С наступившей темнотой стало еще тоскливее, я был готов уже научиться выть на луну, но ее надежно скрыли невидимые в темноте тучи. Знаковый остров, на котором хотели укрыться от бури, прошел мимо, ветер нас тащил мимо него в неведомые дали морского космоса и спасти черпающий сосудами воду со дна галеры экипаж, могло, пожалуй, только провидение. Все остальные заискрившиеся надежды в последнее время умирали, едва зародившись, даже без помощи гинеколога. «Эх, мой любимый, недавно приобретенный новенький Йотафончик, возникший, как птица Феникс, из пепла в цифровой игрушке после полного провала продаж на родине, пойдешь ты со мной показывать новые ролики на Рутубе проплывающим мимо морским карасикам?» — приходили в голову горькие мысли. «Не видит наши мучения боженька, скрыты они от него могучими черными тучами и мраком, охватившим галеру, спешащую навстречу своей гибели». Внезапно карта перезагрузилась, получив обновление и на ее горизонте появилась полоска неведомой суши.
— Отряд, все ко мне! — завопил я радостно. Народ непонимающе уставился в мою сторону.
— Земля на карте появилась! — продолжал я орать. — Читайте по губам: Я. На. Карте. Вижу. Сушу!
— Чего ты взбесился? — первой подползла на карачках ко мне Иоланда.
Я в ответ показал карту. Название полоски суши еще не выплыло, но сама она ясно была видна наверху экрана.
— Прикольно, — пересохшими губами выдавила из себя лучница и мучительно закашлялась.
— Ну-ка, дай взглянуть! — в нетерпении попросил Старшина, напряженно уставившись в смартфон. Через несколько секунд он разочарованно отдал девайс. — Название не пишет, сволочь.
— Так обновление через три минуты. Ждем.
Томительные минуты ожидания закончились бурными эмоциями восторга сползшихся ко мне из всех углов бойцов. Полоска суши приблизилась и галеру несло прямо на нее. Хоть название острова по-прежнему не показывало, это был появившийся шанс остаться целехонькими. Старшина оглядел полуживую от шторма группу и скомандовал надувать кожаные мешки и закреплять на них личные баулы. Все разом бросились исполнять приказ, предчувствуя скорое избавление от романтики морских приключений. Только Майка еще неверяще смотрела в карту.
— Мы спасены? — недоверчиво спросила она, облизывая растрескавшиеся губы, обезвоженные постоянной рвотой.
— Да! — торжественно заявил я, расправляя свой мешок. — Теперь неважно, что за остров, и кто там нас встретит. Галере осталось, судя по всему немного, главное, чтоб не ушла на дно до прибытия на берег. Собирай вещички и готовься к просмотру нового домика, этот скоро пропадет в пучине. Святой отец! Помоги даме надуть ее спасательный круг, она еще толком не отошла от депрессивных мыслей по поводу своей безрадостной кончины!
Монах, не произнеся ни слова, заткнул свой почти надутый мощными легкими мешок и стал помогать магичке. Гном, приплясывая от возбуждения по поводу окончания страданий, надувал свой, одновременно поглядывая за борт в сторону невидимого в черноте бури берега. Весь экипаж галеры охватила безумная надежда, из темноты доносились восторженные вопли матросов, тоже услышавших радостную новость, распространившуюся по судну со скоростью света.
Вдруг раздался ужасный грохот и тут же зазвучали, перебивая свист ветра, крики раненых.
— Что случилось? — крикнул я в темноту.
— Носовая мачта рухнула, мы без «артемона» остались — донеслось оттуда в ответ.
— Твою-то мать, — выругался я, привязывая свою «бездонку» к мешку. — Ни минуты без плохих известий. Звиздец тебе настанет, Старшина, когда прибудем на берег. Я тебе все припомню, кто сказал, чего сказал.
— Лютого звиздеца ты, сынок, еще не наблюдал! Вот когда в Чечне… — начал Старшина петь излюбленную песню.
— Слышь, служивый! Помолчи ради Христа, иначе я тебя кадилом отоварю. — раздался сбоку голос Монаха.
Старшина, недоговорив, умолк и принялся с ожесточением завязывать узлы на мешке. С грехом пополам надув свой, я снова открыл карту. Есть название острова, он уже ближе пяти километров! Через полчасика можно смело мочить штанишки, не опасаясь, что тебя из глубины схватит за задницу какой-нибудь гигантский кальмар.
— Эй, доморощенный путеводитель! — крикнул я Старшине. — Случайно, твой остров не Нисигульф называется?
— Все верно! Так он впереди нас? — заорал он в ответ, стараясь перекричать бурю.
— Кажется, да! Надо отвязывать деревянный хлам имитировать кораблекрушение!
— Не стоит! Если нарвемся на камни, хлама и так будет предостаточно! Что впереди по курсу на карте видишь?
— Пляж, пальмы и стаю намокших оборотней! — внезапно развеселился я.
— Смотри внимательней, сынок, перед островом галеру может повести в сторону, если там сильное подводное течение!
— Ветер нам в помощь, похер на течение!
Все же накаркал, вояка штопанный. Примерно в километре от берега галеру стало относить от острова. Его очертания на карте потихоньку принялась смещаться, уходя вправо. И хотя пока наш захлебывающийся от волн авианосец со стоном трещавших от напряжения всех деревяшек его конструкции настойчиво пер в сторону берега, фортуна отряда в который раз поворачивалась от нас к лесу, в данном случае, к морю.
Восемьсот метров до берега. За бортом по-прежнему не видно ни зги, карта упорно показывает, что мы сворачиваем влево от острова. Семьсот метров. Покончив с мешками, вся наша команда собирается у меня за спиной и напряженно смотрит, как курс галеры, обозначенный красной линией на смартфоне уже смотрит не на центр острова, а на полукругом вогнутый вглубь острова берег ближе к левому краю. Пятьсот метров. Скорость галеры падает, в нее попало уже приличное количество воды, ее внизу матросы черпают уже бочонками. Четыреста метров. Надежда не промахнуться мимо берега тает с каждой секундой. Гном предлагает прыгнуть за борт, я отрицательно машу головой. У корабля, в отличие от человека, инерция на порядок больше. Если прыгнем, нас неминуемо утащит мимо острова в открытое море. Триста метров. Внизу отчерпывать перестали, команда вся у борта. Где-то впереди слышен шум прибоя о скалы. Это плохо. Если галеру ударит в них, шансов выбраться живыми на берег практически нет. Двести метров. Полное фиаско. Мы проходим мимо. Убираю смартик подальше внутрь и смотрю в темноту, включив ночное зрение в сторону грохочущего прибоя. Где же тут скалы? Сто пятьдесят метров. Раздается страшный треск, от которого корабль содрогается, застонав всеми своими деревянными фибрами. Буквально за несколько секунд до удара успеваю рассмотреть перед носом галеры злополучные каменные надгробия для всей нашей команды в виде двух небольших утесов, выросших над водой и успеваю своих предупредить об опасности.
Нам повезло, судно врезалось ровно посередине утесов и не пошло сразу ко дну, застряв между ними. Матросам и гребцам больше всех не повезло, мощным ударом их сразу разметало в разные стороны и большая часть погибла в первые минуты столкновения со скалами. Наша надстройка до встречи с ними не дошла, а благодаря моему предупреждению все вцепились перед ударом, кто во что смог, и умудрились не свалиться на нижнюю палубу после удара. Галера начала стремительно заполняться водой и под своей тяжестью проседать глубже под воду.
— Все за борт! — отчаянно закричал я и, схватив мешок, сиганул вниз, стараясь прыгнуть как можно дальше от галеры. Уф, цел кажется. Огромная волна в момент накрыла меня с головой и потащила на дымящиеся от пены скалы. Нет! Нет! Только не это! Я освободил одну руку от мешка и стал яростно отгребать в противоположную от скал сторону. Гребни волн перекатывались через голову, заставляя захлебываться, но я, миновав смертельные скалы, и не помышляя сдаваться, упорно отгребал от небольшого утеса, торчавшего на краю острова. Не знаю, сколько времени прошло, но когда силы уже были на исходе, мне показалось, что грести стало заметно легче. Как можно выше высунув голову из воды, оглянулся вокруг. Никого не видно, зато понятно, что встречи со скалами удалось избежать. Сейчас волны несли меня мимо них к темнеющему берегу. Черт! Там тоже камни. Это не скалы, конечно, но при встрече мало не покажется, долбанет головой и привет крабам. Надо, во что бы то не стало, отгребать дальше, и я снова отчаянно задрыгал ногами, помогая им свободной рукой.