С трудом сдерживая рвотный позыв, проталкиваю в себя жидкость, которая тут же устремляется в желудок, оставляя за собой прожжённую дорожку. Подруга убирает руку от моего рта, и я наконец-то получаю возможность прокашляться, потому что едва могу дышать от отвращения и непривычных ощущений.
— Зачем всё это? — прерывистым шёпотом спрашиваю, чувствуя себя преданной.
— Иначе ты бы не смогла расслабиться, — бурчит Алиса. — Стояла, словно кочергу проглотила; ни слова, ни полслова от тебя не добиться, будто я тебя на казнь собираю. Просто чудо, что ты всё ещё не одичала и умеешь разговаривать.
Пока я прихожу в себя, алкоголь успешно просачивается в кровь, затуманивая мозги и мешая сосредотачиваться. Я понимаю, что начинаю пьянеть, но не сильно: восприятие всё ещё работает, да и память вроде на месте. Логика немного начинает барахлить, но, возможно, Алиса права, и сегодня это действительно то, что мне нужно, потому что чувствую, что ещё немного — и я сойду с ума.
Голову словно окутал дурманящий туман, но вместе с тем я прекрасно понимала, что происходит, и не собиралась делать глупостей. Просто я и в самом деле почувствовала некоторую раскованность и, быть может, на некоторые вещи буду реагировать не так бурно, как это обычно бывает.
Алиса умудряется заставить меня надеть туфли на высоком и жутко неудобном каблуке, а я уже мечтаю о том, как сниму их, как только мы приедем в клуб. На всякий случай беру с собой мелочь на такси, потому что отрывать от праздника Алису мне не хочется: она в отличие от меня очень компанейский человек и вряд ли будет счастлива везти меня домой вместо того, чтобы веселиться.
Весь лестничный пролёт я одновременно держалась за стену и руку подруги, чтобы не упасть или не подвернуть ногу, пока на мне эти орудия пыток. И кто только придумал дурацкие туфли на убийственном каблуке? Выйдя из подъезда, я поёжилась и плотнее завернулась в пуховик: было такое ощущение, что сейчас из-за угла выскочит Эльза и начнёт петь, что холод всегда ей был по душе.
Возле клуба я вцепилась в Алису мёртвой хваткой из-за неуверенности, что ночной клуб — это моя стихия. Как раз наоборот. Когда мы покидали квартиру, мне казалось, что я заслужила возможность немного отвлечься, но увидев здание с крупными неоновыми буквами «Золотая клетка», мне стало совсем не по себе: название буквально вопило, чтобы я сломя голову неслась обратно домой.
— Ну чего ты копаешься? — вновь ворчит Алиса и подпихивает меня в спину. — Не трусь, будет весело.
— Что русскому хорошо, то немцу — смерть, — бубню себе под нос и покорно плетусь за подругой внутрь.
Даже влитый силком алкоголь — кстати, я так и не спросила, что это было — не помог расслабиться настолько, чтобы наслаждаться новогодней атмосферой. Может, из-за того, что в клубе было слишком громко, а мне до боли хотелось тишины; а может, из-за презрительных взглядов однокурсниц, которые даже несмотря на мой дорогой наряд, искусный макияж и стильную причёску всё равно видели во мне лишь замухрышку и серую мышь с последней парты.
Алиса предложила мне не обращать на них внимания, аргументировав это тем, что «мне с ними детей не крестить», и вообще «я сюда не ради этих недомоделей пришла».
— Жди здесь, я сейчас вернусь, — пытаясь перекричать музыку, наказала подруга и умчалась в сторону бара.
Испугаться я не успела: двое одногруппников, которые были ещё бóльшие серые мыши, чем я, подсели ко мне и начали развлекать дурацкими фразочками «старины Фрейда». Я смеялась от души, потому что как минимум половина утверждений принадлежала не ему, но говорить об этом парням не стала, чтобы не испортить их и так шаткий авторитет. Наверно, во всём виноват алкоголь, который парни успели накатить ещё до нашего с Алисой приезда. Уж не знаю, почему они выбрали именно мою компанию: должно быть, среди всех девушек нашей группы я раздражала их меньше всего.
Подруга вернулась примерно через полчаса, — как раз тогда, когда я уже собиралась перебороть свой психологический страх перед незнакомым местом и отправиться на её поиски. Девушка выглядела весёлой и уже «подшофе», потому что улыбка была глуповатой, а глаза подозрительно блестели. Она протянула мне высокий прозрачный стакан с ярко-жёлтым содержимым.
— Что это? — с подозрением спрашиваю я.
После домашней выходки от девушки можно было ожидать чего угодно, так что я не спешила принимать стакан из её рук.
— Апельсиновый сок, — развевает она мои сомнения. — Между прочим, безалкогольные напитки в этом клубе не продают, так что мне пришлось согласиться на свидание с барменом, чтобы достать его для тебя.
Мои глаза удивлённо распахиваются.
— Могла бы не брать мне совсем ничего, я и так неплохо себя чувствую.
И это была чистая правда, в основном, из-за того, что алкоголь, которым меня накачала Алиса, ещё до конца не выветрился.
— Да ладно, бармен оказался красавчиком, так что мне только за радость, — вновь глупо улыбается подруга. — Бери уже.
Осторожно выхватываю из её рук стакан и подношу к губам.
— Какой-то вкус у него странный…
Наверно, сок делали из недозревших апельсинов, раз он такой горьковатый… Алиса закатывает глаза, слегка запрокидывает голову и чуть не валится на пол, потому что едва стоит на ногах.
— Это потому, что ты в своей жизни никогда не пила натуральный сок. Откуда тебе вообще знать истинный вкус любого продукта?
Вопрос вполне обоснован, потому что самое натуральное, что я когда-либо ела в своей жизни — это собственные губы от волнения.
Совершенно не замечаю, как пустеет мой стакан — сок действительно оказался очень вкусным, хотя что-то с ним всё же было не так, потому что мои мозги как-то странно начинают включать функцию пофигизма и полной расслабленности. Заметив моё состояние и то, что стакан абсолютно пуст, Алиса испаряется и возвращается с новой порцией.
— Что на этот раз потребовал от тебя бармен? — хмуро спрашиваю я.
В конце концов, Алиса временами бывает чересчур беспечной, и многие парни этим пользуются. Нет, она вовсе не распущенная девка, просто иногда слишком доверчиво относится к людям, которые этого не заслуживают от слова совсем. Хоть она и строит из себя светскую львицу, на самом деле она привыкла считать всех людей одинаково хорошими, и не имеет значения, сколько раз она при этом обжигается.
Алиса фыркает.
— Попросил показать ему подругу, ради которой я иду на такие «жертвы», как свидание с незнакомым парнем.
Вопросительно приподнимаю брови.
— Зачем ему это?
Девушка равнодушно машет рукой.
— Я в этом клубе частый гость, но впервые делаю подобные вещи для кого-то, вот парню и стало интересно, что в тебе такого особенного.
«И действительно, что?», — мысленно спрашиваю сама у себя и предпочитаю долго не думать над этим вопросом, потому что ответ и так очевиден.
Абсолютно ничего.
Ловлю себя на мысли, что с каждым новым глотком освежающего напитка мне начинает нравиться окружающая обстановка, да и однокурсники уже не кажутся такими чужими и неприятными, даже те, кто поначалу вызывал отвращение и неуёмное желание сбежать отсюда к чёртовой бабушке. Правда, после того, как я осушаю второй стакан, мысли в голове растекаются густой патокой, а окружающий мир начинает вращаться. Но я ведь не законченная дурочка и понимаю, что от простого сока такой резкой смены настроения и пересмотра отношения ко всему и всем не бывает.
— Обманул тебя твой бармен, — глупо смеюсь подруге. — Здесь даже обычный сок — и тот алкогольный.
Алиса задорно хохочет, и я не сдерживаю ответной усмешки, тем более, что всё вокруг вдруг начинает казаться каким-то неестественно забавным.
— Он меня не обманывал, — рьяно мотает головой подруга. — Сок и был безалкогольным… до тех пор, пока я не попросила разбавить его водкой!
Она снова смеётся, на этот раз громко и заразительно, но переплюнуть уровень громкости музыки ей всё равно не удаётся. Я смутно осознаю, что Алиса попросту меня споила и ни капельки за это не раскаивается, а я даже разозлиться на неё не могу из-за хмельного тумана, который совершенно притупил все мои мыслительные функции. Именно поэтому я расслабляюсь так, что, скорее всего, завтра мне будет за это стыдно, и уверенно, но шатко поднимаюсь на ноги.
— Ты куда? — хмурясь, спрашивает Алиса.
— Пошли знакомиться с твоим Бар-Мэном!
Делаю первый шаг и чувствую, как ноги начинают разъезжаться в разные стороны, но от полного позора меня спасает Алиса, вцепившаяся в мою руку. Недовольно нахмурившись, скидываю проклятые туфли и облегчённо выдыхаю и морщусь одновременно, потому что ноги отдыхают после высоченных каблуков, но полы, покрытые модной мраморной плиткой, ледяные настолько, что по всему телу проносится табун мурашек. Решив позже подумать о том, что могу заболеть, тяну подругу на себя, и мы вместе продираемся сквозь стену танцующей молодёжи.