Передо мной простирались десятки рядов, уходящих вглубь ангара. Клетки стояли друг на друге, и в каждой копошилось животное, которое я никогда в своей жизни не видела, если только в книгах о вымирающих породах.
— Это же красногрудый эльк! И певучая земфира, и бобр! Откуда ты взял бобра, их же так сложно достать!
— Обменял на ящик эльфийского эля, — пожал плечами Деон, проходя внутрь. — За животными тщательно ухаживают, их выгуливают и кормят. В большинстве с ними нет проблем. Но вот некоторым нужна помощь профессионала, а наши работники с ними не справляются. Например, длинношерстный саблезубый тигр и репономам. У них очень густая шерсть и огромные когти. В дикой среде они стачиваются, но в условиях зоопарка они отросли такого размера, что животные мучаются.
Я посмотрела на клетку с табличкой «репономам». Помесь крысы, бегемота и суслика смотрела на меня со своего двухметрового роста. Я вспомнила с какой «любовью» отнесся маленький пудель к стрижке когтей, и к чему в последний раз это привело, представила размер последствий стрижки репономама.
— Ик, — вырвалось у меня. — Его стричь будем?
— Ты будешь, ты же грумер, значит, отвечаешь за внешний вид животных.
— Хорошо, — где наша не бывала, я-то справлюсь, главное детей к этим «котяткам» близко не подпускать.
— Ой, какой хорошенький, — эхом пронеслось по ангару, и я поняла, что худшие мои опасения начинают сбываться.
— Только ничего не трогай, — кинулась я на звук.
Деон изумленно смотрел на меня, но, видимо, почувствовал, что дело может плохо закончиться и побежал следом. Мы опоздали. Айка стояла около клетки и держала в руках маленького пушистого крауса.
— Медленно и спокойно посади его в клетку, — Деон остановил мой порыв броситься к девочке. Он старался говорить беззаботно, но я понимала, как трудно ему это давалось.
— Зачем? — девочка бесстрашно гладила самого опасного в мире хищника.
— Затем, что, если он рассердится, — начал герцог, но я толкнула его в бок. Незачем ребенку знать, что почти всех, кто к нему прикасается, краус разрывает в клочья в ту же секунду.
— Зайка, можно я тоже его поглажу? — я медленно подошла к девочке, стараясь не делать лишних движений и не издавать шума.
— Хорошенький, правда? — Айка протянула пушистого зверька мне.
Стараясь не дышать, я взяла животное из рук Айки и поднесла к клетке. В последний момент я резко спихнула разомлевшего зверька внутрь и захлопнула за ним клетку. Реакция обиженного крауса была мгновенной. Зверь увеличился в размерах трижды, выпустил когти и зубы, которые были не меньше, чем у саблезубых тигров, и бросился на прутья клетки.
— Ой, — отшатнулась Айка, — это что плохой зверек?
— Никогда! — взревел герцог, подлетая к ребенку. — Никогда ничего не трогай без разрешения! А лучше вообще никогда ничего не трогай!
Айка судорожно сглотнула.
— Хорошо, — и отступила на шаг назад, задев какой-то механизм. Раздались щелчки, и один ряд клеток открыл свои дверцы.
— Убила бы того, кто делает такие затворы, — с вызовом посмотрела я на Деона, выталкивая Айку на улицу и закрывая дверь на засов.
— Что будем делать? — спросила я, когда за Айкой закрылась дверь.
— Слава Свену, в этом ряду не хищники, а только грызуны, — Деон взял со стены лопату и сачок. — Позови Сэма, пусть приведет рабочих и отловит всех.
Я вооружилась ведром, стоящим рядом.
— Думаешь, герцог боится не справиться с десятком мохнатых малышей?
Фавн покосился на мое ведро и взял лопату.
— Иди справа, я пойду слева. Всех, кого найдешь, отправляй в клетки.
Мы разошлись. В ангаре слышались звуки маленьких лапок, разбегающихся в разные стороны.
— Ловлю, — раздался из-за стеллажей торжествующий вопль фавна. Затем что-то упало, покатилось, по всему ангару поднялись вой, рычание и лай нескольких десятков животных. Заглушая весь этот вой, нарастал шум приближающихся нескольких сот маленьких ножек.
Я встала в боевую позу, ноги на ширине плеч, ведро в руках. Из-за поворота показалась текущая мохнатая река. Грингулы маленькие, не больше хомячков. Эти зверьки водились во всех ближайших окрестностях места, где я росла. Наша деревня давно сгорела, но в памяти сохранились беды, которые они приносили… Избавиться от грингулов было практически невозможно. Они заселяли все ямки, проникали за любые преграды и съедали все запасы зерна. А еще размножались с невероятной скоростью. Судя по шумной стае, бегущей на меня, процесс этот шел чуть ли не на ходу.