Глава 16
После пятнадцати минут затишья, когда я было собирался дать команду двигаться вниз, ситуация там изменилась. Опять в подвале отчетливо громыхало.
— Чего там творится, вроде уже зашли? — недоуменно спросил Гном.
Зачистка идет. — объяснил Старшина.
— После того, что мы видели, там теперь зачищать разве что окровавленную плоть со стенок.
Буквально после его слов из подвала стали выходить по одному штурмовики археологов. Вид их был весьма печален. Это были уже не бравые ребята с мечами и глефами наперевес, а нечто похожее на команду углежогов, у которых полыхнула во время работы дровяная куча. Закопченные, со вмятинами в доспехах и окровавленные от нанесенных увечий, они вовсе не походили на победителей. К ним немедленно кинулись лекари осматривать раны, после чего некоторых из бойцов спешно уносили на носилках. Медицина и дисциплина у археологов явно была на высоте, и я поставил очередную зарубку в памяти по правильной организации военного дела. В отряде пока на этом поприще царила полная анархия. Иоланда с магичкой хоть и умели немного врачевать, но в основном все обходились пузырьками с лечебным зельем, которое пока варили по чужой лицензии.
— Впечатлила работа настоящих профи в открытии новых данжей? — раздался голос сзади, и я от неожиданности аж вздрогнул.
Подкравшийся сзади, как демон, Пихто, ехидно улыбаясь, наблюдал за всей честной компанией, стоя буквально в трех шагах от расположившегося на камнях отряда.
— Впечатляет, как их споро на носилках оттаскивают к хиллерам, в нашем офисе во время учений так не получалось, больные вываливались и некоторые даже калечились, падая на асфальт. Вот остальное, как-то не очень — не растерялся Гном.
— Хотите помочь? — вопросительно поднял бровь старикашка.
— Нет уж, как-нибудь сами пусть воюют. Не желаю быть спаленным, как эти, — Гном кивнул в сторону раскопок, — бравые сухие корочки со вкусом пирамид Хеопса.
— К вашему сожалению, надо сказать, именно по этому вопросу я и подъехал.
Лица отряда вытянулись, как в аттракционе кривых зеркал.
— Пихто, вы это серьезно? — изумленно спросила Майка.
— Вполне. Тупик, проедемте со мной, с вами хотят поговорить.
Двигаясь вслед за нанимателем, я и не знал, что гадать. Нет, мы наблюдали в красках неудавшийся штурм и его последствия, но предположить, что отряд позовут в пекло, где пропали гораздо более опытные воины, чем малышня вроде нас, не лезло ни в какие рамки. Пихто проехал до площадки раскопа и свернул влево. Там, у небольшого каменного строения, нас уже ожидал один из магов, участвовавших в бою. Меня сразу пригласили внутрь, где угостили чашкой бесподобного травяного чая, собранного из растений на местных лугах. Напротив уселся главный, судя по витиеватой эмблеме на груди в виде переплетенных между собой букв «М» и «А» с изящной цепочкой, неторопливо взял свою чашку и начал беседу, а Пихто примостился в углу на лавке.
— Как вам Горный? Понравились наши места? — начал маг издалека. Мягко стелет, как будто мы на экскурсию сюда приехали.
— Колоритненько. — осторожно ответил я.
— Что удивило больше всего? — продолжал темнить старик. Китаец, что ли, о всякой ерунде разговаривать, чтобы под конец за три минуты вывалить сущность цели встречи? Ладно…
— Импрессионизм магического боя. — ляпнул в ответ, не подыскав более изящного ответа.
Маг удивленно взглянул на мое лицо. Я изо всех сил постарался сделать рожу как можно дебильней. Задрали сказки загадывать, выкладывай, наконец, зачем позвал.
— И в чем он заключался? — с удивлением на лице продолжил старик вести беседу.
Я обреченно обернулся к Пихто. Увидев в его ответном взгляде намек на мое скорое колесование, с тоской опять уставился на мага, лихорадочно вспоминая значение слова «импрессионизм».
— В красоте, конечно. Хотелось бы еще узнать о результатах. Простите, я не силен в знании этикетов, к тому же бойцам кушать хочется. О чем хотели поговорить?
— Я предупреждал, нетерпелив и горяч. — подал глас Пихто с лавки.
— Можно понять. Не знаю, с чего начать, юноша… — задумался маг.
— С начала, пожалуйста.
— Не наглей. — угрожающе предупредил Пихто.
— В общем, насколько вы поняли, штурм не удался. Мы не рассчитывали на сложную магическую охрану, которой здесь не должно было быть вовсе. И из-за нее упустили из виду стража, обычно находящегося в местах, подобных этому. Вот и поплатились, потеряв две трети линейных бойцов.
— А магами задавить?
— С этим сложно. Внутри помещения магией работать невозможно, вся мана высасывается охранной системой. А она, в свою очередь, полностью выключается кнопкой, которую и охраняет страж. Надеюсь, я внятно объясняю?
— Вполне. И вы хотите, чтоб низкоуровневый отряд неопытных наемников помог вам добраться до заветной кнопочки?
— Пока другого выхода не вижу, к тому же нам на пятки наступают рейдеры. Если они пронюхают про бедственное состояние наших дел, все станет гораздо сложнее.
— Те, что собирались напасть на мой отряд? — догадался я.
— Именно. Только не ваш, а конкретно на уважаемого Пихто.
— Чего из себя представляет страж и какую выгоду нам сулит помощь вам?
— Шар со множеством щупалец отравляющего, разрядного и парализующего действия, к тому же достаточно быстро перекатывающийся. Выгода вариативная.
— Нехорошее слово, для меня почти матерное, я его уже слышал при найме. В пересчет на звонкие монеты, сколько?
— Сколько, озвучу только после результата. — твердо заявил маг. — Обычно это процент от трофеев, включая раритеты и артефакты. Поверьте на слово, выгода в нашем случае больше, чем обычная плата за наемничество, если внутри, конечно, не пустышка, такое тоже бывает. Но в этом случае положены отступные.
«Вы получили предложение от клана „МАРХИтекторы“ „добыча артефактов из неизвестного данжа“. В случае успеха карма отряда — 300 баллов. Ваша личная карма — 50 баллов. В случае неудачи штраф отряда 150 баллов кармы. Вашей личной — 20 баллов. Согласиться?»
Вот это уже серьезно, до сих пор с такими штуками я в игре не сталкивался. Похоже на новый вид плюшек для бывалых наемников, жаль не знаю дословно, что она из себя представляет. Может, спросить? Хотя не стоит, вдруг потеряю авторитет. А его терять, ой как, неохота, тем более что пока отсутствует.
— Я могу вам дать ответ позже? Мне нужна помощь зала, то есть согласие отряда.
— Жду вас с ответом через два часа здесь же, — прозвучал ответ мага.
Вернувшись к бойцам, я коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, пересказав предложение МАРХитекторов поучаствовать нашей команде в этом безрадостном деле. На минуту все зависли в полном молчании.
— Мне кажется, валить надо. Штрафы за несогласие отсутствуют? Отсутствуют. — Гном вопросительно взглянул на товарищей. Не получив поддержки в ответных взглядах, он продолжил. — Лично мне не понравилось, как серьезные дядьки, плача, как дети и обгорая после свиданки со стражем, на полусогнутых выбирались оттуда прямо на носилки. Такую жесть мы уже видели в Канамо, и там для нападавших хорошо не кончилось, хотя против них всего-то был свихнувшийся от многолетнего заточения колдун. Кстати, я так ничегошеньки не понял насчет кармы, нам это понятие еще не встречалось. Можешь подробней просветить, командир?
— Это надо лезть в анналы игры. Но я предполагаю, это какая-то фишка статистики кланов и отношения к ним окружающим. Пока ты обычный игрок, такое не требуется, вот и не сталкивались. Похоже, вылезли из коротких штанишек, раз нам предлагают взрослые бриджи. Короче — это шанс высунуть голову из болота безликих игроков и стать узнаваемыми в Гондване.
— Начав с отрицательной кармы? — иронично спросила Иоланда.
— Вот я и предлагаю вместе раскинуть мозгами, не расплескав их попусту, но для начала необходимо ваше одобрение. Планировать штурм с людьми, не желающими в этом участвовать, считаю неразумным. Пока нас только десять и мнение каждого из вас для меня важно. Прошу не отмалчиваться.
— Вот я и не отмалчиваюсь. Тупик, ты с каждой своей идеей, смахивающей на бред жадного нищеброда, старающегося любыми способами выбиться в уважаемые человеки, ставишь меня в настоящий тупик. Не зря ты так назвался, только ударение надо было на другой слог ставить. Но пока явных проколов у нас не было, я склонна безоговорочно доверять твоей интуиции. Короче, «за».