— Заткнись! Кажись, идут!
И точно, метрах в двухстах перед грядой появились морды двух лошадей с вооруженными всадниками наверху. Мы замерли. Подъехав к развилке, передовой дозор на минуту остановился в замешательстве, затем уверенно свернул к реке.
— Заодно лошадей напоим! — донеслось до нас. Ну и славненько, теперь главное, чтоб их пропустили, не трогая.
Через несколько минут показался и весь отряд. Я оказался прав и насчет телег, где лежало оружие, и насчет воинства, шагающего вдоль телег двумя цепочками. Впереди них шло шагом порядка дюжины всадников, негромко обсуждавших, как они отгомосечят нарушившую покой банду, покусившуюся на имущество владельца этих земель. Слышно было плохо, но по обрывкам фраз было понятно, что потеря уничтоженного отряда с мытарями остальных особо не взволновала. Ранее такие инциденты тоже случались, вот и теперь все спустили на происки заезжих головорезов, попутавших кого можно рубить, а кого лучше не стоит. Мельком взглянув на левую дорогу, вражеский отряд дружно потянулся к речке, но четверо всадников все же поперли к валунам, внимательно оглядывая местность. Что ж, славные сыны Фессалии, я вам не завидую…
События тем временем неизбежно приближались к апогею. Как только телеги встали в очередь на водопой, площадка для него, выстроенная деревенскими, была небольшая, а верховые, в свою очередь, начали спешиваться с лошадей, пришла пора действовать и нам. Я, Иоланда, Школяр и пара охотников из крестьян, знавших, из какого места на луке пускать стрелу, встали в полный рост. Это стало сигналом для остальных местных, затихарившимся в зелени на противоположном берегу; они выпрыгнули на открытые позиции и с громкими воплями стали осыпать отряд герцога дротиками. Получилось хуже, чем я предполагал, но несколько снарядов все же достигли своей цели, пока враг не пришел в себя от внезапного нападения. За это короткое время мы тоже не стояли даром на месте, а лихорадочно искали лучников и командиров, их стоило выбить в первую очередь, иначе мой нестройный план дал бы огромную трещину. На гряде, неподвижно стоя в полусотне шагов, мы были идеальной мишенью для любителей пометать острые предметы. Каменистый склон гряды, заросший колючим кустарником, был почти недоступен для пеших, но и для нас уклоняться от метательных снарядов было архисложно. А жить-то хочется, даже если все понарошку.
Надо отдать должное воеводе герцога, после некоторого замешательства, солдаты не ударились в панику от внезапного нападения, а принялись валить на бок телеги, стремясь сделать из них круг, несмотря на первые потери в виде десятка убитых и раненых. Лучников мы не выбили из-за их отсутствия. Мой косяк, забыл, что частенько их место в те времена заполняли метатели дротиков, что и произошло на этот раз. Конники почти сразу, потеряв одного бойца, отъехали на недосягаемое для прицельной стрельбы расстояние и сейчас обдумывали, как им достать до нас. Бой стал обретать затяжной характер, что было для моей группы подобно смерти. Уже первые дротики засвистели в сторону гряды, а речка у противоположного берега принялась окрашиваться первыми красными пятнами. Настала пора доставать из рукава следующие козыри.
Над грядой раздался звук рожка. Это стало сигналом для оставшейся части крестьян, которых мы разделили надвое, во главе со Старшиной, получивших роль штурмовиков и было очень опасно, оставшиеся конники могли их растоптать, как боги черепах на пляже. На наше счастье, в сорока шагах сзади них возникли Гном с Монахом и принялись резко сокращать дистанцию угрожая всадникам длинными копьями. Это отвлекло их от надвигающейся с другой стороны импровизированной баррикады толпы несущихся полутора десятков крестьян, и они неспешно последовали навстречу нашей парочке. Резкая боль в левом плече заставила меня отвлечься от этого места боя и полностью обратить свое внимание на круг из подвод. Огонь по нам к этому времени ослаб, то ли обороняющие перегруппировывались для отражения надвигающихся на них крестьян, то ли банально подходили к концу дротики. Из нашей группы остались относительно целыми лишь я и один из охотников. Оттуда, где стояла Иоланда, раздавался стон, а Школяра вообще не было видно. Я бессильно скрипнул зубами и послал стрелу в высунувшегося над телегами очередного желающего проткнуть мое тело. Попал или нет, не знаю, но стрелок исчез и пока больше не появлялся. Мельком осмотрев раненое место, убедился, что смерть от кровопотери не грозит и стал навешивать стрелами по кругу из подвод, авось и попаду в кого. Крестьяне уже добрались до телег и старались проникнуть внутрь. К сожалению, у них тоже были потери — добрая треть не добралась даже до телег. Да уж, трудно драться с хорошо обученным и дисциплинированным войском. Я крикнул Майке, что настал ее огненный час, до этого берег магиню и запретил даже высовываться из кустов. В круг из телег полетели дымные следы, а в двух местах расцвели языки разгорающегося пламени. Ну, собственно все, мана закончилась.
Тем не менее, работа Майки возымела свой эффект, Старшина с тремя крестьянами перебрался через телеги и успешно орудовал мечом внутри, разгоняя оборону от укрытия и давая простор другим нападавшим. В меня уже ничего не летело, здесь все приближалось к развязке. Тут пришло сообщение о плюсике к хитрости, и я обратил внимание на конных. И здесь все. Кассандра вяло жевала руку одного из несчастных, заинтересованно косясь на лужу крови, вытекающую из-за крупа павшего коня. Невдалеке постанывал хозяин, бурно вздымая грудь. Гном тоже был цел, уже шарясь в поиске ценных трофеев. Вот стервец, даже конца боя не дождался. Хотя с одной покалеченной рукой много не навоюешь. В десятке шагов от него Шельма азартно пинала завернутое тело в балахоне и злобно кричала всякие около сексуальные гадости про размеры и способы их уменьшения. Балахон подергивался и исходил предсмертным писком. Судя по увиденному, ведьма не являлась женщиной его мечты. Надо бы в живых попросить оставить, может пригодиться.
— Все, сдавайтесь! — заорал я, пытаясь перебить звуки боя. — Останетесь живы! Эй, толстый, брось железку, пока она не превратила твое чрево в сборную солянку из неизвестных науке потрошков!
Здоровяк, к кому я обратился, то ли услышал, то ли разочаровался в исходе битвы, но меч бросил, зло плюнув себе под ноги. Вскоре его поведению последовали и другие.
— Старшина, не давай добивать, они нам еще нужны!
— Все слышали, бисовы дети? Кто тронет пленных, сам пойдет на корм нашей зверюшке! — раздался над опрокинутыми телегами возглас Старшины. Крестьяне недовольно загалдели, но рассмотрев вырывающую из коня куски мяса мокрую от крови Кассандру, вмиг успокоились и мгновенно принялись мародерить, отбирая у трупов все ценное, чем они дорожили при жизни. Мда… Врут пословицы, горбатого и могила не исправит, а двое и над ней смогут надругаться. Ну что за люди!
Подошел Роги и отчитался о произошедшем с другой стороны гряды. Вот за что мне нравятся начитанные девицы! Молодец Майка, вспомнила позавчера про «чеснок». Эта хрень, как противотанковый еж, только малюсенькая и применяется в основном против лошадей. Закидываешь на проход, и все, лошади не пройдут или их будут вести с особой осторожностью, пытаясь разглядеть «чеснок». Портить конечности заточенными железками никому неохота. Мы сразу кузнецу в деревне их заказали. Много не получилось, но пару десятков успел сделать, их и раскидали за валунами. Школяр сделал офигительный на сладкую парочку из Роги и Шельмы макияж под камни, и они притаились за глыбами на дороге, да так, что с пяти шагов не разглядишь. Дальше дело техники.
А еще дальше посыпались сообщения от проснувшейся после летаргического сна системы.
— «Ваш отряд с помощью хитрости заманил группу воинов в западню. Хитрость — +1. Текущий уровень 5.» Ну это я уже прочитал.
— " Ваш отряд разбил регулярное подразделение врага, превосходящее по численности и умению. Уровень — +1.« Стоп! А куда делось незабываемое сладострастное чувство с потерей сознания? Огрубел, что ли, играя? Уже и радости не ощущаю? Непорядок…
— «Ваш отряд благодаря вашей настойчивости разбил регулярное подразделение врага, превосходящее по численности и умению. Харизма +1. Текущий уровень — 5.» — О, прямо модерский мед в моих устах ощущаю. Тупик, можешь считать после этого не совсем идиотом и авантюристом.