Что я испытывал, когда нас с завхозом тянули через восьмидесятиметровую пропасть под ногами, рассказывать не собираюсь, но вспоминаться сей момент будет до конца цифровой жизни. Но, к моему вящему удивлению, благодаря роликам, не знаю, где откопал их Кузьмич на просторах Гондваны, может сам смастерил, когда готовили рейд, до противоположного склона мы добрались благополучно и относительно быстро. Поверив в действенность канатной переправы, страх в глазах бойцов постепенно таял и дело пошло веселее. На этой стороне Кузьмич отыскал расщелину, в конце которой было место, где сложить груз и привязать лошадей, не беспокоясь об их здоровье. А вот переправлять их… Если люди на площадке вели себя вполне достойно, всего лишь беззвучно молясь и тщетно взывая о милости к богам, о существовании которых ранее редко вспоминали, то лошади упорно упирались всеми копытами, а некоторые из них даже совершили суицид, упав в пропасть. К вечеру таки отряд, высунув языки, сидел под противоположным холмом в полном составе, потеряв в итоге трех лошадей с мешками провианта.
В Урус, следующий пункт по направлению к цели нашей миссии, мы прибыли только к вечеру второго дня после переправы. Глядя на этот печальный результат, я зарекся ходить по горам без проводника или подробной карты со всеми тропинками. Вместо примерно восьми километров на карте по прямой, мы проехали, не зная дороги, все двадцать с гаком. Это вам не передвигаться по равнине, настроив уведомления и бессовестно дрыхнув на диване, пока игровой персонаж меняет часы на километры. Народ пробовал, но через час обнаруживал себя то наглухо застрявшим в кустах лавра, то вовсе сшибленным с седла веткой дерева и печально ржущей над головой лошадью, пытающийся укусить за голову, таким нехитрым образом приводя в чувство хозяина. Поэтому даже Пихто не возражал, когда я объявил следующим сутки выходными. Вот мне с Гномом отдохнуть точно не придется, надо срочно отыскать Старшину с ведьмой. Точку респауна карта ведь именно в Урусе показывала, но обойдя все три варианта ночлега редких в этой глухомани игроков, их не нашли.
— След берут бравые колобки! — воскликнул Гном, и мы покатились опрашивать НПСов. Выслушав десятки многочисленных отрицательных ответов, искомое нашли только после полудня. Закоптевший от постоянного пребывания над мангалом шашлычник, клявшийся, что источник мяса еще пару часов назад весело блеял на пастбищах соседних холмов, вспомнил, что к нему приходили два оборванца из чужеземцев. Усатый мужчина и молодая женщина с растрепанными, как у ведьмы, волосами, просили накормить. Пока они ели, мужчина постоянно сквернословил так, что даже у него уши завяли. Рассчитавшись, они пошли искать ночлег, но не в предназначенные для этого места, а к реке, где обособленно от остального села стояли дома крестьян, занимавшихся соляным промыслом.
Та самая улица добытчиков соли у берега реки встретила нас злющими псами, гавкающими во всю урусовскую да шипящими гусями, недовольными фактом того, что им, хозяевам пылевых ям, приходится уступать дорогу заезжим засранцам. Один попытавшийся ущипнуть меня сзади, был немедленно наказан сворачиванием шеи после удара копьем, перебившим крыло. На крики гусей выбежала причитающая матом хозяйка, впрочем, мигом растаявшая после вручения золотого за наглую умерщвлённую птицу. Переплатил я минимум вдвое, зато появилась возможность расспросить о дальнейшей судьбе наших товарищей, после их посещения шашлычной. Тем более, что на крики женщины к нам сбежались ее товарки, тоже любительницы побранить случайных прохожих неважно за что. Хорошая деревенька нам выпала, душевная.
Расспросив женщин, мы опять ничего не выяснили, однако отметили для себя, что они явно что-то недоговаривают, «бе» и «ме» в некоторых уклончивых ответах нас насторожили. Надо по темноте прислать сюда вора, может он что выяснит. Мы повернули обратно в сторону обители мангальщика, чуя спинами провожающие взгляды, прожигающие насквозь. Какие гуси, такие и хозяева. Будь я трижды проклят, если они не знают, куда наши сгинули. А вот по каким причинам не рассказывают, это отдельная тема. Если улица вся в сговоре, как деревня оборотней, не обойтись им без очищающего пожара правосудия.
Получив от меня вызов, Рога нашел время, чтобы появиться в игре буквально через час. Я ему показал интересующую нас улицу, объяснил, за кем следить в первую очередь и настойчиво попросил намазаться средством от собак, чтоб не сорвали слежку своим лаем. Утром же получил ответ. Из него следовало, что жители улицы, судя по их подслушанным разговорам, вполне безобидны, но побаиваются владельцев крайнего дома, а вот там вора поджидал небольшой сюрприз. Хорошо, что он уже получил четвертый уровень взлома, а то бы вляпался в магическую защиту, раскиданную по периметру дома. Самого хозяина дома он описал, как угрюмого типа с признаками расстройства психики на лице. Этими догадками Рога обзавелся, наблюдая, как тот рубит дрова. Когда ему досталась чурка с сучком, мужик в припадке ярости колотил по ней топором, пока не превратил в щепки.
Выслушав вора, я задумался, как нам заставить разговорить этого подозрительного персонажа, но Рога предложил снова понаблюдать за ним, только днем. Не отыскав других вариантов, пришлось согласиться. Опять мне сегодня выслушивать притязания Пихто. Ничего не поделаешь, побочное явление представителя власти при встрече с более высокими чинами в любой епархии повседневной жизни. Когда на тебя орет начальство, открываются несколько дорог — оторваться на младших, оторваться на домашних, покончить с собой или пить горькую для смягчения результатов порки, желательно в компании случайных собутыльников, чтоб было, кому излить свое горе. Ну, или уволиться, показав свою слабость, но сохранив часть нервных клеток. Остальные варианты, так или иначе вгоняют в депрессию, если ругань вышестоящего по иерархической лестнице слышишь чаще двух раз за рабочий день.
Пихто опять смолчал, когда я объявил, что мы задерживаемся в Урусе, пока не выясним, куда подевались наши товарищи. В голову стали лезть подозрительные мысли насчет «кидка» и чтобы их развеять, а заодно умаслить старикана, я предложил ему пока заняться изучением одной из книг библиотеки Канамо, которую взял с собой с целью предложить ему в удачный момент. Сегодня был не самый удачный, но дед обрадовался, запершись с ней в гостинице. Вот и ладненько, заодно светиться не будет, хотя и так наверняка озадачен новостями о том, что после нашего исчезновения из виду, таинственные преследователи в количестве семи человек расспрашивали местных о нашем отряде. Кстати, может поэтому молчит?
После обеда опять предстал перед моими командирскими очами Рога и сказал, что мужик никуда не выходит, зато его собака сегодня почуяла невидимку и весь день лаяла как оглашенная, громыхая цепью в потугах добраться до мяса бесплотного филера. Пришлось просить «помощь зала», то есть собрать всю банду вечером и по темноте расколоть мужика на откровения, пользуясь подручными средствами в виде дубин и штакетин от забора. Если кто-нибудь предложит другой вариант действий, я не против, наши подозрения сейчас шиты белыми нитками на основе личных впечатлений от встречи с местными жителями. Предложений не поступило и с наступлением темноты мы дружно по двое направились на Соляную улицу, где спрятались в пустующем сарае, не желая привлекать внимания.
Первый вопрос, что же делать с псами, часть из которых свободно лазила по своим участкам и попеременно брехала, будоража всю округу, решился просто. Я случайно вспомнил про питомца Монаха и заявил ему, что настал звездный час росомахи, давшей непростительного стрекача во время боя с жабой. Пусть он ее выпустит и втолкует, как заставить замолчать проклятых четвероногих сторожей, мешающих осуществить наш черный план. Если она сожрет кого-то, не жаль, это даже полезно для молодого организма. Еще будет лучше, если первым питомец схавает пса мужика. Кстати, когда он выйдет на крыльцо поинтересоваться состоянием своего блохастого защитника, нам и карты в руки. Тихо пакуем и ведем в пыточную в виде его же сарая. А питомец пусть и дальше развлекается всю ночь, нам эти четвероногие блюстители беспорядка на улице уже поперек горла сидят.
Однако гениальный план развалился на части уже во время первого акта. Нет, оборотень жрал пса, как положено, вот мужик, завидя его светящиеся красным глаза, успел пинком ноги отшвырнуть в сторону Школяра и захлопнуть за собой входную дверь. Мы озадаченные стояли теперь у крыльца, не зная, как без шума его отсюда выкурить. Я вспомнив, как отключал в Лариссе магическую сигнализацию у соседа, полез было искать предохранитель, но тут встрял Пихто, увязавшийся с нами, а заодно пожелавший проветриться и размять мышцы после сидения за книгой. Он решительно отодвинул всех от стены и, всмотревшись на несколько минут в нити сигнализации, довольно ухмыльнулся, принявшись кастовать заклинание, вполголоса бормоча совершенно незнакомые мне слова. Наконец, он широко размахнул руками и нитки сигналки погасли.