— И при этом вместе с шаром неминуемо сгинет.
— Война… Даже обычная драка в пельменной без жертв не обходится. Кто-то да пострадает от прилетевшей в голову кружки. Если вы принципиально и быстро хотите добраться до недр подвала, потери неизбежны не только среди рядовых штурмовиков, отвлекающих внимание шара.
— Что ж… — старший маг на несколько секунд замолк. — Мы ваше мнение услышали. Извольте пока прогуляться, а мы тут еще немного побеседуем, сами понимаете, не все в наших разговорах предназначено для ваших ушей.
Глава 17
Прошло еще два дня, прежде чем маги решились на повторный штурм, полностью восстановив боеспособность своего отряда. Мое предложение штурма по факту отвергли, но дали возможность осуществить план в действии и даже подбросили пару телег с деревом для «Гондванского коня», как его тут сразу окрестили. Ну и выдали каждому по две магических гранате, именно из-за них наполнения произошла задержка по времени. В игре пользовались такими штуками крайне редко, поскольку для активации заряда тоже нужна была магия, то есть для рядового бойца это изделие было обычным кирпичом, а маны в него вливалось больше, чем на заклинание такого же разрушительного воздействия. С подвалом же был особый случай, и маги справедливо решили, что не грех опробовать новый вид оружия, самим было интересно, чем закончится моя бредовая идея с элементами флуктуации.
Я же искренне радовался, что группу не стали использовать, как пушечное мясо, а выдали некий карт-бланш на самостоятельное участие в штурме по крайней мере, на начальном этапе. Командир штурмовиков клана нарисовал примерный план подвала и указал те места, куда нам не стоит соваться, чтоб не путаться у них под ногами. Если потребуется помощь, он позовет. Все правильно, молодежь всегда привлекают либо на вторые роли, либо, невзирая на отсутствие опыта, бросают в бой, закрывая собственные прорехи.
Группа стояла за свежей насыпью перед обломками входных ворот и ждала, пока бойцы клана рассредоточатся по местам за крайними конусами в подвале. Шар, защищающий помещение, пока не подавал признаков жизни и общее напряжение с каждой минутой нарастало. Потихоньку первые штурмовики переместились за вторые конуса, теперь настала наша очередь зайти внутрь, а к насыпи подтягивались маги, готовые в любой момент поддержать заклятиями атаку. Пресловутые конуса оказались похожими на каменные пьедесталы, разве что сфинксов и былинных героев наверху не хватало. Они действительно были конусообразной формы, срезанной около макушки, а внизу были украшены барельефами с выбитыми руническими знаками, окаймленные затейливыми завитками. Отряд быстренько шмыгнул за первый конус. Для десяти человек там было явно тесновато, но за противоположным еще оставались некоторые штурмовики, а мешать им было крайне нежелательно — вдруг обозлятся и на передок пошлют.
Осторожно высунув голову из-за укрытия, я убедился, что пока ничто не мешало наступающим молчаливыми тенями перескакивать от одного конуса к другому, лишь иногда из полумрака подвала слышался негромкий звон стали.
— Вроде пока тихо. Пора действовать. — шепотом приказал бойцам.
Старшина, Школяр, Гном и Монах тотчас побежали обратно наружу втаскивать в подвал «коня». На самом деле это была традиционная для здешних мест крестьянская телега, наглухо обшитая досками с небольшой дверкой сзади, по кругу заботливо обмазанная толстым слоем влажной глины. Толкалась она тоже сзади грубой физической силой наших танков, а внутри могли поместиться только два человека. Получилась этакий деревянный гроб высотой почти в человеческий рост на колесах с двумя живыми консервами внутри. Вся надежда была на то, что шар визуально ее опознает, как небиологический объект и не раздолбит в первые же секунды. Конечно, в «коня» и случайно зарядить могли, но ничего путного за эти два дня, тем более из дерьма и палок, мы слепить не могли. Правда, девочки расстарались, и теперь, вдобавок ко всему, ящик на телеге приобрел голову из соломы и стал окончательно похож на произведение современного обезумевшего скульптора, нашедшего подручный материал для творчества на ближайшем пустыре. Майка, пока не подтащили коня, изучала надписи на барельефе, а я с Рогой, выставив на стреме, то есть на углу, Иоланду, стали внимательно изучать сам конус. Если внутри него находится механизм, пусть магический и всасывает ману, должна же быть кнопка, вырубающая его деятельность. Ну хоть какие-то законы в этой игрушке присутствуют, в конце концов!
Пока мы возились с конусом, исследуя его поверхность на предмет нахождения замаскированного отключения всасывателя маны, пока ставили телегу, чтоб сидящие внутри через бойницу в борту, затыкающуюся деревянной пробкой, могли наблюдать происходящее в центральном проходе, бой, собственно, уже начался. Его начало мы, разумеется проморгали и пришли в себя только с предупреждающим криком лучницы. Я с Майкой немедленно полез внутрь, простите за сквернословие, коня, а остальная команда спряталась, присев за конусом. Прислонив глаз вплотную к отверстию, служившему бойницей, стал разглядывать видимую отсюда часть прохода. Благодаря факелам, разбросанным повсюду штурмовиками, все было, как на ладони, если свернуть ее в трубочку. Но и без скудного обзора нетрудно было понять, что дела у нападающих идут неважно. Злополучный шар неторопливо катился по проходу, останавливаясь за конусами и в упор расстреливал молниями засевших за ними штурмовиков клана. На коловшие его копья и прочее острое железо колобку с щупальцами было абсолютно наплевать, они не могли пробить его оболочку. Лишь магические гранаты доставляли ему некоторое неудобства, после взрывов он потрескивал синими разрядами мелких искр, после чего опять приходил в норму и катился дальше. Нахал даже выставил напоказ полосу своей жизни, слегка побледневшую зеленью на протяжении его короткого путешествия по проходу. Прокатившись мимо трех рядов конусов, он развернулся и ушел обратно к дальней стенке подвала. Отсюда не было видно, но когда он через десять минут вернулся, несложно было догадаться, что скорее всего, он уходил на перезарядку, последние выстрелы были несколько слабее.
Наш конь вдруг скрипнул и пришел в движение, а через отверстие я увидел только стенку барельефа конуса. Что за черт! Я выскочил из коня и чертыхнулся, увидев довольную физиономию Старшины.
— Испугался, командир? Не дрейфь, пусть пока коняга твоя так постоит.
— Старшина, ты луку поел? Там шарик опять кататься вздумал и клановых косить, а ты здесь цирк с поворотами устраиваешь! Зарядит невзначай по конику, даже портки со страху снять не успею, как горелым дерьмом снизу потянет.
— Фу ты, лядь, а я уж подумал, мать его за ногу, этот колобок-переросток на обед укатил… Он там этих мультикамных красавцев много набил?
— Три прохода вроде зачистил. Значит, человек шесть — восемь. Боюсь, скоро нас позовут.
— Не позовут, коль умными называешь. Тут пока бой в одни ворота идет. Короче, вашу тачанку в сторону отодвинули, потому что вор попросил. Вроде он нашел что-то.
— Сразу не мог сказать? — закипел я, спрыгивая на землю. — Кузьмич где? Пусть Майку сменит, а ее сюда, да поживее!
Я подскочил к Роге, который, несмотря на близкие звуки боя, сантиметр за сантиметром ощупывал барельеф в нижней части конуса.
— Увидел что?
— Скорее почувствовал, уровень маленький. — пожаловался вор. — Вот тут в двух местах камень чуток теплее, чем вокруг. Я нажимал, но бестолку.
— Рогатенький, нашел? — спрыгнула к нам Майка. Интересно, с каких таких пор это оскорбительное вроде бы слово перешло в разряд ласковых? Хотя, как по мне, «заяц» звучит еще хуже.
— Нашел, — буркнул вор, вытирая бисеринки пота со лба. — Вот здесь и здесь, — ткнул он пальцем в барельеф. — Ищи там свои символы, у меня умения не хватает.
Майка сосредоточенно уставилась на руны, даже не обратив внимания на файербол, с шумным шипением пронесшийся над нашими головами. Зато на него обратил внимание я, и, сделав два шага в сторону, выглянул за конус. Шар уже достиг середины прохода, и был метрах в тридцати от нас. Видимо, он вошел в зону действия поражения от магов, и сейчас один из них нещадно обстреливал его из-за остатков ворот. Судя по желто-зеленой полоске жизни, выставленной на всеобщее обозрение, удары магией были не так безобидны, как все остальное. От попаданий шар стал потрескивать, а на его оболочке появились закопченные ямки, от которых в разные стороны змеились небольшие трещинки, насколько мне позволяло видеть улучшенное зрение.