Д-д-д-д-д-доу! Д-д-д-д-доу!
Очереди из так называемых «объёмников» Стражей ударили в демона и заставили его вздрогнуть, но он только взревел от ярости и бросился к нам. А в следующее мгновение его развалило надвое сияющей Формулой.
— Лихо. — спокойным голосом прокомментировал парень, наблюдая за тем, как превращаются в чёрный пепел подёргивающиеся останки чудовища.
— Это рядовой монстр. — сказал я, опуская руку с жезлом. — Сильный, но не имеющий защиты от магии. С другими всё может оказаться сложнее. Поэтому я рекомендую вам и вашим подчинённым оставаться здесь.
Парень понимающе усмехнулся.
— Собираетесь идти внутрь?
— Конечно.
— Я не могу вам этого запретить, но… — тут парень посмотрел куда-то за мою спину и выражение его лица немного смягчилось. — О! В таком случае, захватите с собой имперскую гвардию.
Я обернулся. Про кого он так говорит?
— Ого…
Глава 23. Враг, с которого всё начиналось
На улицу с другой стороны от Службы садился массивный и весьма необычный модуль. На его округлых боках отсутствовали опознавательные знаки или эмблемы, а выступы на корпусе напоминали деактивированные орудийные установки.
— «Подавители», надо же. — я усмехнулся. — Не думал, что так скоро увижу.
Из приземлившегося модуля тем временем посыпались человеческие фигурки. Худощавые и безмолвные, они двигались очень быстро на удивление слаженно. Андроиды, что с них взять…
Безумно дорогие и оттого не слишком распространённые, роботы-«подавители» использовались для ликвидации последствий всевозможных прорывов, когда с Другой Стороны приходили такие твари, справиться с которыми силами одних теургов и Стражей было бы невозможно. И я, честно сказать, был немало признателен судьбе за то, что внутрь Службы я буду заходить в подобной компании. Потому что я, как ни посмотри — не демонолог, а вчерашний студент и полноценные сражения с демонами — не мой профиль.
— Джим, ты готов?
— Конечно. Железяк пропускаем вперёд?
— Ага.
«Подавители», прикрывающиеся военными ф-щитами, уже запрыгивали в разбитые двери здания Службы.
— Идём, идём!
Стражи за нашими спинами принялись что-то выкрикивать, но мы не слышали — бежали ко входу в Службу. Широкий холл знакомого здания выглядел страшно. Всё внутреннее убранство было поломано, разворочено и разбросано. Пол заливали кровь и какая-то гадость.
«Какого чёрта этих тварей не остановили стабилизаторы? — мельком подумал я. — И, если им начхать на стаб-поля, то будет ли какая-то польза от «Подавителей»?»
Кое-как подключившись к всё ещё работающей внутренней системе здания, я посмотрел, какие из транспортных платформ ещё целы.
— Джим, за мной.
Свернув в боковой коридор, мы пробежали его до самого конца и попали в небольшой зал, в одной из стен которого светилась шахта транспортного механизма.
— Анг!
— Вижу.
Рядом с входом в шахту стояло двое странных существ, больше всего похожих на огромные светящиеся яйца, с торчащими в нижней части тоненькими конечностями. Одно из «яиц» стояло в полной неподвижности, а второе слегка раскачивалось и едва различимо звенело.
— Ну и что это за… космические яйца?
— Понятия не имею. — ответил я. — Никогда такого дерьма не видел.
Вытащив «Спарк», я навёл его на первую тварь.
— Огонь.
Бах! Бах! Бах! Та-та-тан! Выстрелы слились в единую короткую очередь. То «яйцо», в которое стрелял я, лопнуло и заляпало пол и ближайшую стену ошмётками густой слизи, а то, которое звенело, отлетело к стене и засияло подобно яркому фонарю. В следующее мгновение оно смялось и словно свернулось само в себя, одновременно окутываясь клубами серебристо-серого дыма. Послышался чей-то хриплый вопль и из середины свернувшегося яйца высунулась когтистая лапа, а затем то, что осталось от яйца, куда-то пропало и лапу отрезало, оставив только кость и вытянутое предплечье. Образовавшаяся культя шлёпнулась на пол.
Джим коротко выдохнул и сказал одно очень нехорошее выражение. Я, впрочем, только кивнул и бросился к транспортной шахте. Платформа уже спускалась, но делала это невероятно медленно.
— Давай же. — принялся торопить её я. — Давай, давай, давай…
Наконец платформа появилась и тут же вознесла нас на семьдесят четвёртый этаж. Дальше было не подняться — система сообщала о критических повреждениях конструкции здания.
— А ведь здесь полно выживших. — удивлённо-восторженно сказал Джим, подняв взгляд от своего талка. — Тут почти на каждом этаже экранированное убежище…
— Естественно. — я фыркнул. — Тут, если разобраться, с безопасностью всё просто отлично. Это же Служба! Жаль только, что при атаке высших демонов подобные меры — х…
ДУМ-М-М!
Платформа, с которой мы ещё не успели сойти, вздрогнула и слегка покачнулась. Свет мигнул.
— На этаж!
Мы выпрыгнули в открывшуюся дверь и замерли. Где-то совсем рядом ревело несколько демонов, а им отвечали резонирующий гул и стрёкот от стабилизирующих орудий «Подавителей». Джим взглянул на меня.
— Извини, Анг, но тут я за твоей спиной держаться не буду.
— А здесь и не надо.
Мы выглянули в коридор. Исцарапанные и опалённые стены, дыры в отделке — картина была вполне ожидаемой. Демон в поле зрения обнаружился только один — он сидел у стены и едва подавал признаки жизни. Половина его тела была полностью сожжена и осыпалась пеплом при малейшем движении.
— Ого. — тихо сказал Джим. — Чем это его так?
— Высшей магией.
Этажом выше слышался грохот и звуки ударов. Пол под ногами временами подрагивал. В воздухе блуждали запахи гари и чего-то химического.
— Давай на лестницу.
У выхода с лестницы на семьдесят пятом этаже стоял андроид. Коротко оглянувшись, он снова уставился в коридор и глухо проговорил:
— Мы опоздали.
Я от такого заявления едва не споткнулся.
— Почему?!
— Те, кто всё это устроил — ушли. — «Подавитель» кивнул на коридор, стены которого были разворочены, а потолок обвалился и позволял забраться на следующий этаж. — Осталась мелочь. Мясо. Перебьём в ближайшие пять минут.
Мы с Джимом переглянулись.
— Слушай, а у вас тут ничего, случаем, не хранилось? — спросил он. — Ну, как в том случае с «Саргами». Потому что другого объяснения этому налёту я как-то не вижу.
— Артефакты? — я задумался. — Вроде бы нет… Хотя, чёрт его знает, на самом деле. Это же Служба!
Оставив андроида сторожить этаж, мы забрались на следующий и попали в катакомбы из смятых металлических и синтобетонных конструкций. В воздухе всё ещё плавала пыль, а большая половина системы освещения не работала. На стенах чернели отметины от воздействия боевых Формул.
— Сколько же здесь дыма. — заметил Джим и принялся кашлять. — О, Хтат. Как-то я об этом не подумал.
— Ну да… — я посмотрел на него. — Здесь же двумя этажами выше пожар. Давай-ка мы…
Тут сверху на нас посыпался мусор и на пустое пространство неподалёку спрыгнуло двое андроидов. Послышался чей-то стон.
— Да что ж ты, пень бездушный, так прыгаешь…
Я встрепенулся и окликнул говорившего, которого нёс на руках один из «Подавителей».
— Джер?
— Стой! — отозвался тот, потому что андроид уже двигался в сторону спуска на следующий этаж. — Стой, кому говорю… Развернись. Ангус? Это ты?
Подбежав к «Подавителю», я с жалостью посмотрел на Джера, лежащего на его руках. Вид у него был, мягко говоря, повреждённый.
— Обе ноги и руку, да. — выдохнул Джер. — Саббракс. Хвостом. Хорошо хоть не оторвал.
— Чем мы можем помочь?
Джер слабо покачал головой.
— Ничем. Всё уже закончилось, Ангус.
— Зачем они нападали, мер? Их присылали за артефактом, как в «Сарг Робботис»? У нас тут что-то было?
Джер криво усмехнулся и, как ни странно, ответил.
— Посох Ночи. — вполголоса произнёс он и добавил: — И он всё так же здесь. А теперь — слушай приказ. Бери своего приятеля, спускайся вниз и езжай к своему жилому модулю. В ближайшее время кризис может усугубиться, так что присматривай за порядком в своём районе. За его пределы ни ногой. Всё понял? Иди.