От ударов с воздуха резиденцию прикрывал зенитный полк, на вооружении которого находились двенадцать 100-мм зенитных пушек и шестнадцать зенитных пулеметных установок (ЗПУ-2), орудия и пулемёты находились на таких позициях, что при необходимости могли вести огонь по наземным целям. Бригада охраны насчитывала 2,5 тыс. человек, рядом находился также строительный полк (около 1 тыс. человек, вооруженных стрелковым оружием).
Не исключалась возможность вмешательства в операцию двух танковых бригад, дислоцировавшихся под Кабулом. Это был самый негативный сценарий, который мог привести к большим жертвам из-за малого количества противотанковых средств.
Тонкой прослойкой в этом «бутерброде» между резиденцией и основными силами охраны были группы спецназа «Зенит», «Гром» и «мусульманский» батальон. Спецназовцев было чуть более 60 бойцов. Они были разделены на две группы под кодовыми наименованиями "Зенит" и "Гром". Группу "Зенит" возглавлял майор Яков Семенов. Группу "Гром" — майор Михаил Романов. О работе оперативно-боевой группы «Зенит», который готовил операцию, я уже рассказывал, а группа «Гром» прибыла в страну 24 декабря, она была сформирована из сотрудников группы «А» службы ОДП 7 Управления КГБ СССР, впоследствии переименованной в «Альфу». Общее руководство действиями этих двух групп спецназа было возложено на полковника Бояринова начальника курсов усовершенствования оперативного состава КГБ СССР (КУОС), он же был первым командиром «Зенита» после его формирования.
Справка. 19 марта 1969 года вышел приказ председателя КГБ СССР, которым во исполнение закрытого постановления Совмина СССР предписывалось образовать совершенно необычное подразделение, задачи которого не вписывались в привычные рамки.
Решать эти задачи могли только высочайшие профессионалы, и от их подбора зависело все. Офицеров — создателей КУОС, первых преподавателей школы спецназа госбезопасности находили и отбирали из числа самых лучших. Первым начальником КУОС стал Григорий Иванович Бояринов. Он воевал на фронтах Великой отечественной войны с 1941 года, был командиром миномётного взвода. С 1942 г. — в органах госбезопасности, неоднократно ходил с
диверсионными группами за линию фронта, награждён орденом Красного знамени, медалью «За отвагу» и многими другими.
Полковник Г.И. Бояринов:
Под стать Григорию Ивановичу была сформирована и команда первых преподавателей КУОС: мастера, знатоки своего дела, каждый в своей области — уникальный специалист, беззаветно преданные Родине люди. Это были не кабинетные работники, а боевые офицеры, которые, когда это было необходимо, отложив в сторону учебник, брали в руки оружие и вели своих вчерашних учеников на выполнение самых сложных заданий.
Ко времени создания КУОС в странах Запада как минимум десяток лет уже существовали боевые подразделения аналогичного профиля. Приходилось догонять. Однако спустя непродолжительное время в мире едва ли можно было найти школу подготовки спецназа, употребляя современную лексику, "круче" нашей.
Объяснение этому простое: профессиональную подготовку спецрезервистов вели люди, имевшие опыт агентурно-оперативной и диверсионной работы, полученный в Великой Отечественной войне.
Организационно КУОС был развернут на базе Высшей краснознаменной школы КГБ СССР — легендарной кузницы кадров внешней разведки. В то же время профессорско-преподавательский состав и слушатели КУОС находились в оперативном подчинении руководства внешней разведки или Первого главного управления (ПГУ) КГБ СССР. С середины 70-х годов подготовку кадрового состава КУОС и выполнение боевых задач стала осуществлять нелегальная разведка, а именно — Управление "С" ПГУ КГБ СССР.
Базой КУОС стала территория знаменитой ШОН (Школы особого назначения) в районе Балашихи. В годы войны отсюда ушли в свое бессмертие легендарный разведчик, Герой Советского Союза Николай Кузнецов, Зоя Космодемьянская и многие другие. Здесь начинал свою оперативную деятельность выдающийся советский разведчик-нелегал Рудольф Иванович Абель. После окончания войны на этой территории находилась знаменитая 101-я разведывательная школа, готовившая сотрудников советской внешней разведки.
Позднее уже выпускники КУОС отправятся отсюда для выполнения поставленных интернациональных задач практически на все континенты земного шара. Одними из первых были отряды специального назначения "Зенит" и "Каскад", принявшие боевое крещение в Афганистане.
24 декабря Бояринов встретился с председателем КГБ СССР Юрием Андроповым и начальником внешней разведки Владимиром Крючковым. Разговор был долгим. На следующий день полковник вылетел в Афганистан, чтобы возглавить штурмовую группу.