Мне было жарко. Просто невыносимо. А воздух вокруг стал таким удушающим, что я с трудом могла дышать.
— Никки! — голос Гранта прозвучал так, словно он находился за милю от меня.
Я попыталась встать, но мои ноги не двигались.
Я начала моргать, чтобы прояснить зрение, но всё вокруг оставалось мутным и серым.
И этот запах… О, Ликаон, что это была за вонь?
Мой живот скрутило от запаха горящего керосина и жженой плоти, а затем запах стал ещё резче, когда я осознала, что это горела моя плоть. Чьи-то руки подхватили меня и оттащили от пылающей груды металла.
— Моя нога, — застонала я.
Грант перевернул меня на живот, чтобы потушить пламя. Скользкая трава и влажная земля охладили подпалённую кожу, но не смогли унять мою боль.
— Мой телефон потерялся, Ник, — Грант снял майку и отбросил её в сторону. — Я сбегаю и приведу помощь.
Затем он скинул шорты.
Я оторвала лицо от лесной подстилки.
— Не надо… не оставляй меня.
— Я скоро вернусь.
Он упал на колени и перевоплотился в волка.
— Пожалуйста, Грант, — прохрипела я. — Пожалуйста, не уходи.
Но он ушёл.
ГЛАВА 1
Прижав телефон к уху плечом, я стала рыться в сумке в поисках ключей. Ох. Мне нужно было придумать новую систему организации вещей. В моей сумке было столько дерьма — две, или даже три упаковки бумажных платочков, гигиенические помады, тампоны и наушники, которые всё время запутывались.
Пакетики. Мне надо было накупить кучу пакетиков.
— Где продаются пакетики?
— Пакетики? — пробормотала Эйделин.
— Ну, такие, с молниями и…
— Детка, я знаю, что такое пакетики. Мне просто стало интересно, почему мы перешли от девушки, убитой в лесу волками, — она тихо прошипела последнее слово, хотя фены на заднем плане шумели в полную мощь, и я сомневалась, что её клиенты могли хоть что-то расслышать, тем более что средний возраст посетителей салона «Волчья стрижка» составлял около семидесяти лет, — к пакетикам?
Я поставила свою сумку в ноги.
— Потому что я не могу найти ключи.
Подумать только, мама купила мне огромный брелок с вишенками из кожи и заячьего меха, чтобы облегчить процесс поиска.
— Может, мне стоит попросить бабушку сделать для тебя шнурок с застежкой? Тогда ты перестанешь терять ключи.
— Очень смешно, Эйдс. Я не собираюсь носить ключи на шее. Моя личная жизнь и без того слишком отстойная.
Я начала вынимать из сумки вещи и складывать их на капот джипа. Эта машина по очереди принадлежала каждому из четырёх моих братьев, пока не перешла ко мне, но, черт возьми, теперь у меня была моя собственная машина, так что я не жаловалась.
— Нэйт сказал, кто это был? Один из нас… или настоящий волк?
— Он не сказал.
Ситуация становилась всё более нелепой. Я вынула планшет и водрузила его на капот, после чего заглянула внутрь своей сумки.
— Чёрт. Их тут нет.
— Кого?
— Ключей. Подожди.
Я перевернула сумку и потрясла её.
— У тебя разве не три брелка?
Я зарычала, прямо как Найл, когда тот наткнулся на скунса позапрошлым летом. Вместо того чтобы оставить несчастное существо в покое, он решил подразнить его, после чего так отвратительно пах, что трём другим моим братьям в течение целой недели приходилось выгонять его пинками из дома, когда мы садились есть. Даже родители согласились с тем, что он должен принимать пищу снаружи. Я же выносила свою тарелку на крыльцо и сидела там с этой жалкой, вонючей задницей.
— Ты проверила карман куртки?
Я моргнула, а затем похлопала по своей чёрной зимней куртке, и вуаля!
— Ты гений, Эйделин!
— Я всё-таки достану для тебя шнурок на шею.
Я закатила глаза, и начала запихивать вещи обратно в сумку.
— Осторожнее. Я отвечаю за твой девичник. Если ты достанешь мне шнурок, я закажу фаллоимитатор и отправлю его на имя Нэша.
Эйделин разразилась смехом.
— Извращенка.
— Я выросла с четырьмя братьями. За одного из которых ты выходишь замуж.
— Знаю. Не могу дождаться.
Я притворилась, будто меня сейчас стошнит, хотя тот день, когда Эйделин и Нэш сошлись, был лучшим днём в моей жизни. Лучше него был только день, когда я продала свою цифровую обложку для книги за тысячу баксов.
— Пока, чика.
— Пока, Никки.
Я забросила телефон в сумку, затем выудила из кармана ключи и была уже готова разблокировать двери машины — когда-то это был прекрасно работающий брелок, пока не перешёл к Найлу — как вдруг кто-то постучал меня по плечу. Мой пульс ускорился, я зажала ключи между пальцами и развернулась.