— Эй, мил человек, благословенен труд твой непонятный, ничего подозрительного не видел?
— Я тебе не мил человек, глаза протри. Если в драной мешковине, то всё, непись?
— Убедил, только игрок так может вежливо отвечать.
Собеседник несколько смутился:
— Пойми, парень, тут война идёт, а я должен хоть сто раз умереть, но все цветочки марены собрать. Да ещё эти всадники, объехать не могут, обязательно топтать надо.
— Всадники?
— Угу. А ты думаешь, почему я под бота маскируюсь? Бегите лучше отсюда, они меньше, чем вдесятером не передвигаются. И шансов у вас убраться живыми всё меньше и меньше.
Аластар ощутил на себе вопросительные взгляды. Может, он захотел покрасоваться перед Нирин, может, просто азарт, но группа отправилась дальше. Дождь уже начал барабанить по листьям, когда Фрея обнаружила причину беспокойства духов реки.
— Они хотят здесь переправиться. Маг разговаривает с рекой.
Действительно, один игрок пересекал реку на плоту без весла. За ним несколько человек строили из брёвен импровизированную переправу. Непонятное количество народа мелькало в кустах на противоположном берегу.
— Нирин, ты сможешь что-нибудь сделать?
— Я попробую. Их много, но река любит меня, и дождь поможет мне.
— Базилевс и Акакий, на вас защита Нирин, Фрея, давай назад, смотри, чтобы никто не подкрался. Сахил! ни Эдельвейс, ни Сурдеф всё ещё не входили в игру, других контактов у меня нет, беги до нижней переправы, предупреди. В критической ситуации команда повиновалась беспрекословно. Хилое магическое тело ощутило концентрацию энергии. Тем временем на противоположном берегу, судя по голосам, поняли, что их обнаружили, вдоль берега выстроились лучники. Внезапно Аластара пронзила мысль:
А что если этот игрок на плантации — враг?
Он бросился назад по протоптанной дорожке: «Фрея, этот травник…» В правое плечо ткнулась и упала на землю стрела. Ничего серьёзного, царапина, — промелькнула мысль, — где этот стрелок? Правая рука потеряла чувствительность.
Эй, кто выключил свет?
На центральной площади Питиримчевска уже бегали игроки. «Эй, Север, ты настолько суровый, что загораешь под дождём?» Аластар обернулся и увидел, как Сурдеф получил по загривку от Эдельвейса. Лидеру клана было не до шуток:
— Кто? Где?
— За нижней переправой, их там десяток, не меньше. Тренировались мы там. Посыльного отправил сюда, вас в игре не…
— Не было никого, — отмахнулся Эдельвейс. — Напиши…
Внимание! Данная локация становится полем боя. Пользование почтой невозможно. Возрождение невозможно. Появление новых игроков при помощи точки привязки на поле боя невозможно. Закончите битву для снятия ограничений.
— Вовремя. Беги на склад, бери, что нужно и бегом сюда. Если поторопишься, успеешь расквитаться с обидчиком.
Под склад клан приспособил просторную пристройку к дворцу барона. Раньше здесь под музыку шуршали платьями дамы. Весь каменный пол был расчерчен мелом на квадраты с кучками вещей, над линиями квадратиков виднелись краткие надписи: 5 ОТД, 6 ОТД, РО.
— Эй, хозяин, где здесь что можно брать? Меня побили уже, надо новое.
— В смысле где? А, ты же наёмник. Вон в углу кучками лежит резервное имущество. — Раздался голос из темноты. — Много не бери, как оснастишься, иди сюда, на опись.
Сухая одежда — прелесть. Приемлемые по местным меркам доспехи для второй линии — из многослойной ткани. Пойдёт. Много повидавший щит неизвестного происхождения. Пойдёт. Оружие отдельной кучей — копья с поломанными древками и несколько мечей-уродцев.
— А ничего, кроме напильников, нету?
— Грызи врага зубами.
Аластара натаскивали пользоваться другим мечом. Дистанция другая, да и не годится этот коротышка для рубящего удара. Но это лучше обломка копья.
Вечером небо окончательно прохудилось. Аластар мчался впереди всех, с одной мыслью: «Где Нирин?» Игроки уже не бежали, а скользили вниз к мосту, где мельтешили едва различимые в сумерках силуэты. Увидеть происходящее на противоположном берегу было невозможно. Лучше всего было видно мёртвого игрока, лежавшего среди отодранных досок с топором в руках. Чуть дальше среди полуразбитых рядов заграждений шёл вялотекущий бой: противник заканчивал расчищать проход, а несколько бойцов клана Папа мира пытались ему помешать, кидая из-за укрытий, что под руку попадётся. Никого из команды не было видно. Сквозь шум дождя прорвался звук рога.