— А кто первый догадался? — спросил Федька.
— Ну ты! — неохотно ответил Карпуха.
Из сарая Бугасов вышел без ружья, но зато с лопатой и пустым мешком. Позвав собаку, он направился к калитке. Мальчишки отскочили от забора и спрятались в кустах.
Бугасов с собакой идет по лесу. За ним, крадучись, пробираются мальчишки.
— Хромой, а прыткий! — досадует Карпуха.
— Не упустим! — подбадривает его Федька.
Около молодого куста дикой смородины Бугасов остановился и начал обкапывать его, стараясь не повредить корни.
— Клад ищет! — шепнул Карпуха брату. — А, может, пушку откапывает?.. Как думаешь?
— Пушку ему домой не снести! — возразил Федька.
— А пулемет?
Федька не успел ответить. Услышав шорох, собака отошла от хозяина, принюхалась, тявкнула и побежала к мальчишкам, лежавшим в зарослях бузины.
— Давай на дерево! — испуганно шепчет Карпуха.
— Не успеем! Уткнись в землю!
— Она ж покусает!
— Притворись покойником! — приказывает Федька.
Неподвижно лежат мальчишки. Собака обнюхивает одного, другого и уходит.
Медленно подымает голову Федька.
— Ушла!
Карпуха недоверчиво ощупывает себя.
— Испугалась, что ли?
— Собаки не любят покойников!
Мальчишки выглядывают из зарослей.
А Бугасов выкопал куст, опустил его корнями в мешок и понес к дому.
— Ну и хитрюга! — говорит Федька. — Что же он там выкопал?
— Ты же видел — куст!
— Сам ты куст развесистый! — Федька с усмешкой взглянул на брата. — Куст — это чтобы глаза отвести! А что в мешке — даже я не знаю!
— Вот вражина! — воскликнул Карпуха. — А скажи, Федька, откуда такие берутся, которые против Советской власти?
— Царя им снова хочется!
— А ты царя помнишь?
— Вместе за грибами в деревне ходили!
— Иди ты! — обиделся Карпуха.
— Откуда мне царя помнить? — засмеялся Федька. — Жрать было нечего — это помню… Помню еще, как отца били… сапогами!
— За что?
— Не знаю.
— Ничего ты не знаешь!
— Что надо — знаю!
— А что надо?
— Знаю, что я за Советы.
— Это-то и я знаю!
— А больше ничего и не надо!
Темно на чердаке дороховского дома. За окном хлещет дождь. Воет ветер. Грохочет море.
На топчанах лежат Федька и Карпуха.
— Заснул? — спрашивает Карпуха.
— Думаю! — отвечает Федька. — Надо все-таки забраться к Бугасову в сарай — у него там, может, склад оружия!
— А собака?
Внезапно раздается выстрел.
— Бугасов палит! — шепчет Карпуха.
Внизу, в комнате, Варвара зажигает лампу. Снова слышатся выстрелы. Они следуют один за другим. Степан поспешно одевается. С лестницы скатываются мальчишки.
— Стреляют! — кричит Федька, врываясь в комнату.
— Не глухой! — отвечает отец.
Все Дороховы выскочили на крыльцо.
Торопливо подходит Самсонов, встревоженно спрашивает:
— Не ты стрелял, Степан Денисович?
— Мне не из чего… А тут, считай, из нескольких винтовок били, да еще из нагана…
В заливе мерцает огонек фонаря. Слышится поскрипыванье уключин. Баркас проскрежетал килем по дну. Два матроса соскочили в воду. Двое других подняли и передали им раненого Алтуфьева.
— Полегче, полегче! — произносит Зуйко.
Тяжело хлюпая по воде, матросы выносят раненого на берег. Там стоят Дорохов, Самсонов и Бугасов.
— Чей дом? — спрашивает Зуйко, увидев светящееся окно.
— Мой, — отвечает Степан.
Зуйко узнал его.
— A-а! Дорохов!.. Ну, веди.
Алтуфьева уложили в кровать. Зуйко осмотрел раненое плечо.
— Кость, кажется, цела.
Он взял из рук Варвары лампу, сказал:
— Я посвечу, а ты перевяжи!.. Умеешь?
— Какой прыткий! Кто меня под арестом держал? — спросила Варвара. — А теперь я же должна перевязывать!
— А кто тебя, как графиню, в карете вез? — напомнил ей Алтуфьев, с трудом разжав стиснутые до боли зубы.
— Карпуха! Йод — в нижнем ящике! — сказала мать. — Федька! Бинт — на полке!.. Степан! Принеси кипяченой воды!
В комнату вошли Ксения и два матроса. Один из них доложил Зуйко:
— Шлюпку перевернутую прибило. Есть следы крови.