— Идём дальше?
Я огляделся.
— Да. Ты знаешь, где у них второй сектор?
* * * * * *
Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.
— Пятеро из восьми. — сказал Джим после того, как бледные и едва стоящие на ногах техники уехали на транспортной платформе на нижний этаж. — Повезло. Не догадайся тот длинный, что можно спрятаться за барьером — и их сожрали бы всех.
— Всё относительно. — сказал я и развернулся. — Давай-ка вернёмся туда, где мы встретили лешего.
— Для чего? Ты же сказал, что больше тут никого нет?
Я покачал головой:
— Дело не в этом.
— А в чём?
— Тебя ничего не смущает?
Джим прищурился.
— Ну… За исключением того, что я не понимаю, как здешняя охранка ухитрилась прохлопать исчезновение восьми человек — нет. Ну и ещё у меня вопрос о том, за каким Хтатом они перевели системы в самозамкнутый цикл. Не говоря уже о коконе изоляции…
— Тут, на девятнадцатом этаже… — проговорил я, глядя на друга. — Там, где тот леший устроил обвал… В общем, там очень странные магические следы, причём переплетённые с паутиной энерговодов.
Взгляд Джима сделался очень внимательным.
— И?
— Я думаю, что у них там что-то хранилось.
— Хранилось? Что?
— Ну… — я усмехнулся. — Раньше я бы о таком не подумал, но в текущих обстоятельствах могу предположить, что у них лежал артефакт. За которым, возможно, и приходили все эти внешники.
Джим задумался.
— И тот толстый, выходит, его забрал?
— Наверное. — согласно кивнул я. — Именно это я и хотел бы проверить. Идём.
Завалы на обвалившемся участке за время нашего отсутствия не изменились. Осмотрев видимое пространство и просканировав его Формулами, я ткнул пальцем в сторону погребённых под синтобетонными плитами останков какого-то аппарата.
— Вот. Эта точка была энергетическим центром.
Джим посмотрел на меня.
— Всё-таки артефакт?
— Думаю, да. — я кивнул. — По крайней мере, эта версия многое объясняет.
— И карлики приходили за артефактом?
— Карлики, ниус и ещё леший.
На лице Джима появилась улыбка.
— Кстати, не могу не спросить — а почему леший?
— Потому что этот внешник чаще всего встречается в разных лесах. Он, вообще говоря, не леший, а лесник. Просто я называю его лешим. — я пожал плечами. — Привычнее.
— Понятно. — Джим задумался. — А стабилизаторы? Как думаешь, почему они отключились?
— Чёрт его знает. — ответил я. — Но я вижу два варианта: либо они отключились сами… — тут я замолчал и Джим, взглянув на меня, продолжил:
— Либо им помогли.
— Именно. Они ведь находились в том числе здесь. — я показал пальцем на окружающие завалы. — Смекаешь?
Джим задумчиво оглянулся.
— Какой же артефакт они тут хранили? — вполголоса произнёс он. — И — главное — для чего?
— Кто бы знал. — я вздохнул и бросил ещё один взгляд на место предполагаемого хранения магического предмета. — Ладно. Чёрт с ними. Давай-ка лучш…
Я запнулся и Джим, насторожившись, повернулся ко мне.
— Что?
— Погодь. — подойдя к рухнувшим перекрытиям, я аккуратно подвинул в сторону смятые запчасти от какого-то аппарата. — Ох, ё… Вот это сюрприз.
— Что там?
— Как мы с тобой сказали бы в детстве — джек-пот! — я отряхнул от пыли и продемонстрировал своему другу округлый плоский кристалл, заключённый в витиеватую металлическую оправу.
— Что это?
— Если коротко — универсальный аккумулятор с магической энергией.
Джим подошёл поближе.
— И что?
— А то, что такие штуки имеют невероятные и цену, и мощность.
Мой друг нахмурился.
— Слушай, умник, а ты не мог бы объяснить всё это доступно, без намёков?
Я встал и подошёл к Джиму.
— Такие накопители не применяются для питания каких-либо приборов или аппаратов, Джим. Будь то стабилизаторы или что-либо другое — не важно. И для работы какого-то оборудования они не нужны. Их назначение — это исключительно «ручные» манипуляции энергией при проведении магических ритуалов. Смекаешь?
Джим кивнул.
— В таком здании, как это, подобные аккумуляторы не нужны.
— Именно! Но если бы тут был артефакт, являющийся источником энергии, то их, как я понимаю, могли бы использовать для того, чтобы её поглощать…
— То есть «Сарги» хранили у себя какой-то Источник?
Мы переглянулись.
— Похоже, что так.
Джим хмыкнул.
— Ладно. И что ты думаешь с этим делать?
— То, для чего оно предназначено — использовать в ритуале.
Джим на мгновение завис и посмотрел на меня с ошарашенным видом.
— Не понял. В каком ещё ритуале?
Развернувшись, я вышел в центр относительно пустого пространства.
— Ну… Ты же помнишь, что я собирался проводить один ритуал?
— Тот, который нужен для того, чтобы заглянуть в будущее?
— Не совсем. — бросив несколько взглядов по сторонам, я раскинул руки в стороны и окружил себя желтовато-оранжевым кольцом волшебной основы. — Тот, который нужен для того, чтобы получить пару подсказок.
Джим нахмурился.
— Анг, а его обязательно проводить здесь? Да ещё с этой батарейкой?
— Ритуал Предстояния невероятно энергозатратен. — ответил я. — А этот накопитель позволит провести его без проблем. И без всяких там длительных подготовок.
— Я понимаю. Но как-то это… Не совсем честно, что ли.
— Есть мнение, Джим, что в сложившейся ситуации не до рассуждений. Времени на всякую ерунду у нас нет.
Джим вздохнул.
— Ладно, я согласен. Работай.
Кивнув, я добавил к кольцу основы дополнительный контур и вплёл в него несколько специфических Формул. После чего сформировал усиливающую сеть и принялся настраивать систему при помощи фокусировочных линий. Работа была не слишком тяжёлая, но зато кропотливая и требовала усиленного внимания и максимальной отдачи. Я выполнял её неторопливо и уверенно, а когда сияющая вокруг меня волшебная сеть переполнилась энергией настолько, что готова была распасться, раскинул руки в стороны и направил в неё управляющий импульс.
Джим тихо охнул. Завалы и погруженные в темноту этажи вокруг нас внезапно исчезли, и мы оказались стоящими в эпицентре волшебного урагана. Световые блики и пёстрые пятна кружились вокруг нас с всё возрастающей скоростью, а потом постепенно исчезли и мы увидели висящее в воздухе изображение угловатой руны.
«Руна?» — недоумённо подумал я, а мерцающий водоворот вокруг нас мигнул и тут же пропал. Руна потухла. Мы снова стояли на своих местах в окружении мусора.
— Сейчас было очень интересно, — нейтральным тоном сказал Джим, — вот только я ничерта не понял.
— Это была подсказка. — без особой уверенности произнёс я. — Хотя у меня такое чувство, что она зашифрована.
* * * * * *
На улице мы оказались в окружении встревоженных представителей «Сарг Робботис», координатора городских технических служб, одного Стража и наблюдателя из числа контролёров. Сообщив им об частичном разрушении технических этажей и ликвидации нечисти, мы получили порцию положенных благодарностей и отправились к ближайшему кафе для того, чтобы пообедать.