Многие из человеческих и псевдо-человеческих городов-мегаполисов всегда одинаковы — широкие многополосные улицы, Т-модули, дроны, закрытые туннели и монументальные стены гигантских зданий. Всё это вне зависимости от времени года подсвечивается огнями рекламных вывесок, светом от окон и прожекторами автоматизированных охранных систем. Разве что летом там светит солнце и появляются великолепные пейзажи из света и тени, а осенью строения окутывает туманная дымка.
Адалем в этом плане не исключение — в нём правят бал всё те же стены из синтобетона и индустриально-урбанистический стиль.
Выйдя на улицу, я добрался до ближайшей площадки с М-модулями и приложил наручный талк к активационной стеле. Можно было бы пройти чуть дальше и взять уже Т-модуль, однако летать настроения не было. Мне хотелось немного поразмышлять, благо вопросов о происходящем появилось значительно больше, чем ответов.
Вырулив на широкую улицу, я аккуратно встроился в поток и активировал блок автоматического управления. За окнами замелькали огни вывесок и высокие фонари уличного освещения. Машина подпрыгивала на неровностях. Время в Адалеме приближалось к вечернему, и в лабиринтах между высоченными зданиями сгущалась ночь.
«Кто же всё-таки такой этот маг?»
Мысли у меня возвращались к одному и тому же. Разумеется, в галактическом Содружестве, объединённом в так называемую Систему, бандитов хватало. Это были и маги-отступники, и пираты, и разнообразные махинаторы, зарабатывающие миллиарды кредитов на фальсифицированных документах о несуществующих сделках. Но все эти персонажи были для меня просты и понятны. В конце концов, на Земле преступность всегда была неотъемлемой частью любого общества. А вот маг с пистолетом, взламывающий системы защиты особого Класса ради того, чтобы зачистить следы присутствия мелкой нечисти — это уже какой-то долбаный сюр.
Интересно, что бы об этом сказали мои наставники?
Припарковав колёсный модуль у здания Службы, я выбрался наружу и добрался до входа в здание. У высокой арки стационарного сканера стояло двое вооружённых гинийцев. Зеленокожие ребята были облачены в какие-то частично демилитаризованные варианты штурмовой брони и выглядели из-за этого очень внушительно.
— Вечного роста. — поприветствовал я их, и, пройдя через сканер, вошёл в здание. Так. Для начала попробую заглянуть туда же, откуда я начинал вчера…
— Ангус Грин. — откуда-то сбоку ко мне подрулил гуманоидный дроид с фиолетовыми полосками на голове и корпусе. Ноги ему заменяло массивное моноколесо. — Прошу вас следовать за мной. Вас уже ожидают.
«Даже так?» — удивился я и пошёл за роботом.
Транспортная платформа вознесла нас на восемьдесят четвёртый этаж здания. Здесь, насколько я помнил, располагались административные помещения и несколько залов информатория, а ещё Арсенал. Интересно, кто же меня сюда пригласил… В коридоре у выхода с транспортной площадки стоял человек, который сразу же показался мне неуловимо знакомым. О, да это же мастер Бертран, ну надо же! Не ожидал. Мне отчего-то казалось, что он на Артее. Я коротко поклонился.
— Мастер Бертран.
— Здравствуй, Ангус. Слышал, с тобой приключилась небольшая история?
Я кивнул.
— Вы правы. Встретил враждебно настроенного одарённого.
— Какие выводы ты из этого сделал?
— Что настоящий маг всегда должен быть готов к бою, мастер Бертран.
— А ты? Ты был к нему готов?
— Нет.
— Иди за мной.
Развернувшись, Бертран зашагал по коридору, и я в который раз обратил внимание на ауру аристократичной властности, окружавшую его повсюду, где бы тот ни ступал. Вот, например, сейчас — идёт по коридору обычного здания, а впечатление такое, словно это главнокомандующий проводит осмотр своего нового флагмана.
— Ты — один из наших лучших выпускников, Ангус. — сказал Бертран. — Ты умён, находчив и достаточно рассудителен для того, чтобы стать одним из наиболее профессиональных теургов-защитников планетарной системы. Любой, не обязательно этой. Однако в нашей работе нередки ситуации, когда движению приходится опережать мысль. — мастер остановился и, обернувшись, посмотрел на меня. — Ты понимаешь, к чему я веду?
— Я недостаточно хорошо подготовился.
Бертран коротко улыбнулся.
— Как ни странно — нет. Подготовка у тебя нормальная. А вот опыта — маловато…
Ш-ШАРХ!
Пространство коридора озарила яркая вспышка и я едва успел вывести перед собой отражающий контур. Импульс боевой магии ударил в него под углом и, срикошетив, ушёл в ближайшую ко мне стену. Во все стороны полетели клочья обшивки. Я дёрнулся от неожиданности и, ещё не до конца понимая, что происходит, закрылся от повторной атаки волшебным щитом.
— Минус полбалла за деактивированные амулеты, — сказал, как ни в чём не бывало, Бертран, — но положительную отметку, будь мы на экзамене, ты бы, разумеется, получил.
С разных сторон зазвучали встревоженные голоса, и я уловил касание чужой сканирующей магии. Почерневший и выщербленный участок стены по правую руку от меня активно дымился.
— Об этом я и сказал. — продолжал Бертран. Развернувшись, он заложил руки за спину и продолжил свой путь по коридору. Полы его белой с коричневыми полосами накидки-мантии были усыпаны мелкой пылью от испепелённой отделки. — Учим мы вас хорошо. Вы усваиваете материал на уровне даже не рефлексов, а почти что инстинктов, но вот опыт… С опытом у вас туговато.
— Мастер Бертран? — навстречу нам спешило несколько вооружённых сотрудников. — Вы…
— Термическое и ударное повреждение коридорной обшивки. — невозмутимо сказал Бертран. — Будьте так добры, организуйте проведение ремонтных работ.
— Э… да, мастер, конечно. Сейчас сделаем.
— Благодарю вас. Ангус, не отставай.
Проведя меня по коридору в дальнюю часть здания, наставник разблокировал одну из дверей, и мы зашли в большую, неплохо освещённую комнату.
«Арсенал… — мысленно протянул я. — Вот же Дьявол! Ай да Бертран…»
Остановившись у одного из оружейных стендов, наставник с некоторым любопытством посмотрел на меня.
— Итак, — тоном лабораторного исследователя произнёс он, — что же у тебя с собой есть?
Подойдя к столу под ближайшим стендом, я принялся выкладывать на него свои запасы.
— Амулеты… — довольным тоном комментировал мои действия Бертран. — Щит от магического воздействия… Кстати, почему он до сих пор отключён? Щит от физического взаимодействия… Тоже деактивирован? Хтат, и почему я не удивлён? Так, а это ещё что? Батарейка? Причём самодельная… Гм, а ты молодец. Что-то ещё?
Я вытащил из специальных креплений под плащом жезл.
— Импульсник? — заинтересовавшись, Бертран подошёл поближе и прищурился. — А, лучевик. Это правильный выбор. Что-то ещё?
Я выложил на стол пистолет.
— А вы полны сюрпризов, господин Анг. — тонкие губы Бертрана изогнулись в улыбке. — Легендарный «Спарк» с модификацией «Потрошителя», я ведь прав?
— У меня есть на него разрешение.
— Не сомневаюсь. — развернувшись, Бертран неторопливо прошёлся мимо просвечивающихся оружейных стендов. — Однако твой набор необходимо дополнить. Подойди.
Приблизившись к наставнику, я посмотрел на предмет, который тот снял со стены. Ох, ё…
— Мультитул?!
— Вал-Тали называют этот техномагический артефакт войд, Ангус. Я полагаю, что для тебя не составит большого труда разобраться, как он работает?
— Разумеется.
— В таком случае он — твой. И постарайся не выходить на службу с деактивированными амулетами.
— Это я уже понял, мастер. — стоя перед Бертраном, я отчего-то чувствовал себя учеником первого Круга. — Не буду.
— А теперь к делу. — отдав мне войд, выглядящий как небольшой металлический «блин», разделённый на множество секторов сложным геометрическим узором, наставник развернулся и направился к выходу. — Что вам удалось узнать по поводу того мага?