— Вот оно как… Хтат! Кажется, я начинаю понимать, почему ты им ничего не сказал. Ладно, примем как данность. А что насчёт демона?
— Не поверили.
Вид моего друга сделался взъерошенным и очень серьёзным.
— Удивили… — пробормотал он и посмотрел на меня. — А они как — совсем не поверили? Или просто решили, что твои слова надо проверять?
— Совсем. — я покачал головой. — Бертран умотал с планеты почти сразу после нашего разговора — в соседней системе, как я понял, что-то случилось — а в команде Норгеддо ни одного нормального демонолога нет. Сам понимаешь — специалисты такого плана на вес арпиона.
Джим кивнул.
— Понимаю. Я своим про демона тоже не говорил. Тут даже твои не поверили, а уж контролёры…
В этот момент к столику подрулил робот и быстро выставил перед нами всё, что мы заказали.
— Зачем тут эти железяки? — задумчиво спросил Джим, провожая взглядом удаляющуюся металлическую спину. — Лучше бы потолочные автоматы установили.
— Автоматы — везде. — заметил я. — А роботы-официанты — только у избранных.
Мы принялись неторопливо завтракать и обсуждать скопившиеся вопросы.
— Запросил увеличение огневого потенциала. — сказал Джим. — Они, конечно, одобрили, но бюрократия — просто кошмар. Пожалуй, даже хуже, чем у нас на Земле. А…
— Что за потенциал? — не понял я. — Пистолет, что ли, ещё один захотел?
— Скорее, патроны. — ответил Джим. — Плюс излучатели, на случай, если нечисть окажется материальной.
— Излучатели? — я едва не подавился. — Ну ты даёшь! Для чего? Ты что — на войну собрался? Ты бы ещё импульсный деструктор попросил…
— Так я и просил. — пожал плечами Джим, а в ответ на мой ошарашенный взгляд добавил: — Для корабля, разумеется. Усиленный вариант.
Я усмехнулся и покачал головой.
— А я-то думал, что пошутил… Дали?
— Нет. Хотя броня на мне, как видишь, немного другая. — Джим поднял правую руку и продемонстрировал мне локоть с выступающими креплениями и отражающими пластинами. Впрочем, то, что его астрокостюм претерпел изменения, я заметил ещё в первый момент нашей встречи. — Плюс, если тот чёрт вернётся, то у меня найдётся, чем его удивить.
— Если тот чёрт надумает вернуться, — серьёзно сказал я, — то мы с тобой, Джим, покойники. В первый раз он не прикончил нас лишь потому, что ему приказали иное.
— Хтат с ним. — Джим поморщился. — Отпугнёшь его при помощи своих Формул. Зря тебе, что ли, мультитул выписали… Кстати, ты его уже настраивал или как? Мне доводилось слышать, что войд — это всё равно, что переносной орудийный комплекс.
— Нет, — тихо рассмеялся я, — про орудийный комплекс тебе наврали. Просто войд позволяет составлять программы и автоматизировать применение Формул. Плюс он работает как усилитель и аккумулятор в одном флаконе. Позволяет одарённому работать с магической энергией напрямую. И — да — я его настроил. Ещё ночью, перед тем, как лечь спать.
— Правда? Слушай, а ну-ка покажи какую-нибудь Формулу. — внезапно попросил Джим.
Я удивлённо посмотрел на своего друга. Просьба была странной — Джим всегда сторонился любой магии. Он даже самого себя настойчиво именовал именно эмпатом, а не псиоником. А тут на тебе — «покажи».
— Джим, ты уверен?
— Да. — мой друг отложил изогнутую вилку в сторону и кивнул. — Давай уже, не тяни.
— Ну — смотри.
Я раскрыл ладонь и над ней задрожала небольшая защитная Формула. Джим рассматривал её несколько секунд с задумчивым видом, а затем неожиданно улыбнулся.
— Красивая. На две соединённые пентаграммы чем-то похожа.
— Красивая? — я развеял Формулу и окинул Джима внимательным взглядом. — Джим, что с тобой не так? Ты же любую магию на дух не переносил, сколько я тебя помню. Вне зависимости от вида. Что изменилось?
— Ну… — мой друг отодвинул тарелку в сторону и откинулся на спинку стула. — Я просто подумал, что если магия и красивая, и полезная одновременно — то пускай будет.
Я усмехнулся.
— Ах, вот оно что. То есть ты наконец повзрослел.
— А не пошёл бы ты?
Мы рассмеялись и немного расслабились, но лицо Джима снова стало серьёзным.
— Нам придётся действовать по отдельности, Анг. — сказал он. — Вместе было бы безопасней, но мне в ближайшее время придётся много перемещаться и таскать с собой одного из теургов я не могу.
— Не говоря уже о том, что официально я ещё грум.
— Да это не важно. — махнул рукой Джим. — Просто инспектора контроля по одному обычно не ездят, а обосновать необходимость твоего присутствия для старшего коллеги я не смогу. Так что…
— Не дёргайся, Джим. — сказал я. — Разберёмся. Ваше Управление уже нашло что-нибудь по причастности Орбисов?
— Склоняешь к разглашению информации? — Джим иронично усмехнулся. — Нет, друг, ещё не нашло. Темно и пусто, как на пиратской станции после зачистки.
— Тогда резюмируем. — я допил заказанный тонизирующий напиток и со стуком поставил стакан на стол. — Службу теургии на текущем уровне информированности нам с тобой не привлечь. Придётся искать факты и разбираться с тем странным магом самостоятельно. Виновность Орбисов под вопросом, но маг явно опасается того, что ты продолжишь его искать…
Я замолчал и задумался, а Джим несколько секунд помолчал и поинтересовался:
— И что?
— Да так… — задумчиво протянул я. — У меня устойчивое ощущение, что мы чего-то не понимаем, Джим. Чего-то важного. Потому что если бы тот маг действительно опасался того, что мы станем его искать, то он бы нас уже устранил. Смекаешь? Особенно с учётом его возможностей.
— Предполагаемых.
— Реальных, Джим. — я посмотрел на друга. — Реальных. Старшие теурги из Службы не просто так подумали, что я ошибся, когда я рассказал им про демона. Чудовища вроде чёрта не отступают. И никогда не оставляют тех, на кого напали, в живых.
Джим покачал головой.
— Мы это уже проговаривали, Анг. И, сидя на одном месте, ничего нового не придумаем. Надо копать.
— Не против. Тогда ты продолжай разбираться с Орбисами, а я попробую допросить парочку местных.
— Местных? — на лице Джима отобразилась заинтересованность. — Вот это номер. А с чего ты взял, что они станут с тобой разговаривать? Ты же вроде как ещё не зачислен?
— Так я и не говорю, что буду что-то расследовать. — сказал я. — Просто отыщу или подкараулю несколько так называемых умников и послушаю, что они мне…
— А ну-ка стой. — прервал меня Джим и помахал рукой в воздухе. — Погоди. Что значит «подкараулю»? Ты кого собрался допрашивать? Людей? Или гинийцев?
— Внешников.
Выражение лица моего друга следовало бы запечатлеть в красках.
* * * * * *
После завтрака в компании Джима я вернулся в здание Службы. Мне было необходимо поработать в Информатории и хотя бы немного разобраться в том, что происходит на территории Адалема. Виды обитающей на его территории нечисти я уже знал, но официальная сводка — это одно, а реальная ситуация — немного другое. Да и в зал для тренировок тоже неплохо бы заглянуть.
Выйдя с транспортной площадки на нужном мне этаже, я подтвердил оставленные ранее заявки на использование служебных ресурсов и прошёл по нескольким коридорам до округлого зала с множеством терминальных ячеек. Да уж, хорошо, что после получения официального статуса вся эта волокита с заявками и прошениями исчезнет, как дурной сон. А то неудобно…
— Приветствую вас. — произнёс бесплотный и какой-то «механический» голос сразу после того, как я уселся и активировал терминал. — Ваш статус подтверждён. Функционал Информатория доступен в полном объёме.
«Ага, как же, «в полном». — саркастично подумал я. — А то я не в курсе, сколько здесь на самом деле возможностей!»
Улыбнувшись наивности автоматического приветствия, я принялся разбираться в наполнении и тонкостях интерфейса. Настроек и поднастроек было так много, что при открытии некоторых конфигурационных окон у меня начинало рябить в глазах.