«Мы — это он, наверное, про меня и Джима», — мельком подумал я и тут же ответил:
— Немногое. Контролирующие системы Платформы его не заметили, так что каких-либо достоверных данных у нас нет.
— Одни догадки. — резюмировал Бертран и, выйдя из Арсенала в коридор, посмотрел на меня. — Хорошо. Мой тебе совет, Ангус — не лезь в это дело больше, чем уже получилось. Пусть этим занимается кто-нибудь постарше и посильнее.
— Я учту.
— Учти. А если не получится, то — не забывай про войд и старайся держаться поближе к своему другу. Джимми Терману, если не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, мастер Бертран. Его имя звучит именно так.
Бертран кивнул.
— Ну, вот и славно. Теперь ты можешь идти. Удачи.
С этими словами наставник исчез, причём воспользовавшись прямым пространственным телепортом, а я остался стоять в пустом коридоре. За спиной прошелестела закрывающаяся бронированная дверь в Арсенал.
«Какого чёрта? — подумал я и посмотрел на войд, который всё так же держал в руке. — Зачем он мне его дал?»
За время обучения в так называемой Академии — по крайней мере, на Земле её называли именно так — мне доводилось слышать про мастера Бертрана не один раз. Виделись мы с ним нечасто, но этот аристократичный высокий маг был одним из наиболее уважаемых наставников на весь Аррифем. Про его неоднозначный характер ходили легенды, а список приписываемых ему навыков был таким длинным, что при письменном перечислении не уместился бы в один том.
И вот он встретил меня самолично лишь для того, чтобы пожелать удачи и подарить мультитул. Но… для чего ему это было надо? Зачем? Стоимость мультитула варьируется от пары сотен тысяч кредитов до миллиона, и он вовсе не является тем инструментом, что выдаётся стажёрам в их первый рабочий день. Тем более, что официально я всё ещё не зачислен…
«Ничерта не понимаю», — с неудовольствием подумал я.
Снаружи в основательно сгустившихся сумерках шелестел дождь. Выйдя из здания, я с раздражением посмотрел в сторону неба и накинул на голову капюшон. Не люблю осадки. И видимость ухудшается, и по улицам ходить становится неприятно. Хотя это, конечно, с какой стороны посмотреть. В свете фонарей, разноцветных рекламных вывесок и прочих огней пространство между домами выглядит почти что красиво, плюс здесь, в отличие от моего окраинного района, по тротуарам прогуливается множество местных…
— Всё равно не люблю. — пробормотал я и зашагал в направлении стоянки М-модулей. Над головой у меня прогрохотал гром.
* * * * * *
— Джим?
— Еду, уже еду. Буду через пятнадцать минут.
— Ага. Тогда вопрос снят. — завершив вызов, я отключил отображение голограммы интерфейса талка и посмотрел на лежащий передо мной войд. То, что Бертран отдал мне его не просто так, не вызывает сомнений. Он явно постарался меня защитить. Но от чего? Или от кого? От того мага, который был на Платформе? И как это согласуется с его же собственным советом больше в это дело не лезть? Тем более, что я этим расследованием и не занимаюсь… Задумавшись, я не сразу обратил внимание на посторонний отвлекающий звук.
Тук-тук-тук-тук!
Так. Это ещё что? Откуда? Я насторожился и прислушался.
Тук-тук-тук-тук!
Звук шёл со стороны комнаты. В которой сейчас никого нет. У меня что — завелась нечисть?! Предположение было странным — появись в пределах моего модуля внешник, я бы его сразу почувствовал. Но тогда откуда…
Тук-тук-тук-тук…
«Какого чёрта?!» — мысленно рявкнул я и, поднявшись из кресла, вывел перед собой отражающий контур. Сместился в сторону, плавными шагами двинулся в коридор. Стук оборвался. В комнате никого не было. Не знаю, кого или что я ожидал там увидеть, но тишина и пустота мне категорически не понравились.
— Что происходит? — вполголоса пробормотал я, а после этого зашёл в комнату и внимательно осмотрелся. Что здесь могло стучать? Не может же быть так, что…
— Ого.
Остановившись напротив окна, я с некоторой опаской изучил округлый оплавленный участок, появившийся с внешней стороны усиленного стекла. Оконные стёкла на Норгеддо производили из какого-то местного минерала, из-за чего они получались необычайно прочными и устойчивыми для внешних воздействий. Какая тварь могла такое проделать?
Ми-и-и-и-ип!
Я посмотрел в сторону входной двери. Джим, что ли? Вышел из комнаты и нажал несколько кнопок на информационной панели. А, да, действительно Джим. Причём всё в том же гражданском подобии астрокостюма. Позёр.
— Привет, Анг. — перешагнув порог, мой друг уставился на меня с подозрением. — Чего такой грустный?
Я усмехнулся.
— Помнишь выражение: «Мой дом — моя крепость»?
— Да.
— Так вот, в мою крепость только что постучали. И весьма громко. — поманив Джима за собой, я дошёл до окна и ткнул пальцем в сторону повреждённого участка. — Полюбуйся. Как тебе?
Джим прищурился.
— Это след от магии? Или что?
— Не знаю. — я покачал головой. — Самому интересно. Но ни одна боевая Формула подобного не оставит. И звук, которым появление этого пятна сопровождалось, был вот такой. — я постучал пальцем по подоконнику. Тук-тук-тук-тук. — Представляешь?
Джим растерянно нахмурился.
— Чертовщина какая-то.
— Вот и я о том же подумал.
— Слушай, а это не может быть следом от какого-нибудь поломавшегося дрона или другой электроники? — Джим подошёл к окну и обвёл взглядом соседние здания. — Может, ремонтник какой-нибудь из строя вышел или вроде того?
Я развеял бессознательно удерживаемый щит и задумался.
— Дрон? Гм. Возможно… Про дронов я не подумал.
— Просто если предположить, что это приходил тот маг, то история становится совсем странной.
Мы рассмеялись.
— Кстати, что у вас нового? — спросил я.
— А. — Джим махнул рукой. — Ничего. Откуда там взяться новому? Разделили направление расследования на несколько тем и разбросали по разным группам. Наша будет рассматривать вопрос о причастности самих Орбисов.
— То есть их всё же подозревают?
— Ну, да. Тем более, что им хватает ума продолжать настаивать на том, что взломать их охранную автоматику невозможно.
— Дурачьё.
— Согласен.
Мы вернулись обратно в коридор, и Джим посмотрел в сторону кухни.
— Ого. Красиво живёшь. Что за железяка?
— Дорогостоящий техномагический артефакт, позволяющий владельцу аккумулировать энергию и взаимодействовать с ней напрямую.
— Иначе говоря — на твоём столе валяется эльфийский войд. — Джим с профессиональным прищуром посмотрел на меня. — Анг, сознавайся. Ты что — ограбил работодателя?
— Не говори ерунды. — я улыбнулся и, пройдя мимо друга на кухню, забрал со стола войд. — Мне выдал его один из наставников. — и я рассказал Джиму про слова и совет мастера Бертрана.
— То есть один из наиболее старых магов Закрытой Системы посоветовал тебе не вмешиваться в дело с Орбисами, при этом снабдив дорогостоящим защитно-атакующим артефактом… Анг, ты ведь понимаешь, о чём это говорит?
— Что я уже влез в это дело по самое немогу.
— Вот именно.
Мы оба не сговариваясь посмотрели в сторону подпорченного окна.
— А этот Бертран, он вообще кто? Эльф?
— Скажешь тоже! — я фыркнул. — Эльф! Человек он. Только не наш, а с Земли-4.
— А. — на лице Джима отобразилось понимание. — Артея… Тогда понятно. Они же там через одного маги…
Обсудив различия в планетах, населённой человеческой или почти человеческой расой, мы отправились в понравившийся нам обоим круглосуточный бар. Вышли из здания и зашагали по тротуару вдоль улицы, обсуждая возможные мотивы Орбисов и их взаимодействие с таинственным магом.
— Вот я и считаю, — высказывал предположения Джим, — что они могли бы…
ВЖИНГ!
Джима внезапно дёрнуло в сторону и развернуло, а я, ощутив мощнейшую волну изменения, постарался накрыть нас обоих отражающим куполом. Светящиеся сине-зелёные линии магического узора окружили нас подобием призрачного зонта, но тут поблизости что-то промелькнуло и купол лопнул. Ф-фуп!