— Всё хорошо, мер А'нтер, спасибо.
— Ничего странного за собой не заметил?
— Нет.
— В таком случае — жду тебя на следующий осмотр. Следи за собой внимательно и не опоздай.
— Разумеется.
Попрощавшись, мы с Джимом покинули лабораторию и отправились на восемьдесят шестой этаж, где располагались залы Информатория.
— Про сегодняшнее рассказывать ты не стал. — то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим.
Я усмехнулся.
— Нет, конечно. А какой смысл? И так всё понятно. То, что в происходящем виноваты Тени, они не признают и информацией делиться не станут. Так что, если мы что-то и сделаем, то исключительно своими силами. Тем более, что…
Тут талк на моей руке коротко завибрировал и в воздухе появилось сообщение о звонке от Джера.
«Лёгок на помине», — подумал я.
— Да?
— Ангус. — мой старший коллега кивнул и поинтересовался: — Ещё на Службе?
— Иду на восемьдесят шестой. — отрапортовал я. — Мне к вам зайти?
— Нет необходимости. Я хотел сказать, что с сегодняшнего вечера ты будешь работать исключительно в помещениях Службы. Как понял?
Услышав такое, я даже остановился.
— На каком основании?
— Наличие неустановленного и не поддающегося исследованию артефакта.
«Чтоб тебя!» — мысленно выругался я. На такой случай аргументов у меня не было.
— Я только что из лаборатории, мер Джериус. Моё здоровье без отклоне…
— Это сейчас, Ангус. — перебил меня Джер. — А что с тобой случится завтра — никому не известно. Тем более, что ты не полноценный теург, а всего лишь грум. Вот встретишься ты с двумя или тремя лесниками за один раз — и что тогда?
«Ничерта себе у нас тут перспективы», — подумал я, а вслух поинтересовался:
— Разрешите хотя бы, я поработаю в Информатории?
— Мы не… — начал что-то говорить Джер, но услышав мой вопрос, замолчал. — Да, конечно. — мгновение спустя сказал он. — Я сейчас выдам тебе разрешение.
Связь прервалась. Я перевёл талк в режим ожидания и посмотрел на Джима.
— Ты слышал?
— Да. — мой друг спокойно кивнул. — Тебя всё-таки заперли. Не ожидал.
— Я тоже. Хотя… — на пару секунд задумавшись, я усмехнулся и подмигнул Джиму. — Заперли — и заперли. Хорошо хоть игрушки не отобрали. Идём.
Джим посмотрел на меня с интересом.
— Далеко?
— Для начала — в Информаторий. А там посмотрим.
Добравшись до округлого зала, который, как и при прошлом моём посещении, оказался наполовину пустым, мы посмотрели на ряды терминальных ячеек.
— Окей. — сказал Джим. — Мы пришли. Каков план?
— Посмотреть, что пишут в наших внутренних сводках — раз. И найти информацию по Руне, которую мы видели — два.
— А что думаешь делать с твоим карантином?
Я пожал плечами.
— А чёрт его знает, Джим. Нарушить запрет напрямую я не могу, обжаловать у координатора — тоже. А выходить в город вместо того, чтобы спать…
— То есть ты планируешь сидеть дома?
— Нет. Не знаю. Я… — потерев лицо, я вздохнул. — Устал я за сегодня, Джим. Так что с любыми серьёзными вопросами — завтра.
— А если просто отдать кольцо?
Вопрос вызвал у меня улыбку.
— Нет, дружище. Это не вариант.
Взгляд Джима сделался скептическим.
— Да? Ну, смотри.
— Завтра разберёмся. — повторил я и решительным шагом направился к одной из ячеек.
Информационная панель после взаимодействия с талком ожила и выдала:
— Терминал активирован. Функционал Информатория доступен в полном объёме.
«Ага. Сейчас мы это проверим», — подумал я и принялся просматривать информацию о наиболее старых Рунах. Джим, в первые минуты стоящий рядом со мной, вскоре не выдержал и уселся рядом.
— Они все какие-то не такие. — заметил он. — Тот знак, который мы видели, был готический, угловатый. А эти обычные.
— Это да. — согласно кивнул я. — Но не дрейфь. Сейчас попробуем провести поиск по очертаниям…
Однако система, как ни странно, ничего не нашла — совпадений не было.
— Может ли быть такое, что эта Руна забыта или ещё не известна? — спросил Джим. — Как думаешь?
— Может, теоретически… — я задумался. — Но я о таком, если честно, ещё не слышал. Ритуал, как правило, ничего настолько революционного не даёт.
— Ладно. А что, если это и не Руна вовсе, а просто символ? Иероглиф? Это же ведь можно как-то проверить?
— Только если использовать в уже запущенном ритуале. — сказал я и тут же перебил уже открывшего рот Джима. — Но делать это будет лишь законченный психопат. Потому что если это действительно Древняя Руна, то её использование нереально опасно.
— Угу. — Джим издал странный звук. — Кольцо из рук странного внешника он принимать не боится, а экспериментировать с Руной, видите ли, «опасно»!
— Ты просто не понимаешь, о чём говоришь.
Закончив с поисками Руны, я принялся просматривать отчёты и внутреннюю новостную сводку. Как ни странно, но серьёзных отличий от того, что мы увидели раньше, в ней не было.
— Ладно. — сказал наконец я и хлопнул ладонью по столу. — Хватит на сегодня. Всё. С остальными вопросами предлагаю разбираться завтра.
— Расходимся?
— Ага.
Мы вышли из зала информатория и, продолжая обсуждение перспектив, спустились на первый этаж. После этого Джим направился к посадочной площадке для т-модулей, а я дошёл до стоянки с м-модулями и назвал свой адрес системе автоматической навигации.
Уснул я, кажется, ещё на стадии подъёма на свой этаж. По крайней мере, того, как я добрался до кровати, я уже не запомнил.
* * * * * *
Утром меня разбудил звонок Джера.
— Да? — сонно произнёс я, едва успев принять вызов. — Я слушаю…
— Ангус! Как твоё самочувствие?!
— В порядке.
— В таком случае — подключайся к нашей системе через талк, допуск я тебе уже выдал! Выбирай один из районов — и живо туда! Только не тяни! Дорога каждая минута! Как понял?
«Один из районов? — мысленно переспросил я. — Зачем?»
— Понял вас хорошо. А что случилось?
— В дороге разберёшься! У нас тут, как говорят у вас на планете, Ад! Бегом!
После слов про Ад я наконец-то проснулся. Какого чёрта? Неужели тот катаклизм, приближение которого предполагал Джим, уже начался? Обратив взгляд на время, я удивился. Половина шестого утра? Что происходит?!
— Артист, мне нужно знать о всех происшествиях в городе за последний час.
— Как пожелаете, сэр.
В воздухе рядом со мной появилась голографическое информационное окно.
— Ох, ё… — едва завидев то, что было изображено на первой же новостной заставке, я спрыгнул с кровати и принялся одеваться. Город, раскинувшейся на несколько десятков километров в разные стороны, оказался усыпан пятнами разнообразных магических аномалий. Улицы покрывали отметки о нападениях внешников, а городские власти призывали горожан закрыть двери и не появляться на улице.
— Чёрт, чёрт, чёрт…
Одевшись, я проверил амулеты, жезл и пистолет. Вроде бы всё заряжено… Войд на месте, кольцо темноглазки тоже. Всё, можно идти. Подбежав к ближайшему окну, я осмотрел погружённую в полумрак улицу. В соседних домах светились немногочисленные окна, а проходящие далеко внизу улицы были пусты.
— Артист, вызови Джима. Быстро!
— Уже выполняю, сэр.
Потянулись длительные гудки ожидания.
— Давай же, давай… — поторопил я друга и тут Джим наконец-то ответил на вызов.
— Анг?
— Джим, ты…
— Анг, погодь. — перебил меня мой друг. — А тварь, похожая на черепаху, только размером с половину модуля — это кто?
Я на секунду задумался.
— М-мм, это шестиног. Ты в него ещё не стрелял?
— Нет. Как раз хотел спросить у тебя, чем.
— Ничем! Он, если его не провоцировать, почти безобиден. Ты сейчас где?
— К тебе вот еду. — голос у Джима был слегка напряжённый. — А, Хтат! Ненавижу наземные модули!