В святилище вошли, судя по шарканью ног, двое.
— Значит в этом святилище возрождаются бессмертные? Что ж, неплохое место для наших планов.
Я, возомнив себя амебой, буквально приклеился к колонне всеми ложноножками и ложноручками, молясь, чтоб не заметили, встреча с невидимыми господами явно не сулила ничего хорошего. Великий и ужасный Янус, вспомни мою щедрую подать и не дай быть застигнутым и побитым!
— Место отличное. Сюда крайне редко заходят и не помешают схватить ожившую ведьму и тайно перевести ее в удобный для нас подвал. — продолжал тем временем невидимый голос. — Только на этот раз не допускайте прежних ошибок и не позвольте ей сбежать, нельзя бессмертным позволить узнать даже толику наших скромных тайн. Ваш племянник опрометчиво поступил, наняв чужих людей для сопровождения груза, теперь и с ними придется разбираться. Кстати, они уже уехали?
— Пока нет. Получили жалованье и пропивают его в таверне.
Вот гаденыш! Даже у своих втихаря ворует, падла! А ругаются, только у нас военные чины этим славятся. Как же! Везде, где есть плохо учитываемые деньги, сразу появляются претенденты на их обладание, и людей с погонами среди них немало.
Послышался звон упавшей в чашу у алтаря монеты и мое сердце сжалось. Почему-то верилось, что Янус, получивший приношение жирнее моего, немедленно примет решение выдать присутствие чужака в своих родных пенатах, не зря же его кличут двуликим. Но обошлось, больше в чашу монет не кинули, и к моему сожалению, прекратив разговор, вышли из святилища. Выждав добрый десяток минут, и я выскользнул наружу, помчавшись к отряду готовиться к операции нашего вмешательства в грядущий ход событий.
За час до примерного времени воскрешения ведьмы маховик ее дальнейшей судьбы начал потихоньку раскручиваться. К святилищу подъехал крытый возок, двое, находившихся в нем в наглухо скрывающих фигуры плащах, поспешили зайти внутрь, а возница с помощником спешно прилепили к двери табличку «Закрыто. Возможно обрушение колонн.» Не могли придумать ничего умнее, придурки, можно было просто засовы запереть изнутри. Я наблюдал за всем этим из окна домика напротив, с большим трудом уломав хозяина сдать его на пару дней. Отряд находился здесь же, расставить засаду по местам не рискнули, помня о дружках ведьмы. Не хватало еще столкнуться с ними нос к носу до момента респауна. На улице было почти пустынно, не считая редких крестьян, ковыляющих по своим сельским делам, да местных худых облезлых котов, воровато перебегающих дорогу в поисках пищи.
Дело уже близилось к вечеру, отряд сидел, как на иголках, переместившись под стену ограды, когда на улице наметилась первая, стоящая внимания, движуха. С морд лошадей так и припаркованного к стене святилища возка, возница убрал торбы со жратвой, а в верхнем конце улицы замаячило стадо разнокалиберного скота, ведомое бородатым колоритным пастухом. Позади стада, мычащего и блеющего на все лады, слышались крики людей — это туристическая группа игроков, изображающая паломников по святым местам, возвращалась в деревню после экскурсии по монастырям.
— Зачем так сложно? — тихо спросил Старшина. — Могли же по-тихому засунуть воскресшую в мешок и через пару минут уже ехать прочь.
— Сам в непонятках, — я недоуменно пожал плечами, с неподдельным интересом ждя развязки событий. — Возможно, случайность, а возможно… Я недоговорил, разглядев в конце стада оседланных коней, готовых принять на себя седоков. Если б не улучшенное зрение, хрен бы разглядел их в мельтешении живности.
— Всем приготовиться! Кажется, у нас появились новые цели.
— Коровы? — обескураженно спросила Майка.
— В какой-то степени. Но только те, которые с седлами и безрогие. Сзади, видимо, их хозяева двигаются, желая размять ноги перед боем.
Возница, оценив возможною угрозу вмешательства в стройный план похищения в виде приближающегося стада, передвинул возок к ступеням строения. Дойдя до него, стадо остановилось, это пастух устал и присел переобуть портянки в сапогах, громогласно сетуя на натертые ноги и нерадивого сапожника, втюхавшего ему некачественную обувь. Экскурсовод паломников, перекрикивая животных, с энтузиазмом ведал о возрасте монастырей и чьим святым они обязаны своим появлением на свет. Было очень занимательно его слушать, нигде в игре не услышишь замечательные исторические лекции, сидя в засаде, жаль, слышны были лишь обрывки фраз. За что чуть не поплатился, упустив момент появления на ступеньках двух фигур, тащивших из святилища дергающийся сверток, завернутый в мешковину. Немедленно из-за соседнего закоулка к ним на помощь выбежали четверо стражников, принявшись освобождать проезд возку. Куда там! Пастух, более не обращающий внимания на свои ноги, торопливо всунул их в сапоги и долбанул посохом по крупу осла, попавшего под раздачу. Тот обиженно взревел иерихонской трубой. Стадо немедленно напряглось и рассыпалось обезумевшими ручьями в стороны, создавая на улице полный хаос. Когда стражники восстановили некое подобие порядка, отогнав паникующих парнокопытных от возка, их уже ждал сюрприз в виде двух конников, ловко сшибающих, как перезревшие подсолнухи, головы с плеч. Из возка доносились крики, ясно дающие понять, что на капитана со спутником напала падучая, которую в данный момент лечат кровопусканием с помощью острого железа, разрезающего плоть без особой хирургической точности.
— Пожалуй, и нам пора вмешаться в этот прекрасный праздник боя жизни со смертью, — вздохнул я, чувствуя, как адреналин постепенно вливается в артерии. — Гаси конников, они самые опасные сейчас.
Дружно отправив из-за стены в полет стрелы, мы с Иоландой первыми выскочили на улицу. Залп оказался не слишком удачен, оба конника остались живы и, завидя стрелков, немедленно бросились в атаку. Молниеносного броска до наших тел у них не вышло, часть испуганного скота еще не убралась с дороги, зато, оказавшись у нас в прямой видимости, конники несколько поникли головами. Один совсем поник, свалившись с лошади, второй несколько позднее, познакомившись с копьем Гнома. Увидев столь неожиданное продолжение стычки за обладание ведьмой, незадействованные в нападении паломники, вытаскивая из-под плащей оружие, с яростными криками бросились в бой.
Крикнув, чтоб разбирались сами, я позвал Рогу со Школяром и кинулся к возку — мешок с ведьмой тащили обратно внутрь святилища. Есть такие конные состязания, любимые в Азии — борьба за тушу козла. Сейчас нечто подобное происходило на улице, только в роли козла выступала ведьма. Не завидую ей, сначала хватают и пакуют с головой в мешок, затем крики, звон невидимых клинков, причем пинает мешок и та, и другая сторона. Потом опять безжалостно волокут в неизвестность под яростные возгласы сзади, и все это в полной темноте. С ума сбежать можно на раз.
Мы успели. Не позволив врагу закрыть засов на двери, принялись ломиться внутрь. Борьба за дверь шла с переменным успехом, но выручил Монах, подскочивший сзади и выпустивший питомца, сразу принявшегося обращаться. Еще бы, столько вкусной белковой пищи рядом Кассандра давно не видела. Когда сзади раздался оглушительный взрыв, нам повезло второй раз. Осколки от магической гранаты принял на себя возок с лошадьми, а нас не тронули. Оглушило, но и за дверью на секунду растерялись, ослабив усилия. В результате она неожиданно распахнулась, а я улетел к богу короткого беспамятства, пересчитывая ребрами ступени.
Очухавшись и зажимая многострадальную голову руками, поспешил внутрь, едва не споткнувшись о тело Школяра. Не повезло бедняге. В святилище живых присутствовало четверо — ведьма, мужик из паломников, держащий кинжал у ее горла, Роги, жалобно постанывающий, сидя у колонны, да Монах, оплакивающий остывающую Кассандру. Славную девочку воспитал, жаль, умирает часто и домашнюю скотину в моем селе жрет.