— Оставайся на месте. — коротко бросил Джер и отключился.
«Останусь, само собой. — подумал я, переводя талк в режим ожидания. — Что же мне ещё делать? Тем более, что о происшествии полагается доложить…»
Я протёр ладонью вспотевший лоб. Некоторые нюансы произошедшего меня изрядно смущали. Во-первых — аномальное сопротивление у далеко не самого сильного внешника. Откуда оно взялось? Нет, я, безусловно, не спорю — среди этих тварей попадаются и куда более сильные экземпляры — но откуда бы им вывестись на Норгеддо? Не мог же он таким явиться с Той Стороны!
Во-вторых — о каком ещё, чёрт бы его побрал, Знаке он говорил? И кто эти загадочные «они», которые, как он сказал, «отомстят»? Что за чертовщина тут происходит?
Ну и — до кучи — если Службе Теургии было заранее известно о том, что в парке появляются такие чудовища, то почему она ничего не предпринимала?
Глава 8. Удар, который наносят первым
— Анг?
— Привет, Джим.
— Теперь-то ты меня слышишь?
— Ну да. — я кивнул и сделал ещё один глоток обжигающего напитка. По внутренностям растеклось восстанавливающее тепло. Ох, как же хорошо… Из чего они это готовят?
— Э-эм… — Джим прищурился. — Анг, ты какой-то странный. Как прошёл визит в Малый парк?
— Не по плану. — сознался я. — Совсем. Глубинник оказался слишком сильным как для своего вида, так и для этой планеты в целом.
— Вот оно что… Но ты его победил, верно?
— А то! Нас не для того столько лет учили, чтобы я потом не справился с одним внешником.
— Ладно. И в чём тогда дело? Давай, сознавайся. Я даже отсюда чувствую, как ты раздражён.
Я фыркнул.
— Да не раздражён я, Джим. — сказал я. — А просто не понимаю, под каким углом на всю эту дичь смотреть.
— В каком смысле?
— Ну, видишь ли… как только глубинник меня увидел, то тут же сказал, что у меня нет какого-то Знака. И то, как он это произнёс, не было похоже на случайное сочетание слов или что-то вроде. Он явно знал, о чём говорил, и говорил об этом намеренно. А перед тем, как сдохнуть, он разъярился и заорал, что «они отомстят». Смекаешь?
Лицо моего друга стало очень серьёзным.
— Мне это не нравится, Анг. — сказал он.
— Вот и мне тоже.
— С этой проклятой планетой что-то не так.
— Знаю. — сказал я и невесело усмехнулся. — Именно это меня и бесит! Странностей навалом, а теургия не желает этого замечать. Тут ведь куда ни посмотри — повсюду вопросы. Взять хоть этого глубинника — Служба узнала о его появлении неделю назад, однако никто ничего не предпринимал. Якобы они специально выжидали, пока он ослабнет, чтобы только потом прибить. Но это же чушь! Оголодав, он мог сожрать кого-то из посетителей парка и…
— Погоди-погоди. Что значит «ослабнет»? Ты же сказал, что он был аномально силён?
— Так он и был. В ослабленном состоянии, представляешь? Даже знать не хочу, во что бы он превратился, если б отыскал источник еды и как следует отожрался.
— Ерунда какая-то, Анг. У твоих коллег должна была быть серьёзная причина его игнорировать… Сколько у вас там всего магов?
— Около двадцати человек.
— И чем они занимались?
Я покачал головой.
— А чёрт его знает, Джим. Я немного не в той должности, чтобы мне это сообщали. Джер, правда, всё время жалуется, что им не хватает рук… Но ситуация всё равно странная.
— Слушай, а это… ну… Может такое быть, чтобы его не трогали специально?
Я посмотрел на Джима.
— Нет, Джим, это исключено. Я понимаю, почему ты это предполагаешь, но — нет. Поверь мне на слово. Тут дело в чём-то другом.
— Ладно. — Джим кивнул. — Ты сейчас где? Мне вообще-то опять нужна твоя помощь…
* * * * * *
Меньше чем через час в кабинку ресторана, где я занимался изучением карты города, заглянул Джим.
— Вот ты где прячешься. — сказал он. — Бесславный истребитель нечистой силы. Ну, привет. Как твоё самочувствие?
Я махнул рукой.
— Нормально. Следующую тварь думаю поискать в логистическом комплексе.
Взгляд Джима сделался подозрительным.
— Когда? Сегодня?
— Завтра. — я усмехнулся. — Сегодня мы занимаемся твоим делом. Забыл?
— Да нет. — на лице моего друга появилась улыбка. — Просто проверяю — вдруг ты уже передумал?
— Передумаю, если не расскажешь, из-за чего звонил. Теперь-то ведь уже можно?
— Можно, почему нет. Всё из-за призрака.
— Призрака? — я рассмеялся. — Чёрт возьми, не думал, что контролёров может заинтересовать такой примитив. И где вы его нашли?
— Наземные корпуса вспомогательного производства Орбисов.
— Не понял. Каким образом ты предполагаешь меня туда провести?
— Абсолютно законным. — ответил Джим. — Первое, что мы сделали после того, как нам сообщили о призраке — это запросили магическую поддержку у вашей Службы. А когда нам ответили, что такой примитивной формой, как призрак, они смогут заняться не раньше, чем через два дня, я отправил официальный запрос на привлечение их грума в качестве консультанта. Ответили положительно.
Я засмеялся.
— Прекрасно, чёрт побери. Просто прекрасно! Не успел сказать о том, что хочу поработать, как они уже сдали меня в аренду!
— Не расстраивайся. — сказал Джим. — У тебя появился шанс поработать в приятной компании.
— Кстати о компании. За каким чёртом вы занимаетесь призраком на территории Орбисов?
— А если не мы, то — кто? — Джим фыркнул. — Анг, у нас сейчас расследование вообще-то, если ты забыл. Так что, зафиксировав появление внешника, Орбисы первым делом сообщили об этом нам.
— Ага… — я пару секунд поразмыслил. — Так. А ну-ка, стоп. У них там что — защиты не было, что ли? Призраки — это ведь…
— Знаю, знаю, — перебил меня Джим, — можешь не объяснять. В этом-то всё и дело! Их призрак появился в экранированном ангаре!
Во время полёта на Т-модуле я вспомнил слова Бертрана о том, что мне стоит держаться поближе к своему другу. Почему он, интересно, это сказал? Неужели знал, что на территории Адалема могут появляться слишком сильные внешники? Выходит, знал.
— О чём задумался? — спросил Джим. Подняв модуль высоко в небо, он активировал систему автопилота и посмотрел на меня. — О прошлом или о будущем?
Я улыбнулся.
— Скорее о прошлом. Вспомнил Бертрана, который посоветовал держаться поближе к тебе. Как думаешь, почему?
— Ко мне? Ну… — на лице Джима отобразилась задумчивость. — Наверное, потому, что я хорошо стреляю. У людей моей специальности очень хорошая боевая подготовка. А когда он это сказал?
— Тогда же, когда передал войд.
— Ох, ё… — Джим хмыкнул. — Так он, выходит, знал, что то, во что мы с тобой ввязались, опасно!
— Похоже на то.
Мы помолчали.
— Я думаю, что и ему, и всей местной Службе хорошо известно о том, что на планете творится что-то неладное. — высказал я результат своих размышлений. — Смотри сам: Бертран советует мне держаться рядом с тобой — раз. Джер, узнав о том, что я отправился в Малый парк, едва не падает в обморок — два. И все они не торопятся официально зачислять меня в штат — три. Я ведь до сих пор записан как находящийся в отпуске.
— Занятно. — Джим усмехнулся. — То есть они, выходит, стараются держать тебя подальше от потенциальной опасности…
Я пожал плечами.
— Похоже на то.
— Слушай, а как тогда быть с тем случаем в баре? Ну, когда на нас набросилась разная нечисть… Может быть, ту Высшую Формулу использовал кто-нибудь из твоих?
— Может быть. Только это не мог быть Джер или один из тех, кто был на дежурстве — они в этот момент находились в здании Службы.
— А остальные?
— Не знаю, Джим. Я с большей частью из них ещё не знаком.
— Понятно. И ты по-прежнему собираешься общаться с внешниками один на один?
— Конечно. Какие у меня варианты? Сидеть на месте и ждать, пока ты освободишься? Пф-ф, Джим, это не смешно. Я уже не ребёнок. И потом — меня, знаешь ли, не так-то просто убить.