Art war gewiß erfreut gewesen, und auch seine Frau, obwohl diese auch gejammert hatte. Sie selbst war von der Leitung Mitsubishis angestellt; und die großen Transnationalen waren, wie sie sagte, wie getrennte Welten. Da sie beide für verschiedene arbeite — ten, drifteten sie unvermeidlich auseinander, noch mehr, als es schon geschehen war. Keiner von ihnen brauchte noch den anderen zur Erlangung von Langlebigkeitsbehandlungen, welche die Transnats zuverlässiger besorgten als die Regierung. Und so waren sie wie Menschen auf verschiedenen Schiffen, sagte sie, die aus der Bucht von San Francisco in unterschiedliche Richtungen ausliefen. Wirklich wie Schiffe, die sich nachts begegnen.
Art hatte geglaubt, daß sie zwischen Schiffen hätten kommunizieren können, wenn seine Frau sich nicht so sehr für einen anderen ihrer Passagiere interessiert hätte, einen Vizepräsidenten von Mitsubishi, dem die ostpazifische Entwicklung unterstand. Aber Art war schnell in das Schlichtungsprogramm von Praxis aufgenommen worden und reiste häufig umher, um Vorträge zu halten oder in Disputen zwischen verschiedenen kleinen Tochtergesellschaften von Praxis Gutachten zu erstellen, die mit der Bergung von Ressourcen beschäftigt waren. Und wenn er gerade in San Francisco war, war Sharon sehr selten zu Hause. Ihre Schiffe bewegten sich aus Rufdistanz auseinander, hatte sie gesagt; und er war zu zermürbt, um das zu bestreiten, und war auf ihren Vorschlag hin ausgezogen. Man hätte sagen können — hinausgeworfen.
Jetzt rieb er sich ein dunkles unrasiertes Kinn und las das Fax zum vierten Mal. Er war ein großer Mann, kräftig gebaut mit einer Tendenz zur Schlappheit — ›plump‹ hatte ihn seine Frau genannt, während seine Sekretärin bei Dumpmines ihn ›bärenhaft‹ nannte, was ihm lieber war. Er hatte tatsächlich die etwas ungeschlachte und watschelnde Erscheinung eines Bären, aber auch dessen überraschende Schnelligkeit und Kraft. Er hatte an der Universität Washington Schlußmann gespielt, langsam zu Fuß, aber entschlossen in der Richtung und sehr schwer zu fällen. ›Bärenmann‹ hatte man ihn genannt. Wer ihn angreift, tut das auf eigene Gefahr.
Er hatte Ingenieurwissenschaften studiert und danach in den Ölfeldern von Iran und Georgien gearbeitet, wobei er einige Neuerungen entwickelt hatte, um Öl aus sehr magerem Schiefer herauszuholen. Er hatte einen Magistergrad von der Universität Teheran während seiner Tätigkeit erworben, war dann nach Kalifornien gezogen und hatte sich mit einem Freund zusammengetan, der eine Firma gründete, die Tiefseetauchgeräte für Offshore-Ölbohrungen herstellte, ein Unternehmen, das in immer tieferes Wasser vordrang, als zugänglichere Vorräte erschöpft waren. Art hatte eine Anzahl von Verbesserungen an Tauchgerät und Unterwasserbohrern erfunden. Aber einige Jahre, die er in Druckkammern und auf dem Kontinentalsockel verbracht hatte, genügten ihm, und er hatte seine Anteile an seinen Partner verkauft und war wieder umgezogen. In rascher Folge hatte er eine Gesellschaft für den Bau von Habitaten in kaltem Milieu gegründet, für eine Firma mit Sonnenpaddeln gearbeitet und Raketenstartgerüste gebaut. Jeder Job war fein gewesen, aber als die Zeit verging, hatte er herausgefunden, daß nicht die technischen Probleme ihn wirklich interessierten, sondern die menschlichen. Er beschäftigte sich immer mehr mit Projektmanagement und kam dann zur Gutachtertätigkeit. Er liebte es, sich in Argumente zu stürzen und sie zu jedermanns Befriedigung zu lösen. Das war Ingenieurwesen einer anderen Art, anspruchsvoller und ausfüllender als der mechanische Kram und auch schwieriger. Einige Gesellschaften, für die er in jenen Jahren arbeitete, waren Teile von Transnationalen; und er wurde in Gutachten über Grenzgebiete nicht nur zwischen seinen Firmen und anderen in den Transnationalen verwickelt, sondern auch in entlegenere Dispute, die eine Art von Urteil als dritte Partei erforderten. Er nannte das Sozialingenieurarbeit und fand es faszinierend.
Darum hatte er, als Dumpmines startete, die technische Leitung übernommen und einige gute Arbeit geleistet an ihren Super-Rathjes, den gigantischen Robotervehikeln, die die Extraktion und Sortierung vor Ort besorgten. Aber mehr denn je beteiligte er sich an Labordiskussionen und dergleichen. Dieser Trend in seiner Karriere hatte sich nach der Einstellung durch Praxis beschleunigt. Und an Tagen, da eine solche Arbeit gut verlief, kam er immer nach Hause in der Erkenntnis, daß er Richter oder Diplomat hätte werden sollen. Ja — im Herzen war er Diplomat.
Das verwirrte ihn insofern, als es ihm nicht gelungen war, mit seiner Ehe zurechtzukommen. Und ohne Zweifel war das Zerwürfnis Fort bekannt, oder wer immer zu dessen Seminar eingeladen hatte. Es war sogar möglich, daß man sein altes Apartment verwanzt und die unerfreulichen Zustände zwischen ihm und Sharon mitgehört hatte, die für keinen von beiden schmeichelhaft gewesen sein dürften. Er fuhr bei diesem Gedanken zusammen, rieb sich immer noch sein unrasiertes Kinn, ging ins Bad und stellte den tragbaren Wassererhitzer an. Das Gesicht im Spiegel wirkte etwas niedergeschlagen. Unrasiert, fünfzig, getrennt, den größten Teil seines Lebens in falscher Tätigkeit, gerade erst mit seiner wahren Berufung beginnend — das war nicht die Person, von der er annahm, die von William Fort Faxe erwarten durfte, sagte er sich.
Seine Frau oder Exfrau rief an und war ebenso erstaunt. »Das muß ein Irrtum sein«, erklärte sie rundheraus, als Art ihr davon erzählte.
Sie hatte angerufen wegen einer ihrer Kameralinsen, die jetzt fehlte. Sie vermutete, daß Art sie mitgenommen hätte, als er auszog. Art sagte: »Ich werde mich danach umsehen.« Er ging zum Schrank und schaute in seine beiden noch nicht ausgepackten Koffer. Er wußte, daß die Linse nicht drin war, wühlte aber geräuschvoll beide durch. Sharon würde merken, wenn er versuchen sollte, das vorzutäuschen. Während er suchte, sprach sie im Telefon weiter. Ihre Stimme erklang schwach durch das leere Apartment. »Das zeigt bloß, wie drollig dieser Fort ist. Du sollst zu einem Shangri-La kommen, und er wird Kleenex-Schachteln für die Schuhe benutzen und Japanisch sprechen; und du wirst seinen Krempel sortieren und lernen, in der Luft zu schweben, und ich werde dich nie wiedersehen. Hast du die Linse gefunden?«
»Nein. Sie ist nicht hier.« Als sie sich getrennt hatten, hatten sie ihren gemeinsamen Besitz geteilt. Sharon hatte ihr Apartment bekommen, das Unterhaltungszentrum, die Desktopanlage, die Kameras, die Pflanzen, das Bett und alle übrigen Möbel. Art hatte die TeflonBratpfanne erhalten. Keine seiner besten Entscheidungen. Aber es bedeutete, daß er jetzt nur sehr wenige Stellen hatte, wo er nach der Linse suchen konnte.
Sharon konnte einen einzigen Seufzer zu einem gedrängten Vorwurf machen. »Sie werden dir Japanisch beibringen, und wir werden dich nie wiedersehen. Was könnte William Fort von dir wollen?«
»Vielleicht Eheberatung?« sagte Art.
Viele Gerüchte über Forts Seminare erwiesen sich als zutreffend, was Art erstaunlich fand. Auf dem Internationalen Flughafen von San Francisco stieg er in einen großen starken Privatjet mit sechs weiteren Männern und Frauen, und nach dem Start wurden die Fenster, die offenbar doppelt polarisiert waren, schwarz und die Tür zum Cockpit geschlossen. Zwei Mitpassagiere Arts spielten Orientierung; und nachdem das Flugzeug mehrmals leicht nach links und rechts gekippt war, waren sie übereinstimmend der Ansicht, daß sie in irgendeiner Richtung zwischen Südwest und Nord flogen. Alle sieben tauschten Information aus. Sie waren alle technische Manager oder Gutachter aus dem großen Netz von Praxisgesellschaften. Sie waren aus der ganzen Welt nach San Francisco eingeflogen worden. Manche schienen darüber aufgeregt zu sein, daß man sie eingeladen hatte, den exklusiven Gründer der Transnationalen zu treffen. Andere waren besorgt.