— В Ораниенбауме приказал сойти, — рассказывал Федька. — Он нас с машиной ждать будет.
— И сразу на десять суток? А мамка?
— Это ж так! Постращал просто! — успокоил Федька брата. — Ничего он нам не сделает!.. Вот про остров — он прав! Название-то мы забыли! Курицы, говорит, беспамятные!
— Так и обозвал? — обрадовался Карпуха.
— Та-ак!.. А чего ты развеселился?
— Значит, ему нужно было знать, куда она поехала! Значит, она контра! Гидра!
Медленно тащится пригородный поезд. Ксения сидят у окна, беспокойно барабанит пальцами по стеклу. Приоткрылась дверь.
Проводник объявил:
— Следующая — Ораниенбаум.
Душно в вагоне. Ксения встала и опустила раму. Ворвался прохладный ветер. Вместе с ним влетели детские голоса:
Федька и Карпуха сидели на подножке и во все горло орали песню беспризорника.
Ксения выглянула в окно, увидела соседских мальчишек, нахмурилась.
— Федька! — Карпуха кричал потому, что в ушах свистел встречный ветер и грохотали колеса. — Я вот все думаю… Город — не озеро, а почему же там остров? И если остров, то как она на извозчике туда может попасть?
— Мосты! Понимаешь? — прокричал в ответ Федька. — Мосты!
Ксения отшатнулась от окна.
— Мосты? Через озеро? — не поверил Карпуха.
— Может, через реку!.. У бати спросим, он Питер знает.
Не слышали мальчишки, как сзади открылась дверь. Нога в высоком зашнурованном сапожке ударила Карпуху в спину и сбросила с поезда. Федька успел оглянуться, но, получив удар в голову, тоже сорвался с подножки.
А поезд уже тормозил, подходя к Ораниенбауму.
Крутогоров вышел из машины и поднялся на платформу. Но напрасно смотрел он на пассажиров. Мальчишек не было. Поезд отправился дальше, а они так и не появились.
Крутогоров вернулся к машине.
— Нету? — удивился шофер.
— Либо проспали, — задумчиво ответил Крутогоров, — либо… Не прощу себе! Надо было провожатого из Петрограда запросить.
— Дядя Вася!
— Василий Васильевич!
Федька и Карпуха в изодранных штанах и рубахах, в синяках и ссадинах бежали по шпалам к станции.
Алтуфьев и два других чекиста идут по песчаному берегу Елагина острова. Все трое смотрят вниз, на песок, на цепочку следов. Здесь, у самой воды, недавно прошла женщина.
Следы привели к валуну.
Женщина села на этот камень, разулась и босиком вошла в воду.
— Купаться пошла! — пошутил один из чекистов.
Алтуфьев не ответил. Он стоял на берегу и смотрел на камни, там и тут торчавшие из воды, на мелких рыбешек, резвившихся на мелководье, на ржавый бакен, принесенный откуда-то волнами и севший на мель.
— Придется и нам окунуться, — сказал Алтуфьев и, не снимая ботинок, шагнул в воду.
Двое других подтянули брюки.
— Надо будет — позову! — остановил их Алтуфьев и побрел к бакену.
Около бакена неглубоко. Вода не дошла до колен. Алтуфьев похлопал по железному боку, подергал бакен. Он крепко сидел в песке. В днище виднелась дырка. Видно, не один год пролежал бакен на этом месте. Матрос пошарил внутри, испуганно выдернул руку и брезгливо стряхнул в воду присосавшуюся к пальцу миногу.
Потом он взялся за кольцо, к которому когда-то крепилась якорная цепь. Кольцо неожиданно повернулось. Алтуфьев вывернул его. Винт, которым оно крепилось к корпусу бакена, был полый. Внутри лежала записка. Всего несколько слов, написанных женским почерком: «Временно воздержитесь от визитов. Ищем новое место. А. Г. убит. Случайно ли?»
Перед выездом из леса водитель потушил фары. Внизу была деревня.
— Стой! — скомандовал Крутогоров. — Дальше — пешком. Машину убери с дороги.
Долетел отдаленный гудок.
— Успели! — произнес шофер.
Мальчишки догадались, что поезд, с которого их столкнули, только что добрался до полустанка.
В темноте торопливо спустились к дому Дороховых. Вошли во двор и на крыльце увидели мать. Мальчишки сжались, ожидая неминуемой грозы. Но Крутогоров опередил ее.
— Меня ругай, Варвара Тимофеевна! Я виноват… А еще больше — твой постоялец! Уж я ему!..
Посмотрев на сыновей и удостоверившись, что они целы, мать как-то сникла и потерла ладонями виски.
Отец встретил их у двери. Федька заметил, как блеснули радостью его глаза, а рука замахнулась для отцовского подзатыльника. Но шофер успел подставить локоть.