— Отчего рыба сама на крючок лезет? — спрашивает Карпуха. — Не соображает, что ли?
— Люди ее обманывают, — грустно отвечает Яша. — Люди — они хитрые, кого хочешь обведут!
— И ты хитрый?
— Нет… Я глупый, — признался Яша.
— И не учился ни разу?
— Как ни разу? — не понял Яша. — Так не спрашивают… Я первый класс в гимназии кончил, а потом…
Яша замолчал.
— Вы до революции в Питере жили? — с завистью спросил Карпуха.
Яша не ответил. Вытянув шею, он напряженно смотрел куда-то вперед.
— Что-то приплыло!
Мальчишки побежали. У самого берега на мелководье лежал утопленник.
Яша и Карпуха остановились и замерли.
— Мертвый! — испуганно сказал Карпуха.
— Кажется… он! — прошептал Яша и с воплем бросился к дому.
Карпуха еще постоял, с ужасом глядя на утопленника, и тоже помчался домой.
Отец прибивал к стене полку.
— Пап! Утопленник! — крикнул Карпуха, врываясь в комнату.
— Какой еще утопленник!
— Там!.. На берегу!.. В воде лежит!
Отец отложил молоток и гвозди.
— А не тот ли это выплыл, который Алтуфьева ранил?.. Не помнишь, куда мамка записку Крутогорова сунула?
— Под матрац! — сказал Карпуха.
Отец подошел к кровати, вытащил листок.
— Надо позвонить! А ты сиди дома!
В это время распахнулась дверь.
Бледная, заплаканная, остановилась на пороге Ксения. Заголосила:
— Умира-ает!.. Сыно-ок умирает! Яшенька!
Отец и Карпуха подскочили к ней, усадили на лавку.
— Вбежал… крикнул — утопленник!.. Ножкой за порог… Упал и — лобиком!.. Я-ашенька!.. Врача нужно!.. Врача!
Отец схватил кепку и бумажку с телефоном Крутогорова.
— Бегу!
На берегу — толпа. Здесь и Крутогоров. Труп лежит на песке. Один из помощников Крутогорова осматривает одежду и карманы утопленника.
Собравшиеся вокруг крестьяне обмениваются короткими репликами:
— Тельняшкой прикрылся, а поднизом рубаха шелковая…
— Ноготки что у барышни!
— Да… медяшку не драил!
— Тот? — спрашивает Крутогоров у своего помощника.
— Думаю, что тот. Больше некому… Да и пуля винтовочная его кусанула.
Крутогоров взглянул на Степана.
— Кладбище у вас далеко?
— Рядом.
— Похороните! — сказал Крутогоров и пошел к дому Самсоновых, где стоял автомобиль.
Врач уже осмотрел Яшу и курил около машины.
— Сотрясение мозга, — сказал он. — Возможна трещина в черепе. Но…
— Да? — насторожился Крутогоров.
— Он не упал. Его ударили… Лежит без сознания.
— Дела-а! — протянул Крутогоров. — Надо его увезти в больницу…
Когда Яшу на руках вынесли из дома и стали укладывать на заднее сиденье в автомобиле, вернулись с ягодами Варвара и ребятишки.
Увидев брата, который, как мертвый, лежал в машине, Лида прикусила губу и выронила лукошко с малиной. Ксения подбежала к девочке, обняла ее.
— Беда, доченька!
Лида оттолкнула мать, вцепилась обеими руками в борт автомобиля.
— Не пущу!.. Одного не пущу!.. Я поеду!.. Я не останусь!
Чердак дороховского дома. Светает. Зуйко сидит у окна на табуретке и мастерит что-то из куска дерева. Просыпаются мальчишки.
— Опять не спал? — спрашивает Федька.
— Договорились: нету меня!
— Нету так нету! — сердито соглашается Федька.
Ловко и быстро работает стамеской Зуйко. Мелкая стружка сыплется ему на колени. Деревянный брусок постепенно принимает форму ложки.
— У нас в деревне такие штуковины вырезают — ахнешь! А я только ложки да плошки. Смотрите, какую выдолбил!
— Тебя ж тут нету! — подкусывает его Федька.
— Верно — нету.
— Ты бы поспал маленько! — предлагает Карпуха. — А мы бы покараулили…
— Лучше стружки вынесите. Заодно мамке ложку отдайте.
Выбегают мальчишки во двор. Федька несет корзину со стружками. В руке у Карпухи — ложка. А навстречу — Самсонов.
— Никак Степан Денисович столяром заделался?
— Не-е! — торопливо отвечает Федька. — Это мы мастерим… с Карпухой.
Самсонов взял ложку, повертел перед глазами.
— Толково сработали… Мастера!
— Это что! Вот в деревне у нас мастера — ахнешь! — говорит Карпуха. — Любую штуковину вырежут! А мы с Федькой только ложки да плошки!
Самсонов неопределенно хмыкнул и зашагал к заливу. А мальчишки, высыпав стружку, вернулись на чердак. Зуйко там уже не было. Братья подбежали к окну. Отсюда, с чердака, хорошо виден и залив и побережье.
Самсонов, широко размахивая руками, шел вдоль воды. Сзади по кустарнику пробирался Зуйко.