— Так. Это мне не интересно. И это тоже… Гм…
Список официально зарегистрированных на планете магов был для меня доступен, но, к сожалению, бесполезен. Было бы не лишним просмотреть всех одарённых, кто посещал Норгеддо в последние хотя бы парочку лет, но это… Гм. Где же это находится… А, ну точно. Всё как я и предполагал — «закрыто».
«Тогда начнём с происходящего в городе…» — подумал я и принялся просматривать сводку, экспериментируя с фильтрами и помечая те происшествия, которые заслуживали более пристального внимания. А ведь не соврал уважаемый Джер — странностей действительно было много. И массовые скопления фантомников, которые по своей сути всегда одиночки, и… И заметно участившиеся исчезновения местных жителей.
— Ого…
Развернув более подробную информацию, я просмотрел статистику и озадаченно почесал нос. Надо же… Если раньше за год могло бесследно исчезнуть около полутора тысяч жителей, то к сегодняшнему дню это количество увеличилось в четырнадцать раз!
Такое уже случайной погрешностью не назвать. Это следствие чего-то очень серьёзного. Вот только чего? Куда может исчезать такое количество людей и гинийцев? И как это может быть связано с тем странным магом, повелевающим нечистью? Если оно, разумеется, связано… Гм.
Заинтересовавшись, я попросил систему наложить данные о количестве пропавших на карту города. Ничего. Совершенно бессистемная россыпь разнокалиберных меток. А если ввести сортировку по дате? То, что тогда? М-мм… Нет, тоже ничего интересного.
«Ладно. — подумал я, пробегая пальцами по клавишам и настройкам. — А что, если посмотреть на дело с другой стороны?»
Открыв новостную сводку, я принялся просматривать значимые события, совпадающие по дате с тем временем, когда исчезновения местных жителей участились. Так… Так… Нет. Тоже ничего интересного. Жаль. А хотя… Движимый внезапной догадкой, я уточнил поисковый запрос, выделив лишь те новости, которые касались производственных платформ корпорации Орб'Ис. Таких оказалось совсем немного. Но…
— Вот же дьявольщина… — вполголоса пробормотал я, обратив внимание на проставленную сбоку от новостного окна дату. — Не может быть…
Активировав талк, я вызвал Джима и, дождавшись, когда он ответит, сказал:
— Джим, в городе пропадают люди. Много. Существенно больше, чем раньше. И знаешь, после чего начался экспоненциальный рост количества случаев?
— Ну-ка, просвети.
— Ровно после того, как часть производственных платформ была переоборудована для применения эльфэрита.
— А эльфэрит — это же разновидность арпиона? Или…
— Нет, Джим. Арпион обладает свойством излучать магическую энергию, а эльфэрит наоборот — её поглощает. Для выращивания кристаллов эльфэрита требуются исключительные условия и большие энергозатраты, но лучших аккумуляторов для магической энергии пока не придумали.
— Я тебя понял… — медленно протянул Джим. — Так. Перезвоню позже. — и он завершил вызов.
Я же вернулся к размышлениям о корпорации. Совпадение выглядит слишком подозрительно, чтобы быть случайным. Выходит, вина за всё, что тут происходит, лежит на них? В таком случае, конечно, ситуация несколько упрощается, но, как сказал бы один мой хороший знакомый, «тут что-то не так». Ладно — контейнеры, на исчезновение которых обратил внимание Джим. Чёрт с ними, не усмотрели. Можно списать на так называемую халатность. Но почему настолько халтурно сработал маг? Почему позволил нам выжить? Он ведь наверняка понимал, что, если мы расскажем о своих подозрениях начальству и они не будут проигнорированы, то… Работающий способ контролировать внешников — это та самая штука, за обладание которой корпорацию Орбисов уничтожат. После чего воскресят, допросят, и уничтожат ещё раз, но уже с особой жестокостью. Власть над существами с Другой Стороны способна изменить всё.
Откинувшись на спинку сиденья, я потёр ладонями уставшие глаза. Проклятие… И что же нам теперь с этим делать?
Глава 6. Нечисть, которая разговаривает
В свой модуль из теургии я вернулся уже совсем вечером. Погрузившись в изучение информационной сводки, я засиделся перед терминалом настолько, что очнулся лишь после того, как система напомнила мне о начале запрошенной тренировки. В итоге я немного опоздал в тренировочный центр и так и не успел пообщаться с Джером, который умотал домой сразу же после окончания его смены. Джим за всё прошедшее время так и не перезвонил.
Переступив порог модуля, я переоделся и прошёл на кухню, где уселся в стоящее у окна кресло. Есть почему-то не хотелось, спать — тоже. Погладив закреплённый посередине груди войд, я подумал о том, что моё личное знакомство с этой планетой началось совсем не так, как я это себе представлял и планировал. Я-то ведь думал, что? Прилечу, зарегистрируюсь, потрачу несколько дней на обустройство модуля и осмотр окружающей территории. Прогуляюсь по улицам, изучу как следует местные формы…
А вместо этого появился Джим и мы отправились на ту проклятую платформу, где я получил три пули в упор и нервное потрясение. И, чёрт подери… Неужели тот маг действительно научился контролировать нечисть?
В Информатории Службы о подобных инцидентах информации не было. Могу, конечно, допустить, что они все просто-напросто засекречены и при использовании стандартных поисковых алгоритмов не выявляются, но… Но что, если нет? Что, если этот маг действительно первый? И о том, что наш мир может перевернуться с ног на голову, никому неизвестно? Или же я всё-таки ошибаюсь… А, дьявольщина! Закрыв глаза, я медленно выдохнул и принялся анализировать ситуацию ещё раз.
Итак. С чего всё это вообще началось? С проверки. На которой Джим обратил внимание на пропадающие или же, наоборот, появляющиеся контейнеры. Вывод был очевиден — их кто-то перемещал. На практически безлюдной производственной территории, где из живых существ лишь члены проверяющей группы, а любые автоматы отключены. Вопрос — могла ли мелкая нечисть перетаскивать грузы? Ответ — да, но только в теории. Потому что на практике сами бы они заниматься такими вещами не стали и кому-то пришлось бы им это ПРИКАЗАТЬ. А руководить такими существами, как внешники, невозможно.
Далее — маг. Который, как я понимаю, занимался тем, что уничтожал следы от пребывания нечисти, но проделывал это в такой большой спешке, что пропустил и не зачистил административный отсек. Что это — случайность? Или же попытка убрать следы совершённого преступления?
И ещё это нападение демона… которое на самом деле не нападение, а я даже не знаю, что. Вызвать чёрта и отправить его кого-то убить — это совершенно нормально, в том плане, что было бы вполне понятно и объяснимо. А вот заставить его кого-нибудь стукнуть, а затем потанцевать и уйти…
«Бред».
Плюс к этому спонтанное нашествие внешников на тот бар и нежданная помощь, пришедшая со стороны неизвестного мага…
Это всё? Или я о чём-то забыл? Ах, да — ещё участившиеся пропажи людей и «орков» из числа горожан.
Вопрос — может ли всё, что я перечислил, быть как-то взаимосвязано?
Ответ понятен интуитивно — может. Как человек с отлично развитым воображением, я могу допустить практически всё, что угодно. Вот только на любой планете Содружества знают, что интуитивные подозрения должны сопровождаться подкрепляющими их объективными фактами. Которых у меня как раз нет.
«Заказать, что ли, поесть из ближайшего ресторана?»
Посмотрев в раздумьях на подмигивающий индикатором состояния талк, я прислушался к царящей вокруг меня тишине. Как-то тут подозрительно тихо. Сразу же появляются мысли о том, что…
Ми-и-и-и-и-ип!
Я посмотрел в сторону двери. Ну вот кого там черти на своих хвостах принесли? На часах почти одиннадцать вечера. Впрочем, может быть, это Джим? Как бы то ни было, вставать и идти открывать дверь мне не хотелось.