— Боже, как долго! — застонала Майка. — Я от этой жары и скуки даже в тени скоро с ума сойду.
— А ты как думала? Быстро только у кроликов сама догадываешься, что происходит. У людей же все долго, особенно похороны, зато последствия более предсказуемы, если тыковку поднапрячь, недаром мы — вершина пищевой цепочки.
— Я, пожалуй, займусь водой и другими интендантскими делами, — заявил Кузьмич. — По количеству привозимой свежей еды выясню примерно, сколько ртов обитает внутри. Только дайте, на чем записывать, память уже не та, могу забыть. И кого-нибудь одного определите в помощь, чтоб не сдох от тоски.
— Тогда я с Шельмой и Школяром спать, ночью пробежимся под скалами, может что новенькое заметим. — решительно поднялся с камня Рога.
— Отлично! — обрадовался я. — На нас с Монахом и Кассандрой селение, подсчитаем там солдат. Гном со Старшиной пусть ищут, как подобраться к крепости поближе. Майка, ты начитанная, покумекай на досуге, в каких книжках штурм подобных крепостей читала. Новенькие, за вами с Иоландой лагерь и лошади. Отыщите в этом лесу самое укромное местечко и перебазируйте все наше туда. Действуем по мере надобности, встречаемся все вместе через три дня, тогда и поразмыслим о дальнейших действиях.
Однако, как ни гадай, жизнь, как и внезапная диарея, порою преподносит сюрпризы, заставляя в авральном порядке изменять буквально каждый свой шаг. Вот и все мои стройные планы уже через день резко поменялись до неузнаваемости, едва произошло это событие…
Началось все утром, еще до моего входа в игру. Когда я вошел, Иоланда сразу предупредила, что перед крепостными воротами происходит нечто странное, похоже, назревает бунт. Ну да, есть такое слово. Небольшая толпа крестьян, собравшаяся перед барбаканом, оживленно жестикулируя, о чем-то ругалась со стражей. Очень жаль, что слова до нас не долетали, но и без них было понятно, что собравшиеся весьма недовольны местной властью и даже угрожают стражникам, рискуя оказаться в застенках. Эх, не изобрели еще транспаранты в это время. Пройдешься, бывало, мимо такой толпы и сразу понимаешь, за что митингуют. Этих очередная точечная застройка не устраивает, этим перепрофилирование зданий завода под очередной торговый центр не нравится, а у тех вообще крыша поехала от интернета: что требуют, неясно, но во всем виноваты власти. Если митингующих долгое время не трогать, зачастую такие мирные сборища перерастают в погромы местного значения. В итоге власти спохватываются и вызывают представителей правопорядка в соответствующей экипировке, что мы и наблюдали в данный момент. Из барбакана вышли угрюмые личности в форме с алебардами и за считанные минуты навели порядок, оставив после себя на площадке перед крепостью несколько неподвижных тел с лужицами крови, мгновенно засыхающей под палящим солнцем.
Я попросил лучницу последовать за разбегающимися, пусть узнает из какой они деревеньки. Надо же узнать, в чем дело было, авось и нам пригодится. Некоторые бунты в революции перерастают, а где революция, там и анархия. Делай, что хошь, только под каток не попади, и будет тебе короткое время благодати. Милейшие времена, вот только всего лишь не для всех.
Глава 27
Гарнизон оказался еще меньше, чем мы думали, порядка сорока — сорока пяти человек. В селе же квартировалось еще под сотню солдат, для них были выстроены отдельные казармы со всеми причитающимися подсобными строениями. Оно и понятно, если всю эту ораву содержать в крепости, хозяевам будет не протолкнуться между охраняющими и шатающимися, где ни попадя, вояками. Да и сохранность складов окажется под большим вопросом. А если, не дай боги, пожар приключится… С тайным проникновением внутрь все было и хорошо, и плохо. Школяр заявил, для восхождения по скале требуется мягкая обувь типа мокасин в отсутствие скальных тапочек, но кроме него туда из отряда вряд ли кто заберется, а вот по стене, примыкающей к скалам, более интересный путь. Одна загвоздка, там как раз находится один из пунктов наблюдения, выдолбленный прямо в скале. Из его слов вытекало, что единственное место, через которое можно проникнуть — ворота. Прикинуться ветошью и вместе грузом на телеге просочиться между барбаканами. Вот как дальше пройти непосредственно на территорию замка тем же грузом, никто пока внятно предложить не мог.
— Дерьмо все ваши идеи! — выслушав Школяра, сказал Старшина и для убедительности харкнул в не ожидавшее такой подлости дерево. — Как-нибудь мы туда проберемся, хоть грузом, хоть чучелом. С гарнизоном тоже можно по-свойски разобраться, если потравить накануне смогем. С солдатами в селении что будем делать?
— Отвлечем.
— Как?? С каких таких неведомых новостей они бросят теплых казарменных шлюх и полные кружки местного бухла и строем побегут куда гляделки не смотрят? И главное, кто им отдаст приказ вместо защиты крепости нестись незнамо куда?
— Герцог и отдаст, — я равнодушно пожал плечами.
— Герцог? — удивился Монах. — Командир, позволь с тобой не согласиться. Насколько я наблюдал, мимо него ни одно зернышко с привезенного возка не упадет. Патологическая жадность в крови у сего господина больше чем у сынов Израилевых, если они тут водятся, а я их много наблюдал в нашей земной епархии. Именно поэтому даже те телеги, что ездят с товарами в Лариссу, заворачивают сначала на площадку с мытарями, а те буквально каждое яблочко записывают в досмотровую книгу.
— Значит, устроим в его землях бунт масштаба несколько большего размаха, чем видели два дня назад. Предпосылки есть, вор подслушал разговоры крестьян и узнал много интересного для нас. Сказать, что они недовольны существующим порядком взимания налогов, значит не сказать ничего. В прошлом году была засуха и урожай выдался меньше, чем в былые года. Но раньше герцог шел в таких случаях навстречу, а ныне потребовал выдать оброк сполна, только до весны отсрочку дал. Весна же в этом году сами видите какая. Расчет крестьян, что ранние овощи дадут хороший урожай и заткнут щели в финансах, не оправдался. Из-за жары он опять оказался скудным, а тут еще герцог решил напомнить о долгах.
— Бунт — это хорошо! — мечтательно произнес Гном. — Почитывал о таком в книжках, но сам не видел.
— Посмотри на ценники в магазинах, балда! — вскипела Иоланда. — Если продукты в магазинах есть, это не значит, что ты можешь их купить! Огурцы по 800 видел? А кабачки по 200? Без них, конечно можно обойтись, летом дешевле, а вот, как хлеб с картошкой до ста рублей дойдут, народ на улицы высыпет и начнется…
— «Доширак» не подорожал. — парировал Гном. — Вирмешелька, правда, похуже стала, но цена почти не изменилась, так что жить можно. А огурцы твои в сезон надо хрумкать, когда поспеют, а не зимой, когда в теплицах на их обогрев бешенные деньги тратят.
— Ты в реале питаешься этой гадостью? — недоверчиво спросила Майка.
— Представь себе. Мучаюсь, но ем, говяжий даже очень ничего. В игре, конечно, еда пославнее будет, особенно в «Еноте», только проку от нее? От циферок мамон не прибывает, доказано полугодом пребывания в «Гондване».
— Короче, задача такая. — прервал я их кулинарные прения. — Ищем по селам потенциальных бунтовщиков, разогреваем их души до состояния плавленого асфальта, заодно пощипываем местную власть. Это явно не должно понравиться герцогу, и, если я правильно считаю, он вышлет во владения карательный отряд.
— А что дальше? — заинтересовался Старшина.
— Все зависит от того, сколько солдат на нашу поимку снарядят. Будем думать — или весело бегаем от них, высунув языки, по местным холмам, либо принимаем бой и побеждаем. Третье, как говорится, не выросло.
— Помогите крестьянам, живущим на землях герцога Фессалийского спастись от голода и нищеты. Награда — 600 баллов развития, 50 баллов кармы. Принять?
Ничего себе заявочка! Модеры решили поиграть в бунт и революцию? Побузить ради благородного дела я готов завсегда. Судя по вытянутым лицам бойцов, подобное сообщение пришло всем. А значит, время залезать на броневики и, размахивая наганами, вершить святое дело, не считаясь с потерями местных жителей.