Дальнейшая беседа прошла в сухой и подчёркнуто официозной атмосфере.
Несмотря на отвратительное послевкусие разговора, Девкалион прослезился, когда увидел армию. Столько игроков и ботов под разными знамёнами и все они пришли сражаться за него! Настрой армии был боевой, даже Ванесса, оценила состояние войска как очень неплохо. Люди были прекрасные, разочаровывали только командиры.
Уже вечером Девкалион получил странное сообщение от Непелопы. Питирим внезапно объявился и отдал приказ о выдвижении, даже не подождав ополчение оазиса. На прямой вопрос, что происходит, барон ответил в расплывчатой форме о разведданных, требующих срочной реакции.
Глава 14. Дитрум/Аластар. Окрестности Питиримчевска, 81 восхождения солнца
Очередной раз Аластар, вооружённый одной длинной палкой вышел против строя соратников. Первая линия: Базилевс и Акакий, ребята в тяжёлых доспехах, с большими щитами. За ними Фрея и Сахил, лучница и подвижный мечник. За ними Нирин, командир, поддержка и мед помощь в одном лице. В этот раз нападающий зашёл справа. Длина палки позволяла держать на расстоянии двоих из первой линии, Сахил, пытавшийся обойти танков, получил локтём Базилевса в лоб, Акакий отбил щитом палку, но выпад пришёлся в пустоту, Фрея так и не сделала ни одного выстрела: Аластар смещался так, что между стрелком и целью маячили другие. Всё решило маленькое слезоточивое облачко Нирин. Близость большой реки способствовала заклинаниям, иначе пятеро не победили бы одного. Базилевс и Акакий, привычные к бою в плотном строю, ещё могли скоординировано махать деревяшками, стоя на месте, но в движении действовали вразнобой. Сахил со своим богатырским замахом представлял больше опасности для своих, может оно и к лучшему, что в настоящем сражении его тогда убили первым. Девушки всё норовили вылезти вперёд и постоянно получали уколы палкой, словом, до единого подразделения было далеко. Поодиночке или врассыпную игроки действовали лучше, чем в строю. В итоге Аластар, как только глаза перестали слезиться, махнул рукой и отправился в прибрежные заросли. Вернувшись, он выдал каждому по палочке длиной в палец:
— Начнём с взаимопонимания. Драться сегодня больше не будем, доспехи снимайте.
— А может, пойдём? Небо за городом как-то подозрительно синеет.
Вся компания поддержала предложение Акакия.
— И в очередной раз разлетимся, словно карточный домик, тебе самому понравилось продержаться меньше пяти минут? Ты становись напротив Базилевса, Сахил с Фреей, Сахил, ты в доспехах приседать будешь? Ну а я понятно с кем.
Дождавшись, когда члены команды выстроятся попарно, командир начал упражнение.
Простое дело, вот мой указательный палец, вот твой, между ними палочка. И со второй то же самое. Все увидели? Задача: не уронить. А теперь попробуйте присесть. Так, Сахил уронил. Нужно внимательно смотреть на соседа.
— Присели, мы, присели, что ещё?
— Нетерпеливая, ты, Фрея. Теперь оборот вокруг своей оси по очереди.
— Это невозможно!
— А если подумать? Базилевс, вон, уже догадался.
Какая же тут сыгранность в бою, если палочки падают. Тренироваться и тренироваться, пока мы тут застряли. Сурдеф пока ничего не говорит, но сомневаюсь, что наша никакая эффективность на фоне клановых осталась незамеченной.
Десяток метров гусиным шагом было последним испытанием на сегодня. И только Аластар и Нирин прошли все упражнения, не уронив палочку ни разу. Команда неторопливо двинулась в город, оставив парочку наедине. Каждое занятие Нирин заканчивала обрядом прощания с рекой, такова жизнь мага-стихийника. Аластар оставался с ней, и последние два дня они очень страстно «прощались». Но сегодня девушка не хотела мокнуть под дождём и попросила просто подождать. Обычно ей требовалось около пяти минут, но она появилась ещё раньше: «Ниже по течению кто-то колдует. Душат реку!»
Аластар мысленно похвалил себя за то, что команда взяла с собой и боевое оружие. Осталось только воспользоваться шансом отличиться. Он быстро догнал игроков и все шестеро двинулись навстречу приключениям.
Здесь река начинала расширяться, высокий берег сменяла вытянутая низина, покрытая влаголюбивыми деревьями. Вдоль дороги тянулась обработанная земля, засаженная неизвестной травой с мелкими жёлтыми цветками. В траве что-то делал одинокий, бедно одетый человек, бот-крестьянин, видимо.