Холмы, холмы, кругом холмы. Может, и правда стоило согласиться? Повоевал бы немного ниже по течению да замирился бы. Нет! Покоя бы не дали. Армии у них нет и надо этим воспользоваться, а не давать возможности рыцарям восстановить силы. Так что я всё сделал правильно. Почти. Загнал людей туда, где они и сдаться не могут, потому что не знают, куда идти. А без меня и армии клан опять загонят в горы. И вернуться не получится, если только не научиться есть эти кусты.
"Командира зовите! Разведчики пришли!" — крикнул кто-то.
Командира звать не пришлось, он сам прибежал быстрее всех.
— Ну что, ребят, есть хорошие новости?
— Горы слева. Всё время мы шли на север, — ответил один из тотемистов. Ребята из РСБО молчали.
— А город, выходит, справа?
— Где-то справа. Может, впереди, может, позади. Мы как раз сделали один переход в сторону заката. Ничего, — невозмутимо пожал плечами Финист.
— Не может быть "ничего"! Запахи! Огонь ночью можно увидеть издалека! Какие-то следы!
— Нет, здесь не ступала нога игрока.
— Предложения, советы?
— Прорубаться в сторону заката. Без каких-либо гарантий.
Эдельвейс кивнул и отправился к флагу, размышлять о дальнейших действиях.
Надо бы объявлять общий сбор, открыто признать, что армия заблудилась. Просить всех работать, кто сколько может. Виноваты, конечно, Сурдеф с Одманом, но и к кланлидеру есть вопросы, вроде "зачем вообще надо было лезть в кусты без карт и инструментов ориентирования". И каким я буду после этого командиром, если признаю свои ошибки?
— Я смотрю, ты решил уйти непобеждённым? Две блестящие победы и смерть в кустах как наглядный пример, почему профессионалы изучают логистику.
Эдельвейс поднял глаза, хоть и без этого было понятно, кто стоит перед ним.
— Даже если знать точное направление, — говорил Грав, наклонив вправо голову, — прорубаться на голодный желудок придётся долго. Дойти до города может и выйдет. А вот штурмовать — нет.
— Ты как, по делу пришёл, или просто пересказать то, что я и так знаю?
— По делу. Я знаю, как вывести армию. Но мне придётся напрячься. А для напряжения мне нужна хорошая мотивация. Чтобы я был сильно заинтересован вывести эту армию, чтобы я был заинтересован в твоей победе. Сейчас мне ничего не стоит по-тихому позаимствовать что-нибудь ценное у пары человек и уйти. Ты уже не накажешь.
Рыжеволосый игрок явно наслаждался своим положением.
— И как же вывести армию? — Эдельвейс попытался придать голосу непринуждённость.
— Мотивация! — напомнил Грав, — думаю, все земли от треугольника до Жемчужины есть справедливая цена за живую армию.
Знал бы я ещё, сколько это.
— Хорошо. Бумагу тебе написать?
— Я верю, что Эдельвейс сдержит слово. Но лучше, если договор будет гарантировать Антер. Отломай от своего венка три листа и отдай их мне.
Кланлидер отрешённо исполнил условие.
— Прекрасно. Я забираю Фертума, его животинок, и проводников. Думаю, эти боты тебе больше не пригодятся.
Игроки взгромоздились на загривки зверушек и отправились на север, держа ботов рядом с собой. Вечером они вернулись без НПС, но с хорошей новостью. Складывалось впечатление, что Грав то ли продал душу, то ли наоборот, купил. На следующий день армия клана направилась в сторону оазиса по дороге, очищенной от растительности и оборудованной стоянками с источниками воды. Эдельвейсу даже мириться с Нирин можно было не торопиться.
Глава 28. Виконт Девкалион, Цитадель Ветра, 7 цветов
Уже много оборотов виконт не находил себе места. О движении армии кланов стало известно сразу же.
Авиан >Девкалион
Ночью конвой из 10 осликов в сопровождении 18 бойцов ЦГ прибыл в Питиримчевск. Высокая активность.
Авиан >Девкалион
Весь оборот армия противника мелкими группами выходила из города в разных направлениях. Местоположение флага неизвестно.
Второй эскадрон сразу же отправился контролировать дорогу на Питиримчевск.
Саргон >Девкалион
Армия Эдельвейса замечена в пяти км от д. Ключи. Двадцать человек, 2 йети, обоз из 6 вьючных и 5 телег. Двигаются к нам.
Сразу же полетело письмо воеводе, мол, возвращайся. Барон начал возражать. Но вскоре перепалка потеряла актуальность, потому что Эдельвейс пропал со своей армией. Ушёл ночью в заросли и исчез. С тех пор местоположение врага неизвестно, 22 оборота хватит, чтобы неспешно преодолеть расстояние между Питиримчевском и оазисом. Кавалеристы второго эскадрона никого не нашли. Плющи, посланные по течению реки, игроки, находящиеся на землях Подковы, тоже не обнаружили цигов. Пять дней — на столько, по расчётам, хватало обоза всей вражеской армии.