Телега с клеткой натужно скрипнула и медленно потащилась в гору. Ведьма внутри скрестила руки и так пальцами сжала одежду на плечах, что побелели костяшки. Всего несколько километров отделяло от монастыря, где окончательно должна решиться ее судьба. Как только она окажется внутри, разве что провидение сможет спасти и ее, и аккаунт. Сегодня пленница совершенно не обращала внимание на оскорбительные выкрики бежавших за клеткой мальчишек и нелестные фразы крестьян, встречающихся по пути следования конвоя. Телега медленно, но уверенно поднималась в гору, выезжая из утренней тени долины в объятья ласкового утреннего солнца. Доехав до площадки, откуда поднимали в монастырь грузы, она остановилась.
— Вот и все! — удовлетворенно заключил капитан стражи. — В темнице монастыря эту дьяволицу заставят страдать до последних дней так, как ей и не виделось в самых страшных снах, уж я о нравах здешней матушки наслышан. Не одно порождение ада здесь горько раскаивалось о содеянном, оглашая дикими криками монастырские подземелья. Жаль, их не слышала ни одна живая душа снаружи, камни надежно поглощают все звуки. Выводите ведьму из клетки!
Два стражника, расклепав цепь на дверце, схватили пленницу и потащили ее к клети подъемного механизма. Скала с прилепившимся наверху монастырем находилась в отдалении от площадки, грузам приходилось преодолевать по воздуху десятки метров, прежде чем они попадали на каменный помост обители и исчезали в ее недрах. Наверху подали знак, что готовы к приему.
— Эх, жалко, такая красавица была по описаниям, могла быть кому-то верной женой, детишек рожать. — Капитан цокнул языком и выразительно сплюнул на дорогу, отдав приказ поднимать клеть. Деревянное колесо с зажатой на нем веревкой заскрипело и клеть с пленницей, немного наклонившись, оторвалась от земли.
— Будь ты проклят, цепной пес герцога Хасаписа. — не выдержала ведьма. — Ты сожалеешь о том, что я не смогу родить от тебя? Так знайте, люди, даже собственная жена не способна зачать от этого урода, благодаря подцепленной срамной болезни от одной из грязных портовых шлюх! Не зря герцог пригрел этого несносного вонючего козла в своем замке, ненавидящего всех нормальных жителей только за то, что сам ущербен, и как мужчина, бесполезен!
— Тащите клеть живее! — взревел начальник конвоя. — Иначе я первым засажу стрелу в ее лживый язык!
Наверху услышали и клеть начала перемещаться ощутимо быстрее. В этот момент ко мне подъехал Рога и шепнул, что опять чувствует присутствие невидимки. Я мигом насторожился, гадая, что он предпримет, до клети же теперь не добраться. Ответ на мой вопрос подсказала веревка, в одном месте ее волокна начали разрываться, угрожая не донести клеть до помоста. Прикольная в этих священных местах национальная забава ронять груз с высоты. Что-то мне подсказывает, что неспроста все эти случаи… Меньше, чем через минуту раздался уже привычный вопль ужаса, когда клеть с несчастной полетела в бездну.
Глава 23
— Капитан, мой отряд свою задачу выполнил, мы готовы хоть сейчас к отправке в обратный путь. Покорнейше прошу рассчитаться.
— За что, собственно? — начальник конвоя так гадливо ухмыльнулся, что в голову сразу втемяшилась мысль, что денег за работу нам не видать, как собственного прыща на заднице.
— Ведьма в монастырь попала? Нет. Тело почившего в сохранности? Тоже нет! — продолжал капитан, продолжая вбивать гвозди в крышку гроба моих иллюзий о честной оплате найма в игре. Вот, сучонок! Даже редактор со своими штрафами, сколько я работаю, не позволял себе ничего подобного. Ныл, юлил, но все равно в конечном итоге исправно оплачивал по прейскуранту устных договоренностей.
— В том, что в обоих случаях произошло, нашей вины нет. Либо случайность, либо халатность местных, отряд-то здесь причем? — краснея от злости, спросил я.
— Может, и ни при чем, — согласился говнюк со страусиными перьями на шлеме. — Важен сам результат, а он отсутствует. Поскольку задача не выполнена, считаю нужным удержать ваше жалованье в пользу государственной казны, это будет справедливо.
Я было попытался возразить, но наткнувшись на лучащуюся удовольствием рожу капитана, понял, что бессмысленно. Пришлось злобно щелкнуть сапогами, послав ненавистной физиономии недвусмысленный взгляд и ретироваться за дверь. Выйдя на свежий воздух, я глубоко вздохнул, пытаясь приглушить гнев, не отыгрываясь на подчиненных. На немой вопрос отряда сухо сообщил о кидалове, пообещал выдать половину жалования из собственных средств, уравняв таким образом денежные потери всех участников, а выезд на время отложить, немедленно обмыв горе в ближайшем кабаке.
— Мы же отомстим ублюдкам? — вопросительно поглядел на меня Гном, после того, как я махнул третью рюмку намоленой местными травами крепкой настойки.
— Кто «против»? — обвел я глазами отряд.
Желающих свалить, не отомстив обидчику не нашлось, даже Майка возмущенно покачала головой.
— Тогда так. Инсценируем отчаянную пьянку, сидя здесь, пока Иоланда с Майкой ищут в Кастраки место респауна. Как только найдут, сворачиваемся и ночуем неподалеку от него. Старшина и Кузьмич, не увлекайтесь, за вами все подходы и отходы, а также возможные точки засады возле. Мы с Рогой то же самое ищем внутри, площадка воскрешения явно не на открытом месте. Школяр, за тобой внешнее наблюдение около ночлежки, Гном пусть внутри послушает. Остальные в готовности помочь отбиться, если случайно увязнем в драке и раскроемся.
— Я тоже при делах хочу быть, — насупился Монах.
— Советую ночью размять зверушку, на вас с питомцем завтра большие планы.
— Так что задумал, командир? Неужели ведьму отбить? — потребовал разъяснений наш походный священник, прощающий абсолютно все грехи, глядя с сожалением на остатки позднего обеда в виде недоеденного молочного поросенка.
— Именно. Раз мы не выполнили задание, то возьмем награду в виде ожившей пленницы.
— Так на кой черт она нам нужна? Я думал, на капитана с его людьми нападем и силой отберем заработанное.
— Напасть на имперский отряд при исполнении — это как прийти на Красную площадь и самолично прибить гвоздями яйца к брусчатке. Флэшмоб занимательный, но бессмысленный, группа неминуемо попадает в черный список будет разыскиваться по всей Империи, к тому же без потерь явно не обойдется. Ты этого хочешь, дружище?
— С ведьмы тоже проку никакого!
— Насчет этого я не уверен, есть одна мыслишка. Но то, что после ее исчезновения нашему капитану основательно промассируют простату, станет ему наглядной прививкой от мелочной жадности. Заодно познакомимся с ее дружками из любителей перепиливать веревки, портя честным наемникам карму.
— Что потом с ведьмой сделаем? — поинтересовался Монах. — Если она подвержена влиянию черных богов, ей в группе не место, а держать в пленницах опасно и накладно.
— Если следовать системе Островского, раз не пригодится, с криком «да не доставайся же ты никому» выбросим в пропасть. Женщины в облике вамп никому не интересны, разве что вору.
Рога после моих слов залился краской до состояния вареной белорусской креветки.
— Можно и без пропасти обойтись, — заметил Кузьмич. — Заслать ее ко мне на склад инвентаризировать имущество, через неделю сама повесится.
Полдень следующего дня. В крохотном храме, заложенном в честь Двуликого Януса, являющегося в Империи ключником от небесных врат, темно и тихо, лишь отблески языков от жертвенного пламени скачут по колоннам, стоящим вдоль прохода к алтарю, предназначенному для подношений. Я тоже вечером, когда девочки отыскали портал, тайком бросил на него пару золотых, мысленно попросив Двуликого поспособствовать в удаче нашей миссии. Не стоит пренебрегать тысячелетними традициями, даже если ты находишься в обычной игрушке. Ну и холодно же тут! И главное, спрятаться негде — колонны, алтарь и барельеф с искусно вырезанным обликом божества. Хоть бы какая кладовка для уборщицы была, не может же она таскаться сюда со своей шваброй и ведром по деревне! Я по второму кругу обошел святилище, но так и не найдя места, в котором можно было незаметно заныкаться, пошел на третий. В этот момент входные двери распахнулись и пришлось срочно ретироваться за колонны, благо их диаметр позволял укрыться от взоров входящих.