Талк мигнул фиолетовым огоньком входящего сообщения. Так, что там у нас опять? Ага, Джим.
«Привет, Анг. — писал мой старинный друг. — Рад, что ты уже дома. Если коротко — то в управлении паника. Факт присутствия на Платформе неучтённого мага неоспорим, но ни одна из контролирующих систем его не увидела. Представляешь? Он словно призрак — появился из ниоткуда и так же пропал. Орбисы прислали своих — заявляют, что они пострадавшая сторона и ничего об этом маге не знают. Может быть, и не лгут, но, если так, то всё получается ещё хуже, чем я думал. Потому что наш волшебный стрелок прошёл через системы защиты особого Класса так, как если бы их вообще не было. Понимаешь, что это значит?
P. S. Загляну к тебе ближе к вечеру».
Я понимал всё. И то, что я понимал, мне категорически не нравилось. Либо этот маг научился работать с нечистью — и это в любом случае катастрофа — либо он ещё и системы защиты максимального уровня обходить умеет. И в сумме это всё… ну, я даже не знаю. Конец той жизни, в которой мы уже немного устроились. Как минимум.
Выключив душ и постояв несколько минут под мощными струями разогретого воздуха, я оделся и вернулся к тому единственному предмету мебели, что у меня был — креслу.
— Артист.
— Слушаю вас, сэр.
— Ты оформил тот заказ, о котором я попросил?
— В точности, сэр. Он будет полностью собран и доставлен вам в течение шестидесяти земных минут.
«Ну, вот и славно», — подумал я. Спать ещё одну ночь на кресле мне не хотелось. Пусть даже оно настолько широкое, как это. Подойдя к окну, я принялся рассматривать раскинувшийся по ту сторону стекла немудрёный пейзаж. Днём окраинные районы Адалема выглядели немного не так, как ночью. Менее атмосферно, зато более презентабельно. Я пробежался взглядом по коричнево-жёлтым стенам дома напротив. Окна, ещё раз окна, сферические выступы компонентов охранных систем и немногочисленные площадки для доставочных дронов. Типичное жилое здание. По разные стороны от него к небу поднимались ряды таких же гигантов, а между ними просматривались полупустые пространства улиц, на которых мелькали вытянутые силуэты М-модулей.
«Прав был старик Монтенори. — подумал я, вспоминая разговоры с одним из наставников. — Настоящий маг должен быть готов к бою всегда. С живым существом он имеет дело, или же с одним из вырвавшихся с Другой Стороны внешников — значения не имеет…».
Потому что если бы тот неизвестный маг разобрался, кто именно стоит по другую сторону от ворот, то никогда не стал бы стрелять из примитивного огнестрела.
Глава 3. Загадки, которые множатся
Джим появился уже во второй половине дня, когда я занимался тем, что распределял по комнатам привезённую мебель. Зайдя в модуль, он бросил несколько взглядов по сторонам и усмехнулся:
— А ты, я смотрю, зря времени не терял. Тут стало уютнее.
— Стандартный комплект. — я пожал плечами и подвинул изогнутое сидение к боковой стене. — Зато теперь у меня хотя бы есть, на чём спать.
Джим помрачнел.
— Слушай, ты извини за то, что всё так получилось, я…
— Не извиняйся. — махнув рукой, я пошёл по короткому коридору на кухню. — Заходи лучше, выпьем чего-нибудь горячего.
— Чай есть?
— Издеваешься? У меня же не бар!
— Ну, вдруг!
Пройдя к окну, Джим уселся в стоящее у него кресло. Я же подождал, пока автомат приготовит нам две чашки густого местного напитка, отдалённо напоминающего горячий шоколад, и занял второе кресло.
— Держи. Твоя порция.
— Спасибо. — приняв горячую чашку двумя руками, Джим с осторожностью обхватил её ладонями и сразу же сделал небольшой глоток. — По нашему делу… В управлении сейчас Ад: гинийцы требуют отыскать этого мага, а как это сделать, никто не в курсе. Системы контроля Платформы ничего не увидели, плюс данные логистического центра утверждают, что все материалы и изделия находятся на своих местах. Инспектора говорят, что руководство Орбисов в ярости…
— О как. Они ещё и в ярости?
— Ну а ты как думал? — Джим усмехнулся. — У них же вся отчётность на высшем уровне. Проверки опять же, постоянные, и весь мониторинг… И тут выясняется, что закрытая территория не такая уж и закрытая. Ха! Отлично понимаю их чувства.
— То есть ты больше не думаешь, что тот маг работал на них?
— Не знаю, Анг. Может быть, и работал. Я этого, сам понимаешь, полностью исключить не могу. Но фактов у меня нет. Надо разбираться.
— Само собой. И что думаешь делать?
— Да Хтат его знает. — Джим фыркнул и, потерев лицо, сделал ещё один глоток из своей кружки. — Для начала — вернусь к себе и как следует высплюсь. А потом видно будет. Управление привлекло для этого дела старших специалистов и в сравнении с их полномочиями мои в расчёт уже не идут. Хотелось бы, разумеется, поучаствовать, но… Сам понимаешь.
Я задумчиво кивнул.
— Ну да, ну да. Не знаешь — из теургов уже кого-нибудь звали?
— Вроде бы. Я, если честно, в деталях не разбирался. Рассказал всё, что знал, зафиксировал протоколы в системе — и поехал к тебе. Как ты тут, кстати? Как грудь?
— Почти не болит. — я машинально дотронулся до травмированных рёбер. — К ночи уже буду как новенький.
Джим усмехнулся и покачал головой.
— Три выстрела. В упор. Слушай, а…
— Нет. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, однако ответ — нет. Такая защита возводится поэтапно, за счёт магического потенциала носителя. На кожу одна за другой наносятся специальные Формулы — и… В общем, в итоге это позволяет продержаться чуточку дольше.
— Магический аналог Ф-щита, я понял. — сказал Джим. — Тогда второй вопрос — зачем этому магу уничтожать следы внешников? Как ты считаешь?
— Понятия не имею. — откровенно ответил я. — В том, что следы убрал именно он, я не сомневаюсь, но вот зачем… Этого я не знаю.
— А если предположить?
Я задумался.
— Да чёрт его знает, Джим. Нет у меня никаких предположений. Ну, выяснили бы мы, что в секциях активничала какая-то нечисть — и что? Присутствие темнотников, фантомников или потолочников на работу конвейеров не влияет.
— Это если их интересовало само производство. А если они появлялись там для того, чтобы умыкнуть пару контейнеров?
— У Орбисов разве что-то пропало?
— Нет. Но что, если систему мониторинга обманули?
— Ага, обманули. Скорее уж этот маг работал на Орбисов.
Джим вздохнул.
— Ну, да. Или он всё-таки работал на Орбисов.
— В любом случае, Джим, ответ тот же — я не знаю.
Джим рассмеялся.
— Ладно, я понял. Сам-то что думаешь делать?
Я пожал плечами.
— Поеду к своим, что же ещё. Пусть я и не успел вступить в должность официально, но по факту я уже один из теургов.
— А периода вроде стажировки разве не будет?
— Будет. — поморщился я. — Не напоминай. Они мне там такое название должности придумали, что…
Джим заинтересовался.
— А ну-ка, ну-ка?
— Грум.
— Грум? — мой друг удивлённо поморщился. — Но это же…
— Да, да, да. Конный помощник, путешествующий вместе с аристократом. Я знаю. И — да, это из нашей земной истории.
— Тогда какая взаимосвязь?
— Так кто б рассказал! — я засмеялся. — Просто кому-то из планетарной администрации пришла в голову идея назвать мою должность максимально знакомым для меня словом. А автомат-переводчик, как я полагаю, оказался большим любителем оригинальных синонимов. Смекаешь?
Поставив опустевшую чашку на прилепившийся к стене стол, Джим устало кивнул.
— Смекаю. Ладно, Анг, я должен тебя покинуть.
— Приятных сновидений. Вечером ждать?
— Да, я заеду. Посидим ещё раз в том баре, расскажу, до какой стадии доползёт наше расследование. Если не просплю.
Проводив Джима, я немного постоял у окна и, собравшись с мыслями, отправился в здание Службы.