— Артист, — сказал я, — выведи изображение с входной камеры на мой талк.
— Уже сделано, сэр. — ответил помощник и передо мной появилась двухмерная голограмма. О, надо же — действительно Джим.
— Артист, открой дверь для моего гостя.
Двери разблокировались и через несколько минут я увидел заходящего ко мне старого друга.
— Прохлаждаешься? — усмехнулся он и, пройдя в помещение, упал в стоящее напротив меня кресло. — О-о, Хтат… Как же я вымотался! Не передать.
— Да уж, денёк получился насыщенным. — согласился я. — Но в этот раз хотя бы без происшествий.
— И не говори.
— Удалось найти что-нибудь интересное?
Джим вздохнул.
— Смотря с какой стороны посмотреть. Тебе ведь известно, почему производственные платформы висят над территорией города?
— Ну да. — я пожал плечами. — Это необходимо из соображений безопасности и доступности. Плюс их перемещение крайне дорого, а они и их наземные корпуса появились раньше, чем остальной город.
— Всё верно. — согласно наклонил голову Джим. — А теперь удивись: то переоборудование, о котором ты мне рассказал, может быть проделано лишь после того, как их переместят. Что произойдёт ещё очень нескоро.
Я не сдержался и досадливо фыркнул.
— Тьфу ты, дьявольщина! Деза, выходит… А я-то уже понадеялся, что обнаружил первопричину.
— Кстати о причинах. — Джим усмехнулся. — Ты не задумывался о том, что наш маг может пытаться направить нас по ложному следу?
— Ложному? Гм…
Я несколько секунд помолчал.
— Хочешь сказать, что он изобразил все эти псевдо-покушения специально? Чтобы мы обиделись и принялись что есть силы копать под Орбисов?
Джим кивнул.
— Ну, согласись, что это было б красиво.
— Ну… да, пожалуй. — протянул я. — С этим не спорю. Но тогда получается, что у него есть доступ к материалам вашего расследования. Иначе как объяснить его знание о том, что именно тебе поручили?
— Так он мог и не знать. — возразил Джим. — А просто руководствовался своей собственной логикой.
— Я смотрю, тебе эта версия нравится.
— Она отвечает на вопрос, почему нам помогли в баре. Просто магу показалось, что он немного переборщил — вот он и вмешался. Побоялся, что нас сначала сомнут, а затем съедят.
— Переборщил, говоришь… — медленно повторил я и тут до меня наконец дошло. — Стоп. Вот же оно, Джим. Точно!
Джим прищурился.
— Что?
— То, что мне казалось неправильным! — пояснил я и сел поудобнее. — Чёрт! Это же очевидно! И как я раньше не догадался!
— Так, может, теперь уже и мне объяснишь?
— Да, конечно. Смотри. — я выставил ладони перед собой и изобразил раскачивающиеся весы. — С одной стороны у нас использование Высших Формул, контроль над нечистью и, вполне вероятно, над демонами. А вот с другой… — я сделал короткую паузу. — С другой у нас сомнительные решения, импульсивность и абсолютный непрофессионализм! Смекаешь?
На лице Джима появилось задумчивое выражение.
— А ведь и правда… — протянул он. — Наш маг похож на новичка, который ещё не научился пользоваться собственной силой.
— В точку! Вот только откуда такая сила у новичка?
Воцарилось молчание.
* * * * * *
Утром следующего дня я, бодрый и хорошо отдохнувший, приехал в здание Службы и заявился на порог к одному из местных Координаторов. Координатор был занят — рассматривал голографическое изображение города, с кружащим вокруг него хороводом информационных окон и диаграмм. Рядом с Координатором стоял Джер.
«Отлично! — подумал я. — Вот ты мне и нужен!»
Зайдя в комнату, я скромно остановился и принялся рассматривать стенные панели. Меня заметили.
— Кто вы? — поинтересовался Координатор, а Джер посмотрел на меня и воскликнул:
— А, так это же наш новый грум! Ангус, иди сюда. Ты что-то хотел?
— Собираюсь ознакомиться с городом. — сказал я. — Для начала — с тем районом, в котором живу. И решил поинтересоваться, не имеется ли в той области какой-то работы.
— А. — рослый гиниец-Координатор улыбнулся. — Желаешь принести пользу. Похвально. Не имею ничего против. Джер?
— Тоже. Сейчас выдам разрешение на подключение его талка. Анг, ты подключайся к нашей системе и потом можешь приступать, по готовности. Отчёт будешь направлять лично мне. Я, если потребуется, внесу коррективы.
— Понял, спасибо. — я благодарно кивнул. — Всего доброго.
Ну, вот — разрешение приступать к работе было получено. Отлично. Выйдя в коридор, я добрался до одного из залов отдыха и уселся в широкое мягкое кресло. Итак, с чего же начать… Подходящих вариантов в служебном разделе Информатория теургии обнаружилось несколько — ими оказались сигналы от контролирующей системы коммуникационных тоннелей, сообщение о какой-то твари в логистическом комплексе и парочка жалоб от рядовых жителей. Хм…
Я подпёр рукой подбородок и принялся размышлять. Если в этом городе появился маг, способный отдавать приказания внешникам, то наиболее разумные особи вполне могут о нём что-нибудь знать. И рассказать — в том случае, конечно, если я сумею найти того, кто умеет общаться. А кто у нас тут самый общительный?
Темнотники или сумрачники мне не помогут — эти, кроме как кусаться, ничего не умеют. Фантомники или потолочники — тоже. Быть может, попробовать поймать кого-то из пересмешников? Или… В этот момент мой взгляд наткнулся на оповещение от охраны Малого Парка. Он, конечно, на другом конце города, но… Судя по записям, на территории парка имеется пруд, и сотрудники охраны пожаловались, что туда опять пробрался глубинник.
«Похоже, везёт», — подумал я. Глубинник был тем самым существом, которое могло ответить на пару вопросов.
Вызвав Джима, я рассказал ему о том, куда собрался поехать.
— Парк, значит. — с оттенком иронии протянул тот. — А что, других подходящих монстров в этом городе не было? На свалке, например, или в…
— Почему именно на свалке?
— Ну потому что я сейчас на какой-то свалке. — рассмеялся он. — Представляешь? Не думал, что в Адалеме такое есть, а оно есть. Впрочем, не важно. Ты вечером в этот парк поехать не сможешь? Только сейчас?
— А зачем вечером? Хочешь со мной?
— Да. Я тут поразмыслил и немного пересмотрел своё мнение на предмет раздельной работы. Плюс есть пара соображений о тех, кого ты собираешься опросить.
Я покосился на голографическое изображение Джима.
— В каком смысле?
— В прямом. — ответил тот. — Ты у нас, Ангус, типичный маг. Собрался общаться с внешниками, но совершенно не подумал о людях.
— А зачем мне люди? Ты же сам высказывал сомнения в том, что кто-то согласится со мной говорить.
— Ну, да, — согласился Джим, — высказывал. И ещё раз выскажу. Если ты, конечно, не соберёшься поговорить с коллегами тех, кого внесли в Систему как бесследно пропавших. Помнишь, ты мне о таких рассказывал?
— Ага… — коротко ответил я, а сам подумал о том, что мне подобные мысли отчего-то в голову не пришли. Хотя, казалось бы, что здесь необычного — узнать побольше о пропавших жителях хотя бы для того, чтобы понять, не удастся ли увидеть в них что-нибудь общее. Да это же первое, что следовало бы сделать! А я… Впрочем, ладно, чего уж там. Это Джим у нас детектив, а я, на секундочку, что-то вроде охотника на чудовищ.
— Анг, ты там уснул или у меня изображение подвисает?
— Не бухти. — сказал я и посмотрел на Джима. — Не видишь, что ли — человек думает.
— Ну, пусть тогда этот человек подумает о том, что к следующему монстру он поедет в моей компании. Всё, мне пора. Я перезвоню.
И Джим отключился.
Выйдя на улицу, я посмотрел на монотонно-серое небо. Огромная Платформа, висящая в небе над силуэтами небоскрёбов, была наполовину затянута плотной дымкой, а в воздухе висело что-то среднее между дождём и противной моросью. Н-да… Не самая лучшая погода для посещения парка. Впрочем, для моих целей это значения не имеет.