Мы снова засмеялись, но тут двери разошлись в стороны и в комнату заглянул Бертран.
— Развлекаетесь?
Джим перестал смеяться и поднялся из кресла.
— Доброго утра, мастер Бертран. Вы пока пообщайтесь, а я немного пройдусь. — бросив на меня выразительный взгляд, мой друг вышел, а Бертран подошёл и остановился рядом со мной.
— Не поднимайся. — почувствовав моё движение, сказал он. — Лежи. Тебе, после всего того, что случилось, необходим постельный режим.
— Мастер, с вашего позволения, я…
— Тебе. Необходим. Постельный. Режим.
Я посмотрел Бертрану в глаза и кивнул.
— Долго?
— Ещё два дня. После этого сможешь возвращаться к работе. Если, разумеется, не захочешь вернуться на свою Землю.
— Землю?
Мастер кивнул.
— Ввиду твоего участия в ликвидации Прорыва необходимость срока так называемой отработки была аннулирована. Теперь ты свободен.
Я молчал. Новостей, обрушившихся на меня за последний час, было слишком много для того, чтобы я мог их быстро осмыслить и что-то сообразить.
— Мастер Бертран, я…
— Да?
— Я предпочёл бы остаться на этой планете. — сказал я. — Я уже выбрал место работы и менять его пока что не собираюсь. Однако… Как вы наверняка знаете, мне вчера немного досталось, и я не до конца уверен, что именно из моих воспоминаний правда, а что — нет… В связи с чем…
По лице Бертрана скользнула улыбка.
— Из тебя выйдет отличный теург, парень. — сказал он. — И ещё ты достойный моего уважения человек. Поэтому я не буду давить или требовать, а просто спрошу — ты можешь рассказать мне о том, что именно привело тебя два дня назад в здание Службы? В другой ситуации я бы, возможно, тебя об этом не спрашивал, но прорваться внутрь Службы во время Ритуала не смогли даже группы из так называемых «Подавителей» …
Я раздумывал не дольше пары секунд.
— Я расскажу.
И я рассказал Бертрану всё, что произошло со мной и Джимом за последние восемь, или, вернее, теперь уже неполные десять, дней. Мастер выслушал с совершенно спокойным лицом не перебивая, и только после того, как я закончил, кивнул.
— Спасибо, Ангус. Я рад, что не ошибся в своих ожиданиях.
Я вежливо улыбнулся.
— Всегда пожалуйста. Скажите, мастер, а тело Согд-Мера действительно уничтожено?
— Разумеется. Разве твой друг, недавно покинувший это помещение, тебе об этом не сообщил?
— Сообщил. Но я подумал, что такие вопросы лучше всего уточнять у первоисточника…
Бертран иронично прищурился и ничего не ответил, а я спросил:
— Тени приходили на эту планету за Посохом?
В ответ на это мастер покачал головой.
— Ответ на этот вопрос никому неизвестен, Ангус. Скорее всего — да. За Посохом. И их было как минимум двое, ещё до того, как сюда заявился Согд-Мер. Один удрал с планеты в тот же день, когда сюда прибыл демон и ещё одного я и моя группа прибили в здании вашей Службы. Как раз перед тем, как встретились с тобой и твоим другом.
«Ага!» — подумал я и поинтересовался:
— То есть вы об их присутствии всё-таки знали?
— И да, и нет. — ответил мастер. — Я мог только предполагать, ориентируясь на косвенные признаки. Хотя, что показательно, не ошибся. Однако лично ты, Ангус, за эту неделю узнал о них намного больше, чем всё сообщество магов за последние сорок или даже пятьдесят лет.
— Это из-за отступника. — сказал я. — Вы ведь, кстати, тоже могли бы поговорить с ним и…
— Разве Джим ещё не сообщил тебе? — удивился Бертран. — Отступник, открывший вам демоническую суть Теней Галактики, мёртв. Его разорвали демоны, в том самом баре, где вы общались.
Я замер.
— Оу… Выходит, нас с Джимом не прикончили только из-за него? Он просто отвлёк на себя наиболее сильных демонов?
— Похоже, что так.
— А почему тот маг, который стрелял в меня на Платформе ни разу не предпринял попытки меня устранить? Серьёзно, я имею в виду, а не теми полу-предупреждениями, что мы получали.
— Кто знает. — улыбнулся Бертран. — Я лично думаю, что вам повезло. Рядовые посланцы Теней никак не могли решить, насколько открыто им разрешается действовать, а после того, как появился Согд-Мер, уже было слишком поздно.
Я помолчал, раздумывая о произошедшем.
— Последний вопрос, мастер. Вот то Кольцо, которое я получил от темноглазки и…
— Пускай оно останется у тебя.
— У меня? — я опешил. — Но это же Первый Знак!
— И если Судьба вручила его тебе, Ангус, то кто мы такие, чтобы ей возражать?
Я нахмурился.
— При всём уважении, мастер, я не очень-то верю в такие вещи, как Судьба или Предназначение.
— Не имеет значения, во что мы верим или не верим. — ответил Бертран. — Гораздо важнее то, что мы собираемся делать.
С этими словами он встал и, коротко поклонившись, покинул комнату, а я провожал его задумчивым взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась. После этого я словно очнулся от наваждения.
«Вот Дьявол! — мысленно выругался я. — Надо было узнать о него, что он собирается делать с воплощением Неббиора!»
Двери разошлись в стороны и в палату вошёл Джим.
— Я дико извиняюсь, — начал говорить он, — но меня… э… Не понял. Анг, дружище, а где Бертран?
— Он ушёл.
— Ушёл? Ты ему уже нахамил, что ли?
Мы рассмеялись.
— Заканчивай валять дурака. — сказал я и сел на кровати. — Такой человек, как он, обычно сам решает, пора ему уже или не пора.
— Вот я как раз по схожему поводу. — сказал Джим. — Через полчаса уезжаю. Вызвали в Управление, так что смогу заглянуть к тебе не раньше, чем вечером.
— Езжай, конечно. — кивнул я. — Мне тут в любом случае целых два дня сидеть, так что время пообщаться ещё найдём.
— Два дня? — удивился Джим. — А почему так много?
Я многозначительно посмотрел на друга.
— Так надо.
— А.
Мы помолчали.
— Тени Галактики — это сборище идиотов. — сказал Джим. — Которыми манипулирует компания высших демонов во главе с какой-то особо коварной тварью. И один из этих демонов побывал на Норгеддо, где собирался провести Ритуал с применением Посоха Ночи и массовых человеческих жертвоприношений. Бертран не рассказал тебе, для чего?
— Ему это неизвестно.
— Серьёзно?
— Да.
— Ого… — мой друг не торопясь подошёл к окну и посмотрел вниз. — Вот же Хтатова ситуация!
— Не всё так плохо, Джим. — сказал я. — Тут главное не то, что на территории галактики прячутся демоны, а то, что их интриги получается нивелировать вот уже ни много ни мало — шестьсот лет. Да и вчера мы вроде как вполне успешно отбились. Повезло, конечно же, да и тот отступник, оказывается, ещё как помог… Но, как бы то ни было, Норгеддо больше ничего такого не угрожает. По крайней мере, в ближайшем будущем. Смекаешь?
— Не угрожает? — задумчиво переспросил Джим и посмотрел на меня. — Гм… Быть может и так, но… Ты же понимаешь, что вся эта суета вокруг Теней за пять минут не закончится, верно? И то, что о них мало кто знает, совсем не отменяет того, что они могут прийти и… не знаю. Выпустить две пули из пистолета в твою грудь!
— Три.
— А?
— Я говорю — в меня тогда попало три пули.
— Ну так тем более!
Я с иронией посмотрел на друга.
— Ты что — жалуешься?
Джим фыркнул.
— Нет. Я просто хотел сказать о том, что не верю, будто всё успокоилось и это временное псевдо-перемирие навсегда. А то, какие новости не откроешь, повсюду одно и то же — какие мы все классные и как же здорово, что всё так хорошо и положительно завершилось… Тьфу! И… А, Хтат, мне уже пора. Всё, Анг, сиди тут и не скучай. Вечером встретимся!
Мой друг помахал мне рукой и вышел. А я, проводив его спину взглядом, посмотрел на Кольцо, тускло светящееся на моём пальце и подумал о том, что в некоторых вещах Бертран был всё-таки прав. Какая разница, во что мы с Джимом верим или не верим?
Куда важнее то, что мы собираемся с этим делать.
КОНЕЦ.