Одного не стало. Отлично. Но плохо то, что второй и третий китайцы были готовы встретить нападающих. Если бы я оказался на их месте, то при первых звуках заварухи сразу же понял бы, что происходит.
Терять время было некогда, так как мне предстояло выполнить быструю и грязную работу. Я подкатился под маскировочную сеть и оказался внутри пещеры. Прижавшись к ее стене, я поднял автомат и посмотрел в инфракрасный прицел. В трех ярдах впереди меня два тяжелых ящика могли служить хлипким прикрытием. Я на коленях и локтях добрался до них и снова посмотрел в прицел. В тридцати футах впереди стояли пусковые установки, низкие и приземистые, на колесах с толстыми шинами. Позади них были большие контейнеры со вспомогательным оборудованием. Их зеленоватые силуэты четко вырисовывались в окуляре прицела.
Появилась яркая белая точка на уровне земли около самого дальнего контейнера. Мать твою! Второй китаец пытался навести на меня луч лазера! Мой инфракрасный прицел захватил его, когда луч проходил мимо моей головы. Я отпрянул назад и в сторону. Если он попадет из этой штуковины мне в лицо, то выжжет глаза начисто, к чертовой матери. Министерство обороны США в обязательном порядке выдает всему личному составу в зоне боевых действий защитные антилазерные очки. Но мои спокойно лежали дома в Вашингтоне.
Я перекатился влево за второй ящик. Высунув прицел «Хеклер-Коха» из-за его угла, я увидел в него, что никак не могу подстрелить китайца со своей новой позиции, если, конечно, он не встанет во весь рост, как мишень на полигоне.
Я убрал автомат и, лежа на земле, вынул нож. Затем снова посмотрел в прицел и бросил нож в стену пещеры. Второй китаец, со своим лазером, и третий с самозарядным пистолетом, высунулись из-за укрытия. Второй китаец попал точно в перекрестье моего прицела, и я прошил его короткой очередью. Он мгновенно исчез — мертв. Я перевел ствол автомата влево, но другой противник тоже исчез — живой.
Я перекатился вправо, обогнул ящик и бросился вперед.
Сукин сын скрывался за самым дальним контейнером и лихорадочно шарил по карманам своего бронежилета. Услышав звуки моего приближения, он выстрелил навскидку, но промахнулся. Вспышки выстрелов ослепили его, и он всадил две следующие пули в свод пещеры. В это время я дал очередь, и он нырнул за контейнер.
На это я и рассчитывал. Перескочив через первую пусковую установку, я обогнул вторую, прокрался мимо первого контейнера и оказался в пяти футах позади китайца.
Все. Он глядел в противоположную от меня сторону. Я нажал на спуск.
Раздался щелчок — патроны кончились. Противник мгновенно повернулся ко мне и направил на меня пистолет.
Да, да, я вижу, что вы размахиваете руками и вопите — этого не может быть, так как затвор «Хеклер-Коха» отходит назад и остается в таком положении, когда в магазине не остается патронов. Вы абсолютно правы. Но иногда и оружие подводит. Может это произошло из-за соленой морской воды. А, возможно, из-за того, что я ни разу не чистил его с тех пор, как мы направились в Рим. А может просто от того, что бесшумное оружие требует более тщательного ухода, чем обычный автомат. Я не знал причины, да мне было и наплевать на нее. Единственное, что я знал — проклятый автомат стал бесполезной игрушкой, и у меня нет времени, чтобы объяснить вам что-либо дальше.
Я упал на пол пещеры и откатился к стене, когда третий китаец пять раз подряд выстрелил в меня.
Я инстинктивно закрыл глаза и сжался, в надежде, что только одна или две пули найдут меня. Пули попадали в стену пещеры около меня, и от нее отлетали острые каменные осколки, врезавшиеся мне в голову и шею.
Выстрелы прекратились — он промахнулся. Хотя у меня в ушах здорово звенело, я все же различил глухой удар пустой обоймы, упавшей на землю. Сукин сын перезаряжал пистолет.
Не выйдет. Я прыгнул вперед и сбил его с ног. Горячий ствол автомата, болтавшегося на ремне, ударил меня по щеке, но затем чертова машинка отлетела в сторону — лопнул ремень.
Я схватил китайца за руку, в которой он держал пистолет, и ударил ею о стену пещеры. Пистолет вылетел и покатился куда-то в темноту.