— А-а… Думаете, глубинник ушёл из пруда и обосновался там?
— Я это знаю точно. Он там.
Гиниец почесал переносицу.
— Водохранилищ у нас нет. — медленно произнёс он. — Незачем они тут… И больших резервуаров, пожалуй, тоже… Хотя… Нет! Стоп. Есть технические бассейны! Они, правда, сейчас закрыты. Их раньше использовали в качестве отстойников, а когда…
— Вода в них есть?
Гиниец замялся.
— Так это… Хтат его знает. — ответил он. — Я думаю — да. Есть.
— А защита от внешников?
— Стандартная… — тут гиниец встретился со мной взглядом и запнулся. — Ну, как… Должна быть стандартная.
— Ладно. — я кивнул. Мне уже стало понятно, что за этими бассейнами никто и никогда не следил. Работнички, тоже мне. Даром что инопланетяне. — А находятся они у вас где? Далеко?
— Не очень. В соседней четверти. — специалист моргнул и показал пальцем куда-то в стену. — Я сейчас переброшу вам схему и… Или нет, стойте. Я могу найти того, кто сможет вас проводить. Хотите?
— Нет, не хочу. — как можно убедительней произнёс я. — Одному мне будет гораздо удобнее. И потом, если глубинник окажется агрессивен…
— Ну, вам ведь в любом случае потребуется зайти в технические помещения, верно? — закончив тему с забытыми бассейнами, гиниец явно почувствовал себя увереннее. — А мы не можем пропустить вас туда без сопровождения. Таковы правила.
— Как же тут работали те трое, кто ликвидировал глубинника в прошлый раз?
— Ну… — техник на мгновение замолчал, но тут его лицо озарило воспоминание. — А, их провожал технический робот!
— Давайте сюда вашего робота. — кивнул я. — И, если можно, схему внутренних технических помещений.
Гиниец кивнул и уже через час я уже стоял у входа во внутренние залы закрытого участка водообработки. Робот-андроид, неуловимо похожий на того официанта, что обслуживал нас с Джимом во время вчерашнего завтрака, разблокировал герметичные ворота и снова застыл.
— Ну что, консервная банка, — сказал я, — поможешь мне поймать одного головастика-переростка?
Светящиеся глаза робота уставились на меня.
— Команда не распознана. — безжизненным голосом произнёс он. — Повторите команду.
«Понятно всё с тобой», — подумал я и вздохнул. Всё правильно — это же механизм технического отдела, у него функционал ограничивается тем, что он может таскаться за тобой по пятам, поднимать тяжести и подавать инструмент. Большего от него, как правило, и не требуется. Исключения составляют такие случаи, как сейчас — тогда он может выполнять роль проводника и поискового маячка одновременно.
Шагнув внутрь технического коридора, я не выдержал и снял с себя плащ. Жарко. Несмотря на особые возможности моего костюма, в парке оказалось слишком тепло, чтобы можно было спокойно ходить, не переодеваясь.
— Железяка, — позвал я робота, — иди-ка сюда.
— Команда принята. — андроид послушно подошёл ближе.
— Держи. — я сунул в руки своего проводника плащ. — Носи это аккуратно и нигде не оставь. Понял?
— Команда принята.
— Ну, раз принята, то давай за мной. — и я двинулся в глубину коридора.
В технических помещениях царил рассеянный полумрак. Света от настенных и потолочных панелей едва хватало для того, чтобы не спотыкаться и различать надписи на многочисленных указателях. Пройдя несколько поворотов, я вышел в небольшой зал, у одной стены которого выстраивались какие-то громоздкие аппараты. Осмотревшись, я использовал поисковую Формулу, но ничего не увидел. В помещении было чисто.
«Дальше», — подумал я.
Первый из четырёх интересующих меня бассейнов я нашёл лишь через пятнадцать минут — в основном потому, что перепутал указатели и пошёл в противоположную сторону. Бассейн был расположен в просторном вытянутом помещении и занимал большую часть от площади пола. Чашу бассейна наполняла вода. Выйдя к бассейну, я остановился в нескольких шагах от него и осмотрелся. Световых панелей в помещении было немного. Полутьма, бассейн с водой. В центральной части бассейна под водой угадываются угловатые очертания какого-то агрегата. Другие машины, с торчащими из них толстыми трубками, свалены одна на другую у боковой стены. Тепло, тихо. Откуда-то издалека доносится низкий гул работающего механизма.
«Прямо как на Полигоне», — подумал я, удивившись тому, насколько внутренности Стены оказались похожи на одну из тренировочных локаций учебного Полигона. А в следующее мгновение из темноты в дальнем конце зала выскользнула стремительная и едва заметная тень.
Почувствовав изменение, я рефлекторно вывел перед собой парочку Формул, но никого ими не зацепил. Выскочившая из сумрака тварь атаковала не меня, а стоявшего сбоку и на шаг позади робота.
Банг! Врезавшись в тело андроида, полупрозрачная нечисть швырнула его в ближайшую стену и, высоко подпрыгнув, пробежалась по потолку.
«Откуда ты взялся?» — мельком подумал я, смещаясь в сторону и сбивая шустрое создание с потолка атакующей Формулой.
Тад-дх! Во все стороны брызнула крошка из синтобетона и крупное существо с едва различимыми очертаниями мелькнуло в воздухе. Перехватив его в падении магическим захватом, я впечатал монстра в каменный пол. Бух! Тварь выглядела почти прозрачной, но оказалась материальной и её истеричный визг разнёсся по всему помещению.
«Ну, вот. Теперь глубиннику известно, что я здесь», — подумал я и ударил в тварь развоплощающей Формулой. Темнохвостник — а это был именно он — заткнулся и, на мгновение вспыхнув, разлетелся широким веером из пепла и быстро гаснущих искр. Эхо от его воплей постепенно затихло.
— Падаль безмозглая… — с досадой пробормотал я. Ну вот откуда тут, скажите на милость, появился темнохвостник? Подобные твари обычно прячутся в замурованных подвалах и подземных этажах заброшенных фабрик, но уж никак не в освещённых пространствах технических коридоров. Что он тут забыл?
Вопрос, впрочем, был риторическим. Забрался — и забрался, чёрт с ним. Тут главное — что будет, если его визг услышал глубинник? Повернувшись, я посмотрел на робота — вернее, на то, что от него осталось. Длинные и острые когти темнохвостника пробили его тело в нескольких местах сразу, а грудная пластина оказалась смята и смещена в сторону. Неплохо он в него прилетел! Словно тараном… Стараясь не наступить в небольшую лужу маслянистой жидкости, натёкшую из разбитого робота, я поднял с пола свой плащ и посмотрел в сторону бассейна. Конкретно здесь глубинника нет, иначе бы он уже вылез. Надо посмотреть остальные.
Просканировав помещение, я убедился в том, что ничего, кроме следов темнохвостника, в нём нет и отправился дальше. Карта подсказывала, что до следующего бассейна не более сорока метров… Пройдя через две небольшие ремонтные мастерские, в которых стояли покрывшиеся толстым слоем пыли ремонтные стенды, я свернул в узкий коридор и тот привёл меня ко второму бассейну.
«На ловца и зверь бежит», — мелькнула у меня мысль. Находящийся в помещении впереди меня источник изменения был таким мощным, что я почувствовал его даже не входя в зал. Ну, что ж — отлично. Значит, эта тварь здесь. Не придётся обходить остальные бассейны.
Вз-з-з!
Талк на моей руке завибрировал и в воздухе появилась двухмерная голограмма. Джим! А, чёрт, как же он не вовремя! Я понизил, насколько мог, голос, и принял вызов.
— Да?
— А… Анг! — слышимость и качество изображения оставляли желать лучшего. Судя по всему, окружающие меня системы парка искажали и частично экранировали сигнал. — Анг! Ты меня с… слы… шь? Анг?
— Слышу, но только паршиво. — ответил я. — Что у тебя? Только коротко, я тут немного занят…
— Тут… А… Они не заходили, н… израк, представляешь? Г… ят, агрессивный. Мы сообщили твоим, но эта ерунда на земле и… лят… ишком долго. Ты как — сможешь?
«Ничерта не понял», — подумал я, но ответил коротко: