Крутогоров замолчал.
— Может быть, дальше продолжите сами?
Самсонов пожал плечами.
— У вас это лучше получится.
— Ну что ж! — Крутогоров вздохнул. — Не хотите говорить — придется вам поработать. — Он посмотрел на Ксению. — Вас попрошу сесть к моему столу и приготовиться к небольшой диктовке. А вы, — он взглянул на Самсонова, — снимите, пожалуйста, сапоги.
Ксения перешла к столу, а Самсонов не торопился выполнить просьбу.
— Зуйко! — громко позвал Крутогоров.
Вошел матрос.
— Помогите ему разуться.
Но Самсонов не стал ждать помощи. Поморщившись, он сбросил сапоги. Одна нога у него была короче другой. Крутогоров поднял один из сапог, заглянул внутрь, произнес:
— Вот теперь понятно, почему вы в Петрограде хромали, а в деревне вдруг исцелились!.. Хороший мастер делал!.. Обувайтесь!
Крутогоров подошел к Ксении.
— Пишите, пожалуйста!.. «А точка Г точка… Это большие буквы… убит случайно морским патрулем… Точка!.. Ждем нового связного… Точка…»
Плотно сжав губы, Ксения написала эти две фразы, отбросила перо и, уткнувшись лицом в руки, зарыдала.
— Зуйко! Воды! — сказал Крутогоров и спросил у Самсонова: — Пароль есть? Или знак какой-нибудь?
— Только эта записка… Она — как пропуск.
Все Дороховы, как на собрании, сидят за столом. Крутогоров на председательском месте.
— Такое вот мое предложение! — заканчивает он и по очереди смотрит на всех Дороховых.
— Я — за! — говорит Федька и поднимает руку.
— И я! — подхватывает Карпуха. — Они хорошие и…
Получив от матери подзатыльник, он замолчал. Шлепнув по шее и старшего сына, Варвара сердито прищурилась.
— Это как же?.. Она моих детей погубить хотела, а я должна о ее…
— Варвара! — Степан пристукнул кулаком по столу. — Дети не виноваты!
— И к тому же, — добавил Крутогоров, — они не ее дети!
— Не своим делом занимаешься! — крикнула Варвара. — Благодетель нашелся!
— Своим! — возразил Крутогоров. — Ты думаешь, мое дело — ловить и сажать? Нет!.. Я как-то видел — ты тараканов у печки кипятком шпарила. Так что ж, выходит, это твоя профессия? Нет! Ты о чистоте в избе, о здоровье семьи заботилась!
— Приметил! — улыбнулась Варвара.
— Но я не настаиваю, — сказал Крутогоров. — Есть и другой выход… Откажетесь принять, отправим Яшу и Лиду в детдом.
— Знаем мы эти детдомы! — проворчала Варвара.
— Там неплохо! По-советски люди воспитываются.
— А у нас? — вспылила Варвара. — Как у нас?.. Ты говори, да не заговаривайся!.. И чтоб больше я про детдом не слышала!
Крутогоров встал, протянул Варваре руку.
— Спасибо!.. А вы, — он подмигнул мальчишкам, — сбегайте в самсоновский дом и перенесите к себе подушки и одеяла для Лиды и Яши. На днях привезу вам пополнение.
Братья бросились к двери.
— И еще, — сказал Крутогоров, когда они убежали. — В самсоновском доме мы устроим засаду, так что не удивляйтесь, если заметите случайно Алтуфьева или Зуйко.
— Ты, может, и зарплату нам определишь чекистскую? — опять рассердилась Варвара.
— Кто без зарплаты помогает, — ответил Крутогоров, — тот самый надежный помощник.
Федька и Карпуха с двумя большими узлами выходят из дома Самсоновых. Карпуха споткнулся и зацепил узлом за поленницу. Сверху посыпались дрова. Вместе с ними на землю упал флюгер — жестяной кораблик.
Мальчишки остановились.
— Ветром сорвало, — сказал Федька.
— А красивый! — произнес Карпуха. — Давай возьмем и на нашу крышу поставим?.. Яша и Лида как обрадуются! Это их кораблик! Они — к нам, а кораблик — еще раньше!
— Бери! Прикрепим! — согласился Федька.
Ранним утром, когда над избами в деревне закурились первые дымки, Федька и Карпуха вылезли из чердачного окна на крышу. У одного в руках — круглая, обструганная ножом палка, у другого — жестяной парусный кораблик.
Алтуфьев, дежуривший на чердаке дома Самсоновых, сразу заметил мальчишек и с любопытством стал наблюдать за ними. Братья долго возились на коньке крыши, а когда поползли обратно к окну, Алтуфьев увидел поблескивавший на солнце белый флюгер. Сначала матрос улыбнулся, потом задумался, нахмурился и громко сказал:
— Зуйко! Проснись!