Добравшись до стоянки с М-модулями, я взял один из аппаратов и выехал на ближайшую транспортную магистраль, после чего задал автопилоту требуемый адрес и принялся размышлять.
Занятно всё так сложилось… за прошедшее время. Мог ли я когда-то подумать, что буду разъезжать на псевдо-автомобиле по другим планетам и разыскивать в их местных прудах какую-то нечисть? Ха! Когда в небе Земли появились первые корабли экспедиционного флота Содружества, мы ещё ничего не знали ни о Системе, ни о магии. Первой нашей мыслью было нечто среднее между «А-а-а, мы все умрём!» и «О, Боже! Надо снять на видео, а то мне никто не поверит!». Народ высыпал на улицы, обсуждал, показывал пальцами… Затем последовали приземление, оцепление, суета, частичная паника, множественные беспорядки и, под завершение всего этого дела — переговоры. Земляне узнали о том, что они не одни и что их планету готовы принять в так называемое Содружество.
Многие сильно обрадовались. Мы поздравляли друг друга и ликовали, предвкушая новую Эру в истории человечества. И она действительно началась. Потому что когда нам рассказали о том, что магия и нечисть действительно существуют, то впечатление от этого было сопоставимо с тем, что к нам, чёрт подери, прилетели инопланетяне. Многие прошли Тестирование и выявили у себя магические способности, принялись выяснять, а можно ли их как-то развить и… Н-да. В этот момент выяснилось, что потенциальные маги являются тем самым ресурсом, ради которого Содружество исследует космос и присоединяет к себе другие планеты.
Магов-то ведь, на самом деле, во всём Содружестве очень мало. Особенно, если посмотреть в масштабах галактики. Ого-го… Помню, как мы с Джимом спорили о том, что…
Ди-и-и-и-ип!
«Что за чёрт?»
— Требуемая точка достигнута. — отрапортовала навигационная система. Инфоприборная панель мигнула лампочками и вывела на экраны выстроенный мной маршрут. Надо же. Как-то быстро мы долетели…
Запустив ручное управление, я свернул в боковое ответвление дороги и, проехав несколько небольших улочек, остановил М-модуль у подножия гигантской стены, окружающей парк. Сооружение было таким высоким, что местные называли его с большой буквы — Стена. Увидев его в первые, я подумал, что его проектировал сумасшедший, но вскоре выяснил, что размеры Стены объясняются её широким функционалом. Не так-то легко поддерживать определённый климат на такой площади, которую занимает парк. Даже в том случае, если он называется Малым.
Выбравшись из тёплого модуля, я посмотрел на окутанную туманом громаду и накинул на голову капюшон. Ну и погода сегодня, чёрт побери. Впрочем, ладно… В первую очередь мне следует побеседовать с местным управляющим, а потом уже можно будет исследовать пруд.
Управляющий оказался красивой девушкой с Вал-Тали — «эльфийкой». Увидев её, я удивился — не думал, что встречусь с кем-то из их братии в администрации парка — вал-тали, как правило, любой природе предпочтут свои высокие технологии — но эта дама, очевидно, чем-то особенная. Поздоровавшись с ней, я представился и рассказал ей о том, для чего прибыл. Девушка посмотрела на меня с непониманием.
— Если вы желаете искать его в одиночку — ищите. — сказала она и пожала плечами. — Мы не можем вам этого запретить. Однако в прошлый раз эту работу выполняли три человека, в то время как разыскиваемая ими особь была слабее. Учтите это.
Я напрягся.
— Что заставляет вас предполагать, что этот глубинник сильнее предыдущего?
— Потому что после первого случая мы установили стабилизаторы. — голос управляющей звучал устало и отвлечённо. Её левую руку оплетала паутина проводков нейроусилителя, а левый глаз заменял модифицированный биопротез. — И позаботились о том, чтобы подобные проникновения не повторялись.
— Однако он проигнорировал защиту и всё равно к вам пролез?
— Да.
«Любопытно», — подумал я и коротко поклонился:
— С вашего позволения, я всё-таки осмотрюсь. Возможно, это будет полезным.
Вал-Тали внезапно широко и вполне искренне улыбнулась.
— Надеюсь на это. — сказала она и, извинившись, ушла в сторону ожидавших её коллег.
Пройдя по внутренним помещениям корпуса, я вышел в сторону первых парковых врат и прошёл насквозь через всю Стену. В парке царила золотисто-зелёная осень. Деревья хвастались друг перед другом разноцветными нарядами и, казалось, никак не могли решить, какая из расцветок им нравится больше — тут были растения и с оранжевыми кронами, и с красными, и даже такие, которые и не думали пожелтеть.
Осмотревшись, я отделился от небольшого потока посетителей и направился в сторону боковой дорожки. Она должна была привести меня к беседкам и двухэтажному историческому музею, за которыми и располагался тот самый пруд. По дороге я размышлял о том, что последнего поселившегося в пруду глубинника ловило целых три человека. Зачем? Покажите мне такого мага, который не управился бы с глубинником один на один! А, впрочем…
Воспользовавшись услугами помощника, я запустил поиск во внутренней сети Службы и бегло просмотрел отчёт о последнем инциденте на территории парка.
«В будущем надо будет с этого начинать», — мелькнула у меня мысль. В отчёте говорилось о том, что ликвидированный внешник обладал повышенной сопротивляемостью Формулам контроля и был необыкновенно агрессивно настроен.
«Похоже, не выйдет у нас общения», — разочарованно подумал я. Однако отступать от своего плана не собирался. Да и какой смысл сейчас уезжать? Внешника придётся искать в любом случае. Не мне — так другим.
Добравшись до пруда, я вышел на берег и осмотрел обширное водяное пространство. Отдыхающих в этой части парка было немного и со своей позиции я видел всего троих. Пожалуй, можно начинать сканировать.
Воспользовавшись войдом, я вывел перед собой одну из наиболее действенных поисковых Формул и принялся исследовать окружающее пространство. Однако на береговой линии — что было, впрочем, вполне ожидаемо — никаких следов не нашлось. Водяная толща и дно также не пожелали меня обрадовать.
«Куда же ты, мерзавец, забрался?» — мысленно обратился я к внешнику и двинулся вдоль берега, методично обрабатывая магией раскинувшийся передо мной пруд. На весь обход у меня ушло часа полтора и по окончании этого времени я мог утверждать совершенно определённо — водоём пуст. Какими бы необыкновенными умениями этот странный глубинник не обладал, но спрятаться от воздействия моих Формул у него бы не получилось.
А ведь глубинник — это не Лох-Несское чудовище. Он либо есть — и тогда он действительно есть, либо его нет — и это означает, что его нет. Поэтому, если этот пруд пуст, то это означает ровно одно — интересующий меня монстр куда-то переселился. Вопрос в том — куда? Где тут поблизости такие места, которые могут похвастать наличием водоёмов?
Глава 7. Работа, которая непростая
В пределах парка других прудов не имелось. Было несколько фонтанов, но в них глубиннику делать нечего — слишком мало воды. И что это означает?
Открыв карту, я принялся рассматривать схему окружающего парк города. Водоёмы, водоёмы… Должно же тут что-то такое быть. Просто обязано. Может быть, какое-то закрытое водохранилище или…
— Артист. — позвал я помощника, но оборвал следующую фразу в самом начале. — Э-эм… Стоп. Нет. Ничего не нужно.
— Как пожелаете, сэр.
Развернувшись, я направился обратно в административный корпус. Не нужны мне ни карта, ни окружающий город. Ведь в толще здешней Стены наверняка имеются какие-то системы водоочистки и водообработки — а значит, есть и что-то вроде водных резервуаров. Возможно даже закрытых, не предназначенных для посещения персоналом. Надо узнать.
— Резервуары? — гиниец из технической службы парка нахмурился и посмотрел на меня. — Есть, конечно. А что вас интересует, конкретно?
— Любые закрытые или открытые резервуары для воды. — пояснил я. — Какие-нибудь водохранилища или что-то вроде.