— Пропустите меня, иначе зарежу ее! — заорал мужик, завидя мое появление.
— Не ори, и так голова трещит. — чуть не застонал я в ответ. — Хочешь уйти, уходи, только наш приз оставь в покое, пожалуйста.
— Я с ней уйду!
— Можно и с ней, только вперед ногами, обещаю. Не для того мы в эту бойню вписались. Но раз уж пошла такая пьянка, спорить и торговаться не стану, умирайте оба. Завтра вас отыщет стража и отправит в монастырь знакомится с местной пыточной и эксклюзивными полетами с отвесных скал под чутким инструктажом местной инквизиции. Уверен, тебе понравится.
Лжепаломник задумался, на такую перспективу продолжения игры он не рассчитывал. Как же голова раскалывается, наверняка чертов Кузьмич эти гранаты обобрал с трупов штурмовиков в Горном и заныкал, иначе откуда им здесь взяться?
— То есть без нее отпустите? — уточнил паломник.
— Мужик, достал уже! — не выдержал я. — Сейчас набегут стражники, отнимут тебя у нас, заприметив одежку и поведут общаться с местными представителями власти. Я и так пока не знаю, что им объяснять насчет нынешнего шурум-бурума, устроенного вами в этом тихом благословенном месте.
Паломник еще несколько секунд подумал, убрал кинжал и поспешил к выходу. Приоткрыв дверь и захлопнув ее обратно, он растерянно сказал:
— Так местная стража уже тут! Что делать?
Я задумался.
— Раздевайся до исподнего и выходи с нами. Скажем, что ты свой, был схвачен и подвергнут пыткам. Монах, оставь свидетельства об этом факте на его теле.
— Вы сумасшедшие? — воскликнул паломник, с испугом глядя на подходящего Монаха, поигрывающего топором.
— Мы — циничные практики. — невозмутимо ответил я. — Нет веры без крови, нет понимания без веры, такая вот диалектика.
— А с ведьмой что? — поинтересовался Монах, оставив на груди паломника несколько красивых кровоточащих порезов и поставив фингал под глазом.
— Режь ей волосы, с короткой стрижкой, надеюсь, не узнают.
— Чем? — удивился Монах.
— Да топором же! Надеюсь, он у тебя остро заточен…
В таком виде мы и вышли. Праведник с Шельмой на руках, более похожей на изможденного подростка, паломник, поддерживающий стонущего Рогу и я, обеспокоенно озирающийся по сторонам. Недописанная картина Репина «Египетские первенцы после избиения». На улице было, как никогда, оживленно. Трупы лошадей, паломников, опрокинутый возок, стражники и полдеревни зевак, сбежавшихся на шум. Старшина водил старшего стражника и громко комментировал произошедшее событие, не давая тому опомниться.
— Понимаешь, чего затеяли, дьявольское семя. Януса вашего хотели испоганить, нассав на алтарь. Но мы его защитили, ни с одной из голов камень не раскрошился. А еще бонбу хотели взорвать.
— Чего?
— Ну, бонбу, с греческим огнем и еще какой-то персидской гадостью внутри. Кузьмич, подтверди!
— Они напали на стражников, всех их перебили. Хотели этот дьявольский огонь в святилище закинуть, но великий Янус их за это покарал, камнем прямо с небес швырнул, а тут и мы на крики несчастных подоспели. Всю вашу деревню спасли, почитай от бесовского племени. Ненавижу городских туристов!
— Кого?
— Паломников чужеземных, — поправился интендант. — Вечно то кусок стены стырить хотят, то нечестивой надписью святое место испохабить.
— Хватит попусту болтать! — крикнул я рассерженно, эти идиоты и так за три минуты набалабонили на десять лет расспросов у местной инквизиции, если вдуматься. Хорошо, что стражник, не видевший в своей деревне такой эпичной мясорубки, не особо вникал, что ему плетут.
— Господин главный стражник, позвольте мне и моим людям удалиться, чтобы залечить раны. Если вас конкретно что-нибудь заинтересует, мы всегда готовы рассказать подробности и помочь разобраться в деталях варварского нападения на один из ваших храмов.
— Идите! — сочувственно махнул рукой стражник.
— Пошли, доченька, не плачь. Все уже кончилось. — успокаивал Старшина Иоланду. У той действительно текли по лицу слезы, оставляя грязные разводы. У меня бы тоже текли с такой дыркой в плече от кинжала.
Через пятнадцать минут вся бравая дюжина калек, ранее гордо именованная отрядом, доковыляла, постанывая на все лады, до таверны.
Глава 24
Это утро в Гондване было не из лучших. Во-первых, испортилась погода, над Метеорами завис циклон, обильно смачивая все живое и неживое секущей влагой в неумеренных количествах и гоняя редких прохожих внезапными порывами ветра, пытающего сбить с ног. По улицам текли мутные стремительные ручьи, впитывающие в себя всю грязь и продукты человеческой жизнедеятельности, скопившиеся за время, прошедшее после последних дождей. Скалы с монастырями были надежно укрыты серой взвесью облаков, лишь иногда открываясь взгляду во время особо сильного ветра. Мерзко, в такое время лучше не играть, а, жмясь к огню, почесывать ноги в толстом пледе у камина.
Во-вторых, меня вызвали на ковер инквизиции, пардон, в приемную местной церковной администрации, где пришлось битый час расписывать обстоятельства вчерашних событий, при этом ведущий опрос священнослужитель смотрел на меня так, как будто это мы устроили погром на улице. Слава богам, нашлись немногочисленные свидетели, подтвердившие наше вмешательство уже позже самого нападения. Сам допрос произвел на меня неизгладимое впечатление. Если верить, что игра копирует те суровые времена, при обвинении простого мирянина сажали в темницу, без всяких там бюрократических проволочек проводили дознание и уже максимум через неделю либо выпускали, либо клали под топор или вешали. При этом, если дело не касалась бытовухи, вместе с обычным дознавателем присутствовал и представитель ФСБ в виде церковного работника, ответственного за преследования инакомыслящих. Шансов избежать заслуженной кары было маловато даже у невиновного, а пытки во время допросов были обычным делом. Наша современная фемида, хоть ее и ругают за слепость и равнодушие, еще аленький цветочек по сравнению с теми годами. Даже я, как свидетель, не раз покрывался холодным потом, слыша наводящие каверзные вопросы. Повезло.
В-третьих, настоящей головной болью являлся игрок, спасенный вчера от цифр. По-хорошему, его следовало прикопать в ближайших кустах, как свидетеля, зачем вчера спасли, я и сам толком не понимал. Повелся на человечность, теперь вот сидит напротив и разглагольствует, какую мы допустили ошибку, выступив против его клана. Я в ответ вежливо улыбаюсь, киваю головой, а в голове по мере продолжения беседы настойчиво бьется одна мысль: если мы и допустили ошибку, то только одну и ее пока не поздно исправить, макнув собеседника в кадку с водой минут этак на семь.
Заметив мой алчный взгляд, направленный на его шею, Максимус, так звали игрока, смешался и умолк, видимо вспомнив, при каких обстоятельствах он здесь очутился.
— Уважаемый Максимус, не в вашем положении сейчас грозить мне камнями с небес. И помните, если я окажусь на вашем месте, то молчать не стану. Заодно и поведаю, как вы собственными руками выдали нам пленницу, не желая умирать, и многое другое. Фантазия у меня богатая, так что ваше начальство вряд ли обрадуется, схватив меня, а вы — тем более. Обещал выпустить на волю, сделаю, но и вам не советую болтать более, чем надо. Можете сколь душа пожелает рассказывать, что, мол, храбро сражались, но силы были неравные, вас пытались схватить живьем, но удалось прорваться из святилища и убежать. Еще можете, конечно, присочинять, добавив пару трупов моих людей к своим заслугам, но о том, что на самом деле видели, лучше умолчать. И поменьше подробностей насчет описания отряда. Втыкаете?
Максимус с неохотой кивнул.
— Ну и славненько. Ступайте, надеюсь, больше не увидимся. Только сразу из деревни не уезжайте, можете понадобиться.
Следующей гостьей напротив моего стола была ведьма. Отмытая от нечистот и грязи, подлеченная зельями и переодетая в обычное платье, она оказалась довольно милой особой. Молодая, с изящной фигурой, как свойственно молодым хорошеньким девушкам, а мальчишеская прическа после обработки топором и правкой гостиничными ножницами придавала ей особый шарм, делая похожей на Земфиру в молодости, разве что глаза зеленые. Единственное — взгляд. Пронзительный, циничный, срывающий твои одежды и вскрывающий сущность, по крайней мере так казалось, но вдруг разом изменяющийся на глубоко чувственный и волнующий. Тот самый момент, когда выбранный в игре класс целиком и полностью соответствует внешности. Я в жизни таких симпатичных в последнее время обхожу стороной в плане ухаживаний после нескольких неудачных попыток в полной мере насладиться их красотой. Довольно трудно общаться с женщиной, убежденной, что на всех мужчин она производит неизгладимое впечатление, такие стараются сами выбирать с кем дружить, а кого любить.