Draußen sauste das zerrissene Gelände im kühlen Licht des Morgens vorbei. Die Hänge von Tyrrhena waren khakifarben durch das Vorhandensein von Millionen kleiner Flecke von Gras, Moos und Flechten, die zwischen die Steine geduckt waren. Sie blickten, schweigend hinaus. Nadia fühlte sich überwältigt und versuchte, an all dies zu denken und es auseinanderzuhalten, das sich verwischte wie die Flut von Rost- und Khakifarbe draußen …
Sie sah die Leute rings um sich an, und in ihr drehte sich irgendein Schlüssel. Ihre Augen waren noch trocken und entzündet, aber sie war nicht mehr schläfrig. Der Krampf in ihrem Magen ließ nach, zum ersten Mal, seit die Revolte angefangen hatte. Sie konnte frei atmen. Sie blickte in die Gesichter der alten Freunde — Ann war noch auf sie böse, Maya war noch auf Cojote böse; alle waren sie erschöpft und schmutzig. Sie hatten gerötete Augen wie das kleine rote Volk, ihre Iris glich runden Stücken eines Halbedelsteins und schimmerte in ihrer blutunterlaufenen Fassung. Sie hörte sich sagen: »Arkady würde es gefallen.«
Die anderen machten überraschte Gesichter. Ihr fiel auf, daß sie nie über ihn gesprochen hatten.
»Simon auch«, sagte Ann.
»Und Alex.« »Und Sasha.«
»Und Tatiana.«
»Und allen unseren, die wir verloren haben«, sagte Michel rasch, ehe die Liste zu lang wurde.
»Aber nicht Frank«, erklärte Maya. »Frank wäre über manches ganz schön von den Socken.«
Sie lachten, und Cojote sagte: »Und wir müssen die Tradition fortführen, nicht wahr?« Und sie lachten noch mehr, als sie ihm mit dem Finger drohte.
»Und John?« fragte Michel. Er zog Mayas Arm herunter und richtete die Frage direkt an sie.
Maya machte ihren Arm frei und drohte Cojote weiter mit dem Finger. »John würde nicht Zeter und Mordio schreien und der Erde den Laufpaß geben, als ob wir ohne sie auskommen könnten. John Boom würde in diesem Moment begeistert sein!«
»Daran sollten wir denken«, sagte Michel rasch. »Wir sollten überlegen, was er tun würde.«
Cojote grinste. »Er würde in Hochstimmung in diesem Zug hin und her rennen. Würde angeheitert sein. Es wäre bis hin nach Odessa eine Party. Musik, Tanz und alles.«
Sie sahen sich an.
»Nun?« fragte Michel.
Und sie gingen durch den Zug nach vorn.
Temperaturskalen
Danksagungen
Mein Dank gilt Lou Arionica, Victor R. Baker, Paul Birch, Donald Blankenship, Michael H. Carr, Peter Ceresole, Robert Craddock, Martyn Fogg, Jennifer Hershey, Fredric Jameson, Jane Johnson, Damon Knight, Alexander Korzhenevski, Christopher McKay, Beth Meacham, Rick Miller, Lisa Nowell, Stephen Pyne, Gary Snyder, Lucius Shepard, Ralph Vicinanza und Tom Whitmore.
Nochmals ein besonderer Dank an Charles Sheffield.