— Что за Слияние? Тебя собирались заменить демоном?
— Да. — Роф кивнул. — Все Тени ожидают Слияния с трепетом, это считается наивысочайшей возможной честью. Слиться с Вечностью и обрести СИЛУ. Никто не знает о том, что человеческая сущность подменяется демоном. Поэтому я ушёл. А чтобы меня не смогли отыскать, я… Забрал с собой Первый Знак.
По моей спине прокатилась волна морозца.
— Ох, ё. Так это Кольцо — это…
Роф наклонил голову.
— Да, малыш. Это тот самый Первый Знак, изготовленный самим Неббиором. Милая Алле хранила его по моей просьбе и должна была отдать его тому магу, который назовёт ей своё настоящее имя — это условие было необходимо для того, чтобы получить Знак мог только я. Я как-то не предполагал, что на планете есть сумасшедший, который сделает то же самое…
— Так. — я потряс головой. — Ладно. Пусть так. Но почему он не работает?
— А что заставляет тебя думать, что он не работает?
— Потому что кольцо у меня уже пару дней, но внешники всё равно на меня нападали, а…
Щёлк! Цанг! Цанг!
— Что за Хтатовы фокусы? — Джим выскочил из-за стола и принялся озираться. Я тоже поднялся. Звуки в зале раздавались такие, словно что-то трескалось. Пол под нашими ногами едва заметно вздрогнул. Ну вот какого чёрта, спрашивается, а? Нормально же ведь сидели!
— Роф?
— Момент. — ответил маг и сделал короткое движение. По залу прокатилась волна магии, а на полу проявилось множество тёмных символов.
«О, чёрт», — подумал я. Я неплохо знал, что это такое.
— «Книга Мёртвых». — без особого выражения сказал Роф и посмотрел на меня. — Похоже, о вас узнал кто-то из Внутреннего Круга. Бегите. На этот раз я поступлю так, как правильно.
Пол вздрогнул ещё раз и уже намного сильнее. Во внутренних помещениях бара запищала какая-то предупреждающая система.
— Уходите! — рявкнул Роф.
— Если ли что-то, что нам стоит узнать? — выкрикнул Джим. — Что-нибудь важное? Как противостоять всему, что происходит?
— Как противостоять? — Роф криво усмехнулся. — Пожалуй, никак, разве что вас поцелует Богиня Удачи. А что до знаний — запомни, псионик: находящегося в человеческой оболочке демона нельзя «прочитать». Ты понял? В этом их отличие от всех остальных. И не показывайте никому Первый Знак! Всё! Теперь уходите!
— Знак… — пробормотал я. — Роф! Я показывал кольцо мастеру-артефактору по имени Карл Мериум…
— Что?! — лицо Рофа перекосило. — Вы притащили Первый Знак самому Согд-Меру?! О, белые карлики, ну что вы за идиоты! ВОН!
И нас с Джимом вышвырнуло из зала через открывшиеся за нашими спинами небольшие порталы.
Глава 24. День, в который всё завершится
— Ай! — я не слишком удачно свалился на что-то твёрдое и понял, что лежу на каменной площадке во внутреннем дворе какого-то дома. Занятно. В моём районе настолько маленьких зданий нет. — Чёрт…
Рядом со мной лежал ругающийся Джим.
— Хтатово проклятие… — прошипел он.
— Артист! — громко сказал я. — Карту!
— Слушаюсь, сэр.
В воздухе надо мной появилась объёмная карта города. Так… М-мм… А, вот мы где. Не так уж и далеко, кстати — всего-то пара кварталов.
— Джим?
— Чего тебе…
— Цел?
— Нет. Затылком приложился. Можно, я полежу здесь?
Я вывел Формулу и окатил своего друга исцеляющей магией.
— Нет.
Джим приподнялся и сел.
— Поверить не могу. — сказал он. — Ты ведь слышал, что он сказал, да? Тот долбаный профессор, к которому мы заходили — демон!
— Да уж… — протянул я. — Новости не из приятных. Высший демон по имени Согд-Мер в Адалеме и ему известно и про Посох, и про моё Кольцо… Чёрт. Идеальная ситуация! Что может пойти не так?
Мой друг повернулся и посмотрел на меня.
— Два вопроса, Анг. Что такое «Книга мёртвых» и что мы можем сделать в такой ситуации?
— «Книга мёртвых» — это признак, свидетельствующий о наложенном на определённую локацию поднимающего проклятия.
— Поднимающего? Это что-то про зомби, что ли?
— Да. Если поблизости окажутся чьи-то останки — они поднимутся. Если же нет — появившиеся твари будут иметь магическую основу.
— Ясно. На нас опять натравили каких-то тварей… Ну а маг? Что думаешь про этого Рофа?
— Чёрт его знает, Джим. Ты у нас тут псионик.
— Ну… — Джим задумался. — При разговоре он как будто не врал. Даже когда говорил о том, что ему уже семьсот лет.
Я кивнул и принялся копаться в настройках талка.
— Предлагаю остановиться на этом.
— Так что ты думаешь насчёт действий? Я бы сказал, что нам стоит вернуться в твою Службу и…
— Согласен. Но сперва позвоним. Надо предупредить их о том, что… — тут настройки шифрования разговора были выставлены и я сказал: — Артист! Связь с Джером. И побыстрее.
— Недоступно, сэр. Наложено ограничение с вызываемой стороны.
— О, Дьявол! Тогда с координационным центром Службы! Внутренний канал!
В воздухе появилось широкое голографическое окно.
— Учитывая, что он о нас знает, — сказал я в то время, пока шёл вызов, — он может атаковать в любую минуту. И если этот гад пришлёт не одного демона, а пятьдесят, то…
— Странно, что он до сих пор так не сделал. — заметил Джим.
— В общем, до Службы мы можем и не доехать. Надо сообщать так. Чёрт! Там ведь сейчас ЧП, никто может и не ответить…
Но в следующее мгновение вызов приняли.
— Слушаю вас, Ангус. — в окне появилось изображение с одного из внутренних визоров. Я увидел незнакомого парня, двух девушек и смутно знакомого гинийца-мага. — Надеюсь, что у вас что-то важное, потому что… — картинка внезапно покрылась рябью, а звук пропал.
— Да чтоб тебя! — воскликнул я. — Если меня слышно, то…
— Вам оставаться в своём районе. — изображение и звук внезапно вернулись.
— Как поняли? — уточнил парень. — Ответьте! Ваше задание — следить за безопасностью населения в вашем районе.
Я не ответил. Я смотрел в спокойные словно космос глаза «Профессора», стоящего рядом с магом-гинийцем. А в следующее мгновение связь прервалась.
— Связь потеряна по причине отсутствия ответа с другой стороны, сэр. — доложил Артист.
— Спасибо… — пробормотал я и повернулся к Джиму. — Ты это видел?
— Профессор уже там. — кивнул тот и вздохнул. — Ну, а что ты хотел? Всё логично. Он же виднейший специалист по артефактам, а в вашем хранилище находится Посох Ночи. Учитывая всё произошедшее, идея обратиться к нему за консультацией вполне объяснима.
Я опустил руки и напряжённо задумался.
— Не успеем. — сказал я. — Что бы он там ни задумал, меньше, чем за полчаса нам до Службы не долететь. Пока отыщем стоянку с модулями, пока то, сё…
— Долететь. — передразнил меня Джим. — Про атаку ремонтного модуля ты уже, похоже, не помнишь?
Я выругался.
— О, Дьявол. Ну так тем более!
И тут мы услышали, как за домами начинает свою монотонную песнь сирена.
— Не будет у нас обеда. — сказал Джим. — Антракт завершён, будьте добры пожаловать во второй акт.
— Не реви. Не так давно у медиков отдыхали.
Джим улыбнулся.
— Это да. А кажется, что это было неделю назад.
— На вот, возьми. — я вытащил из специального кармана и протянул товарищу ампулу с тёмно-вишнёвой жидкостью.